– Спасибо, – вспомнив о вежливости, поблагодарила я и ступила на трап.

Эрдан пошел следом.

– Чему они собираются меня обучать? – шепнула я. – Ты обещал, что отправишь меня домой! Где находится тот жезл, куда я смогу положить этот чертов камень?!

Я дождалась, пока Эрд поднимется, и уставилась на него испепеляющим взглядом.

– Неплохая попытка, – усмехнулся он. – Но магии огня в тебе нет ни крупинки. Впрочем, как и любой другой.

Он подошел ближе и наклонился, обдав шею щекочущим дыханием:

– Все будет именно так, как я обещал. Что касается Ложи – я смогу убедить магистров не медлить и отложить твое обучение на потом. – Я насупилась, и он с еще большим задором добавил: – На потом, которое никогда не наступит. Веришь мне?

«А что мне остается?» – хотела спросить я, но вместо этого просто кивнула.

Паром двигался плавно, но довольно быстро. Уже к вечеру мы должны были не только пересечь пролив и высадиться на суше, но и добраться до таинственного обиталища Ложи.

Нам с Эрданом досталась одна каюта на двоих, наличие которой, по его словам, само по себе являлось роскошью. Пассажиры нижних палуб ютились в больших общих залах без особого комфорта.

– Пойду узнаю насчет обеда, располагайся, – сказал Эрдан. – Напитки должны быть в баре.

– Я не пью, – ответила тут же. Эрдан вскинул брови. – Алкоголь больше не пью, – смутилась я.

– А вода или холодный травяной отвар тебя устроят? – усмехнулся он. – Бери то, что в графинах, и не ошибешься.

Едва Эрд ушел, в голову полезли мысли о том, что будет с мамой, Ленкой и моей собственной жизнью, если я вдруг останусь в этом странном мире навсегда. Где-нибудь в застенках Ложи. Стало жутко, и чтобы как-то отвлечься я вышла на свежий воздух. Морской бриз развевал огненные в солнечном свете локоны и удивительным образом выдувал тревоги. До тех самых пор пока меня не схватили за руку и в мгновение ока не затащили в ближайшую каюту!

– Отпусти! – что есть сил заорала я, опознав в похитителе того ненормального, что успел поцеловать меня.

– Не ори, – попросил он, убирая руки. – Знаешь ведь, я найду способ тебя утихомирить.

– Ну это… – запыхтела я от возмущения. – По-твоему целоваться, даже не представившись, нормально?

– Итан, – улыбнулся он.

– Адри, – на автомате выдала я и нахмурилась. – Неприятно познакомиться!

– В самом деле? – усмехнулся он. – А меня, признаться, начинает все это забавлять.

– Что тебе нужно? – простонала я.

– Ну, допустим, еще одна попытка образумить. Ты слишком важна, чтобы оставлять это… так.

– Как «так»? Со мной все отлично! За исключением того, что меня преследует один сумасшедший – ты!

– Понимаю, наше знакомство не задалось, Адри. Но запомни главное – будь осторожна. Доверяй камню и своему чутью, а не спутникам.

– Отличный совет, – сказала я, шагнув к двери. – Сейчас чутье говорит мне держаться от тебя подальше!

– В Ложе очень постараются ввести тебя в еще большее заблуждение и сделать в итоге послушной марионеткой. Ты даже не заметишь, как угодишь в эти сети. Незаменимая, ценнейшая, уникальная, а на деле лишь средство в достижении их честолюбивых целей!

– А с чего я должна верить тебе, а? Кто ты вообще такой и какие цели у тебя?

– Твоя готовность к диалогу несказанно радует, – хмыкнул он. – Я за тем и преследую тебя, как ты выразилась, чтобы объяснить это.

– Невероятно. И?

– Я Ходящий. Нас немного, но Гильдия в противовес Ложе в самом деле ищет способ вернуть дракона в его мир. Собственно, до недавних пор мы искали тебя. Вернее, камень.

– Что за Гильдия? – нахмурилась я, вовсе не радуясь, что приходится интересоваться.

– Гильдия Ходящих. Учитель Зелт, один из Совета двенадцати сильнейших магов, которые когда-то стояли во главе всего Орта и поддерживали связь людей с драконами, после великого исхода и убийства последнего из оставшихся он долго искал способ вернуть его дух в мир высших…

– Ты нарочно стараешься меня запутать? Что за учитель, кто такие высшие, а главное – зачем мне все это знать?!

– Высшими называли драконов, у вас существ схожего порядка зовут богами. И, поверь, я пытаюсь в двух словах объяснить тебе, что представляет из себя Гильдия. Изучая токи энергий и особенности, присущие разным местам, мой мудрейший учитель выявил закономерности, после длительных исследований которых смог создать это. – И Итан вытащил из кармана точно такую же шестеренку, какая была у Эрдана. – Не совсем магия. И не то, что он искал, но… – Итан пожал плечами, не договорив, и спрятал волшебную штуковину.

– Значит ты такой же, как Эрд? Ходишь между мирами?

– Он так сказал? – казалось, Итан на мгновение опешил.

– Велел не говорить об этом служителям, – зачем-то призналась я.

– Он использует тебя так же, как использует Ложу, преследуя какие-то свои интересы.

– Как видно, ты сам в этом не уверен. Дай мне пройти, – сказала грозно, почти упершись в его грудь.

– Я обходителен, великодушен и очень терпелив, Адри, – произнес Итан холодно. – Я даю тебе шанс увидеть истинное положение дел, разжевывая все как младенцу! Чего именно добивается Эрдан – я не знаю, но точно не блага всего Орта. Да и Ложа – давно не образец добродетели. Они непременно будут убеждать, как важна твоя роль, как бесценны крупицы магии, льющиеся из камня. Только это путь в никуда, продление агонии и не более. Камень должен быть возвращен.

– В мир высших? – уточнила я.

– Именно.

– И ты можешь его вернуть?

Не то чтобы речи недружелюбного Ходящего убедили меня, но… Вдруг он тот, кто сможет быстрее Эрда избавить меня от камня и вернуть на Землю?

– Смогу, – кивнул Итан. – Как считает Учитель, портал не нашли, потому что указать его способен только сам дракон. С наработками Гильдии и камнем мы сделаем это. Исполним волю распавшегося Совета и наконец свершим давно начертанное. А до тех пор ты должна делать именно то, для чего тебя и избрал дракон – хранить его. И пойти со мной.

– Ну да, – пробормотала я согласно, памятуя о том, что с сумасшедшими лучше не спорить. А судя по речам Ходящего, я имела дело как минимум с фанатиком. – Я очень тщательно обдумаю этот вопрос. У себя в каюте. Ты ведь выпустишь меня? – Я даже рискнула заглянуть ему в глаза.

– Разумеется, Адри, – сказал он, и в глубине его карих глаз заплясали золотистые искорки. – До сих пор я был честен с тобой и предпочту, чтобы ты сама сделала правильный выбор. Хочешь ты того или нет, но если в тебе есть хоть по капле свободолюбия и ума, тебе придется разобраться, как быть истинной хранительницей дракона.

И чуть поклонившись, чем безмерно удивил, он открыл передо мной дверь.

– Кстати, в платье ты тоже хороша! – донеслось насмешливое мне вслед.

– Не хочу я быть никакой хранительницей дракона, – пробурчала я, вернувшись в свою каюту. – Не обижайся, – шепнула, сжав в ладони камень. – Просто мне нужно домой. Сказки – это, конечно, здорово, но каждый должен жить своей жизнью, ведь так?

– Так… – словно бы прошелестело в ответ.

Я выпустила из руки камень и с недоумением посмотрела в зеркало. Волосы, такие яркие, будто правда горят, щеки заливает нездоровый румянец, глаза блестят. Неужели схожу с ума? Как определить границы реального, если здесь все ненормально?!

К моменту, когда в сопровождении официанта и полной тележки яств вернулся Эрд, я изнывала от нетерпения. Едва дождавшись, пока официант накроет на стол и наконец удалится, я выпалила:

– Напомни, как быстро ты сможешь вернуть меня?

Эрд замер, не донеся вилку до положенного ей места на салфетке, посмотрел на меня и подошел.

– Тебе не нравится у нас?

– Не в этом дело, – отвела я взгляд.

– Адри, – Эрд приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая нырнуть в лиловые омуты его глаз, и прошептал: – Если ты в самом деле этого хочешь, как только ты освободишься от камня – я перенесу тебя обратно.