– Воздушники? Это как в Аватаре, маги воздуха что ли?

– Аватаре? Не слышал о таком. Воздух, впрочем, как и огонь, наиболее близкая дракону стихия. Однако с уходом высших истинных магов воздуха не осталось. Их магия угасла первой.

– Да, определенно Аватар, – прыснула я. – Может, и последний из воздушников где-то есть? В глыбе льда под водой?

– Адри, не пей местные настойки, они плохо сказываются на твоей уязвимой психике, – назидательно произнес Итан, а я рассмеялась в голос.

– Спасибо, папочка, учту. А если серьезно, воздух, огонь, шторм, что еще?

– Хочешь лекцию? – усмехнулся Итан. – Ладно. Драконы щедро сеяли магию, и, попадая в разную почву, в прямом и переносном смыслах, она произрастала в различные способности. Так сформировались своего рода магические кланы. И да, в основном маги делятся по стихиям. Помимо названных тобой, есть еще маги земли, они заняты в садоводстве и геологии. А также целители всех мастей. Омоложение, долголетие, сила и тонус правящих мира сего их основная задача.

– Любопытно. А вода?

– Штормовики и основная часть целителей – это водная стихия. По крайней мере так принято считать. Соскучилась по дождю?

– Не хочу тебя обижать, но сейчас я предпочла бы мага другой направленности, – съязвила я, плотнее закутываясь в его пиджак. Который, к слову сказать, мало чем помогал.

– Магия – не единственный способ согреться, – шепнул этот нахал, склонившись мне к самому уху.

– Держись от меня подальше, – огрызнулась я. – Не знаю уж, что ты там себе надумал о девушках с Земли и обо мне лично, но здесь тебе ничего не светит!

– Адри, не кипятись. Впрочем… Хотя бы согреешься, – ухмыльнулся этот гад.

– Ты совершенно невыносим и ужасен, тебе говорили?

– Воспитанный, благородный, достойный сын своего отца – не раз. Обаятелен и безукоризненно хорош собой – тоже. А вот это… Нет, Адри, никогда.

– Что ж, буду первой, кто раскроет тебя глаза на страшную правду.

Эта перепалка могла бы показаться забавной, если бы не было так чертовски холодно.

– И все же я, пожалуй, даже простила бы тебе твой дурной нрав, окажись ты магом огня, – пробурчала я в итоге.

– Я разведу тебе костер и без магии, Адри. И заверну в теплое одеяло. Чем огневик лучше одеяла?

– Возможно, и ни чем, но здесь, к несчастью, нет ни того, ни другого. Гадкая Ложа.

– Верно подмечено, – тут же подхватил Итан.

– Но ты здесь. И речи твои мало отличаются от их, да и цели… Если уж на то пошло, чем плохо вернуть людям магию?

Итан помолчал с минуту, а потом очень тихо, едва не шепотом ответил:

– Твой камень создает видимость решения проблемы, дракон питает силой, но достается она далеко не всем. На окраинах и в пустынях давно научились жить без магии. В Вардарбене и вовсе используют технологии сродни земным. Они движутся вперед, а Ложа… Они не остановятся, пока не высосут из Армагара все соки. Если магия камня истощится, он распадется, и дракон погибнет уже навсегда. Предположительно.

– Хоть кому-то не все равно, – поддакнула вновь пробудившаяся шизофрения.

– Предположительно, – фыркнула я, отвечая им обоим. – Все это звучит не слишком убедительно. И ты забываешь главное – мне все равно. Я просто хочу домой.

На этом разговор закончился сам собой, и стало еще неуютнее.

Я сказала Итану правду, только вот… Что-то в глубине меня снисходительно улыбалось, как бы давая понять, что моя ладонь невольно сжавшая камень в защитном жесте, говорит намного больше любых слов. Так ли уж мне все равно? Спорить с внутренним голосом не хотелось, и я отложила размышления на потом, осознав напоследок – несмотря ни на что, я была бы рада поверить Итану.

Глаза слипались и, поборовшись с собой, я все же положила голову ему на плечо. Уже на границе сна и яви мне почудилось, что от камня растекается едва заметное оранжевое сияние. Словно невесомым коконом оно покрывало нас обоих, даря так необходимое тепло.

Я проснулась от нежных щекочущих прикосновений. Рефлекторно дотронулась рукой и взвизгнула, мгновенно приходя в себя.

– Паук! Убери, убери его!!!

Итан подскочил на месте и недоуменно на меня уставился. Для убедительности взвизгнула еще разочек, и, переведя взгляд мне на плечо, он волной ветра наконец отбросил тварь прочь.

– Боже, спасибо! – воскликнула я, порывисто обнимая спасителя, но тут же отпрянула и спросила: – Там точно больше никого нет?

Я повертелась, показывая себя со всех сторон.

– Адри, это просто милый паучок, – сонно пробормотал этот черствый мужчина.

– Милый? Да, мохнатый – этого не отнять. Но ты его вообще видел?! Он же с мою ладошку размером!

– Угомонись, тварки не ядовиты, он просто приполз погреться.

– Ты меня успокоил, – пробурчала я. Вот уж подходящее у них названьице!

Вытянула затекшие ноги и удивилась, что больше не мерзну.

В щелку под потолком проникал тусклый свет, в остальном все оставалось по-прежнему. Серо, уныло и неуютно.

– Веселенькое местечко, – пробормотала я и больше для бодрости, чем от холода, растерла плечи руками.

После чего Итан неожиданно и совершенно бесцеремонно сгреб меня в охапку и едва ли не уперся носом мне в шею.

– А в прошлый раз тебя отшвырнуло. Вернее, в позапрошлый, – заметила я, имея в виду его попытку отобрать камень. – А вот со всякими бесстыдствами почему-то не работает.

Итан хмыкнул и отстранился.

– Не хочу тебя расстраивать, но дракон больше защищает себя, чем тебя. Действует в своих интересах. Смертельная опасность и угроза похищения – это одно, а вот…

– Наглый проходимец – другое. Я поняла. Послушай, а на что ты тогда вообще рассчитывал? Как собирался заполучить камень?

– Не думал, что ты избрана, не знал, как проявляет себя дух в мире, напрочь лишенном магии. Произошедшее удивительно.

– Удивительно, – эхом откликнулась я и услышала голоса. – Эй! Мы… Я здесь! Откройте!

Магистр Дартон, появившийся на пороге, выглядел очень недовольным.

– Как ты сюда попала? – спросил он, с подозрением осматривая комнату. – Ты одна?

– Одна, – порывисто кивнула я и мельком обернулась. Убедившись, что Итан успел куда-то спрятаться, стала вытеснять магистра в коридор. – Конечно, одна! Я прогуливалась по замку и заблудилась, а дверь закрылась! Испугалась страшно! – вещала я. – Замерзла, проголодалась, вы мой спаситель!

– Любопытное место для прогулок ты выбрала. И совершенно недопустимое! Ларсес получит выговор.

– Да я сама не рада! Так растерялась, не представляю, как вообще здесь оказалась! Уведите меня скорее, прошу.

Обескураженный моим напором Дартон, к счастью, не запер дверь, так что я надеялась, что Итан сумеет выбраться. В конце концов, не мне ему помогать, как-то же он сюда попал! И это еще большой вопрос – зачем?

Не успели мы дойти до выделенный мне комнаты, как навстречу выскочил взбудораженный Эрдан. Надо же, явился.

– Где ты была?! – набросился он, хватая меня за плечи.

– Где я была?! – зашипела, высвобождаясь. – Ты обещал прийти, а сам бросил меня в этой жуткой Ложе! Ничего не объяснил, взял и пропал!

– Да, я виноват, прости, – примирительно сказал он, пропуская меня в комнату. Хвала богам, Дартон, сдав меня «с рук на руки» сразу же ушел.

Посопев немного, я повторила свой вопрос.

– Возникли неотложные дела. Калидран очень некстати решил проводить церемонию в столице. Мы потеряем время.

– Не понимаю. Какая разница, столица или нет? Чем плох тот жезл? Почему нельзя оставить камень в нем? Они ведь все работают одинаково, так?

– Так. Только оставить камень в руках семейства Малкони – худшая из идей, которая могла прийти тебе в голову.

– Мне в голову? Да я даже не знаю, кто это такие!

– Правящая династия. Можешь не сомневаться, они сделают все, чтобы так и произошло, и камень навсегда остался у них и никогда уже не покинул границ Айландера. Эти людишки ни перед чем не остановятся в достижении своих целей.