Ступа достала небольшую коробочку, наполненную зелеными кристаллами размером с мизинец.
– Если же кристалл не сможет снять магическое заражение, то он тебе сообщит об этом, окрасив воду в желтый цвет с характерным запахом. Хе-хе. Это, как ты сам понимаешь, означает, что ее пить нельзя.
«Моя тетушка обладает специфическим чувством юмора».
– Возьмешь вот этот нож из тектонской стали, я его усилила заклятьем остроты, добавила силы удара. На рукояти руны активации, проводишь большим пальцем сверху вниз, – продолжила Ступа. – Заряда хватит на 5 активаций. Используй разумно.
– Спасибо, тетя.
Я был удивлен: тектонская сталь – вещь редкая и дорогая в наших краях. Ее изготавливают из драконьей руды, а секрет изготовления хранят гномы из племени Тектонов. Сталь эта ценится не только за непревзойденную крепость, но и за способность держать магический заряд большой емкости.
– Далее для защиты возьмешь этот щит из черного дерева.
Я взял в руки небольшой щит, обычный, таким пользуются стражники в Кулибинске. Я внимательно осмотрел его и заметил на внутренней части руны.
– Проведешь ладонью слева направо и активируешь руны заклятия физического щита, – опередила мой вопрос бабушка. – И последнее – то, что укажет тебе дорогу. Шар-навигатор, – с этими словами она достала кожаный мяч размером с мою голову. – Активируется очень просто.
Она взяла мяч двумя руками, подышала на него и подбросила вверх. Мяч завис в воздухе на высоте роста взрослого человека и засветился ровным голубым светом.
– А дальше следуешь за шаром, максимальная дистанция – триста шагов. Возьмешь два таких навигатора. Ну это все, Светозар, чем я могу помочь . А дальше все зависит от тебя. Я провожу тебя до городских ворот.
Через полчаса мы со Ступой подошли к воротам.
– Ну вот… Давай прощаться, Светозарушка, – сказала тетушка, обнимая меня. – Верь в себя и ничего не бойся! – в уголках ее глаз предательски блеснули слезы. – Ступай.
Я развернулся по направлению к стражникам и бодро зашагал.
– Эй, парень, а ты куда собираешься? – увидев меня, спросил один из стражников, – Без оружия да в одиночку?
– Меня зовут Светозар, и я иду в Магификус. Подскажите, уважаемые, когда ушел последний караван, может быть, я успею его догнать? – поинтересовался я у них.
– Крайний ушел час назад, – ответил второй стражник
– В первый раз вижу такое безрассудство за пять лет службы.
– Удачи тебе!
Я поблагодарил стражников и зашагал по широкой дороге, открыв новую страницу своей жизни.
Глава 3
Дорога петляла, и примерно через семьсот шагов сворачивала в лес. Отойдя немного от ворот, я достал лыжи. Это значительно увеличит мою скорость. Я все-таки надеялся догнать караван, следы которого были еще заметны. Шар-навигатор я собирался активировать через пару дней пути, когда буду поближе к границе Магификуса, дабы сохранить заряд. В таком среднем темпе я ехал примерно час, дорога давно свернула в лес и дальше пролегала между нависавшими над ней стенами непроходимой лесной чащи с редкими проплешинами полян, сокрытыми от глаз, с толщами снежных сугробов. Мой путь изобиловал затяжными спусками, подъемы же, напротив, были короткими и некрутыми, что позволяло мне экономно распределять силы. И поэтому спустя час я практически не устал и смог набрать приличную скорость. Небольшой ветер сейчас практически стих, и снег перестал идти, что дало мне надежду снова отыскать утерянный ранее след каравана. И действительно, спустя некоторое время я снова увидел глубокие необычные отпечатки. А это значит, что караван недалеко. И если я хочу увеличить шансы добраться целым и невредимым до Магификуса, то мне необходимо его догнать, а затем убедить взять меня с собой. Или купить место. У меня было с собой несколько золотых монет. А в том, что я смогу нагнать караван, сомнений не осталось. Следы мне были знакомы. Еще в начале я обратил внимание на отсутствие отпечатков верховых животных. А два глубоких, широких равномерных следа, находящихся на расстоянии пяти шагов друг от друга, были совсем не следами полозьев саней. То, что здесь проехало, было массивным и на колесном ходу. Это могла быть только самоходная повозка, не обладавшая высокой скоростью, недавнее изобретение мастера Гровера. Я решил прибавить ходу, до сих пор мне везло и я не встретил опасности, но что-то подсказывало мне, что скоро везение закончится.
И действительно, не прошло и двух минут, как я заметил движение с правой стороны дороги. Вглядевшись получше, мне удалось рассмотреть небольшое облачко размером с человека, состоящее из снежинок, вращающихся с небольшой скоростью вокруг некого центра. Снежинки при вращении блестели на солнце, и именно этот блеск и привлек мое внимание. Чуть выше центра я заметил два красных зловещих огонька, которые мне очень не понравились. Я активировал щит, закрепил его на спине и прибавил ходу. Если бы вчера кто-нибудь сказал, что завтра я буду мчаться на лыжах по Призрачному Лесу, я бы покрутил пальцем у виска. Это не место для парня, которому еще нет и шестнадцати. Но я здесь, и на то есть причины… «Облако» никак не отреагировало на мои действия, чуть отстало и держалось шагах в пятидесяти позади и справа. Так мы и продолжали движение еще минут пять, пока не появились свист и шипение у меня за спиной. Оглянувшись назад, я увидел вместо «облака» медленно танцующих снежинок ледяной смерч, в два-три раза превышающий рост человека. Но это было еще не все. По левой стороне двигался еще один. Из середины смерчей вылетали со свистом льдины размером с ладонь, при контакте с защитным полем щита они испарялись с шипением, которое я услышал. Точностью они пока не отличались, но количество льдин, летящих в меня начало увеличиваться, а расстояние между нами – сокращаться.
А количество, как известно, со временем переходит в качество. Заклинание щита еще держалось. Мне надо во что бы то ни стало разорвать дистанцию между нами. Я начал петлять из стороны в сторону, стараясь сбить прицел «смерчам», одновремено пытаясь нарастить темп. Шипение от щита стало реже слышно. Впереди обозначился небольшой подъем – шагов на двести.
«Необходимо воспользоваться им и на спуске резко увеличить дистанцию», – решил я и вложился в подъем по максимуму, буквально взлетев на самую вершину, и только уже там позволил себе посмотреть на преследователей. Оба смерча уже вышли на
дорогу и находились шагах в ста от меня. Похоже, скорость их перемещения сильно зависит от рельефа. Впрочем, как и моя.
Я перевел взгляд на другую сторону и увидел свое спасение. Внизу примерно в двух-трех тысячах шагов на обочине стояли на небольшой поляне четыре серые коробочки. Караван. Три повозки образовали треугольник, в центре которого находилась четвертая. Над тремя повозками подымался столб то ли дыма, то ли пара. Вокруг центральной повозки видны были силуэты людей. Я со всех сил устремился к ним, быстро сокращая расстояние. И вот когда до машин уже оставалось совсем ничего, за спиной снова раздался частый свист. Преследователям каким-то образом удалось сократить дистанцию. И снова свист, но затем последовал сильный удар в спину, едва не опрокинувший меня. «Ну вот и все! Магического щита больше нет. Осталась надежда только на щит из черного дуба», – подумал я. Навстречу мне выбежал высокий человек в плаще с эмблемой Магификуса.
– Скорее, парень, укройся между машинами в центре, – крикнул он мне и сделал круговое движение руками . С его ладоней сорвались шары огня размером с мою голову и устремились к одному из смерчей. Я проскочил к центральной повозке и укрылся за ней вместе с еще несколькими людьми. Между повозками был промежуток, через который я смог наблюдать происходящее. Два файербола уже почти настигли свою цель. Они с шипением врезались в ледяной хоровод. Мгновение ничего не происходило, а затем раздался сильный взрыв. Ледяные осколки и струи пара разлетелись во все стороны, часть из них долетела до нашего укрытия, но мгновенно испарилась при столкновении с защитой, установленной магами. Второй смерч задело струями пара, шипение усилилось, и на несколько минут он скрылся из вида в облаке раскаленных газов. Пар начал развеиваться, и можно было увидеть, что паровая баня не прошла бесследно. Смерч уменьшился в размере и потемнел. Раздался сильный свист, из верхней части смерча вырвалась темная туча и понеслась к нашему укрытию. Дверь ближайшей ко мне повозки распахнулась, и на землю спрыгнул еще один человек.
