— Зайдите к нам после пира, договоримся о цене, — махнул на прощание Закнелион и двинулся вперед, рассчитывая, что слуги последуют за ним. Что они и сделали, и даже Валанди пошла, уставившись невидящим взглядом перед собой и спотыкаясь.

Сектарион кивнул уже спинам господ и проводил Валанди взглядом, довольно улыбаясь. Он не станет причинять ей вреда. Возможно, она будет слугой. Может быть, согласится ублажать его, но обижать не станет. Пусть даже будет декором в доме — Сектарион не против.

Лишь бы теперь никто из знакомых этой парочки её никогда не видел.

========== День 22. Богема AU ==========

Майские дни выдались особо жаркими, и как муравьи из своих убежищ, повыползали бедные поэты и музыканты, бедные, но счастливые от своей жизни. Им ничего не нужно было, кроме их музыки и красавицы музы, которую те были способны увидеть в ком и чем угодно.

Выбравшись из душного маленького городка, группа бардов играла веселую музыку и восхваляла майские дни, пританцовывая, шли в лес, где, по их мнению, думалось лучше всего.

Разжигая костер, танцовщица подпевала своему другу, играющему на лютне, а когда закончила, то весело прыгала через огонь. Постепенно к ней присоединились и другие красавицы, пока мужчины, окружающие их, играли для своих дев.

Казалось, ничего им больше не нужно. Если бы не жизненные потребности, то они бы вечно жили такой жизнью: играли в лесу в своё удовольствие, танцуя и заливая песни.

Даже когда начал моросить мелкий дождь, женщины лишь звонко рассмеялись ему, а голоса их были сродни с журчанием кристального ручейка. Когда дождь усилился не на шутку, группа решила смастерить шатёр, пользуясь лишь палками да длинной тканью. Уместившись впятером, они рассказывали друг другу, как счастливы от такой жизни. Могло показаться, что каждый из них лукавит или врёт, а все эти речи были настолько пропитаны фальшью и приторностью, но, что удивительно, всё было сказано от сердца.

Они бы и дальше разговаривали, если бы танцовщица не увидела, как от дерева к дереву, скрываясь от ливня, бегал какой-то мужчина, облаченный в черный плащ.

— Эй! — улыбчиво вскрикнула она. — Давай к нам! Разделите с нами, господин, тепло и сухость шалаша.

Трудно было назвать это сухостью. Да, ткань почти не пропускала воду, но лишь почти. Однако люди под ним не особо замечали, если им на голову попадали холодные капли дождя.

Мужчина в черном взглянул на весь этот цветастый карнавал с некой опаской. Решив, что ещё пожалеет об этом, направился к ним.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил собравшихся и приютился сбоку.

Но на удивление мужчины, они спокойно разговаривали между собой, улыбались. Кто-то больно неожиданно начинал петь или играть на инструментах, что выглядело довольно странно, но у парня не было выбора.

Спустя десять минут барды достали из своих сумок и карманов еду. Это были либо фрукты, либо куски сыра или ветчины, бутерброды, в общем, еда, но с другой стороны и не еда, а лишь закуска.

— На, добрый путник, — неожиданно протянул ему яблоко парень с почти седыми волосами. Но по лицу видно, что он молод. Видать, просто выкрасил.

Он так и остался стоять с открытым ртом, не успев даже выразить слова благодарности, как парень отвернулся к своим. Всем было не до него и, честно говоря, спасибо на этом. Пристроившись на какой-то ящик, он с интересом разглядывал этих странных людей.

Вдруг девушка со светлыми волосами предложила всем спеть песню, и голоса девушек залились по округе под складную мелодию лютни. Заводила пела и кружилась, и во время этого представления глаза ее поймали заинтересованный взгляд незнакомца в черном. Когда песня закончилась, она подошла к нему с улыбкой.

— Случайно забрели в лес, или что-то искали целенаправленно?

А он смутился, думал, что той были неприятны его взгляды, отчего он тут же отвернулся и вцепился зубами в яблоко, усердно делая вид, как он занят. Но та продолжала на него смотреть, и Сектар всё-таки вернулся к ней лицом:

— Я в город шел, — хотел добавить, что за наследством, но черт знает их. Может, эта группа хуже цыган! — А вы откуда все?

— Не знаю, я их всех впервые вижу, но Вы не похожи на остальных, — она пожала плечами и уселась на соседний ящик, явно не намереваясь прекращать разговор. — У большинства из нас нет постоянного места жительства. Я бы сказала, что мы… — она задумалась, — жильцы этого мира. Меня Валанди зовут, а Вас?

— Сектар, — с еще большим подозрением посмотрел мужчина на эту девушку и на её окружение. — А чего вы тогда пляшете? Нашли бы работу, чем вот так, без дома, прятаться под навесом и есть яблоки. Как вы зимами выживаете?

— Ах, Вы просто обычный серый человек! — засмеялась ещё одна девушка из группы. — Разве Вы не понимаете, что нет ничего лучше, чем единение с природой?

— Вот именно! — поддержал её кто-то из музыкантов. В толпе они казались Сектару на одно лицо. — Губить свою жизнь за работой, забыв о красоте этого мира, и угасать в неведении! Это разве жизнь, мой дорогой друг? Это казнь. Медленная казнь за бесцельно прожитую жизнь!

Не обратив особого внимания на реплики остальных, Валанди продолжала смотреть на Сектара с улыбкой и обдумывать его вопрос. Потянувшись к его уху, она очень тихо прошептала, будто доверила ему вселенскую тайну.

— Я менее возвышенная, чем друзья, поэтому признаюсь, что зарабатываю на жизнь пением в тавернах. Только это секрет, — она отстранилась и приложила палец к губам, как бы прося его никому не рассказывать.

Тот резко отстранился от неё, боясь всё ещё какого-то подвоха, да так, что почти полностью вылез под дождь.

— Ты называешь друзьями тех, кого не знаешь, — нахмурился Сектар. — Я благодарен вам всем за то, что пригласили меня, но вашей жизни я не понимаю.

— А зачем понимать? Просто наслаждайся, — смеясь, она поднялась, чтобы больше не смущать Сектара, и подбежала к парню с обесцвеченными волосами. Что-то сказала ему, после чего он заиграл, а Валанди запела и затанцевала.

Песня была веселой и заводной, ее быстро подхватили остальные, но Валанди устроила этот концерт для Сектара. Она смотрела на него, двигалась так, чтобы показать все свои изгибы, завлекала и демонстрировала себя во всей красе.

Он сидел, явно жалеющий, что согласился подойти к ним. Ему были чужды такие идеалы. Он посматривал на Валанди с каким-то осуждением. Что она тогда тут делает, раз сказала, что не такая, как они? А Сектару кажется, что именно такая. Но он продолжал сидеть и грызть яблоко.

К тому времени дождь закончился. Валанди высунулась из-под навеса, протягивая руку, проверяя на капли дождя.

— А Вы куда все-таки путь держите? — вдруг спросила она, снова приближаясь к Сектару. Уж очень он ей приглянулся. — В прочем неважно. Не против, если я пойду в ту же сторону?

— Я же вам сказал, что шел в город, — и словно в доказательство кивнул в сторону врат. Но… голос у неё правда красивый. — Если хотите, можете пойти. Только тогда спойте мне что-нибудь. Хоть не так скучно идти мне будет. Уж больно голос приятный.

— Конечно, — обрадовалась она и, подхватывая свои вещи, нагнала Сектара, который при первой же возможности поспешил покинуть странную компанию.

========== День 23. Армия AU ==========

Гинтар до трясучки сжимал ручку в своей руке и зачеркивал двадцать восьмое число. Скоро домой! Как же он соскучился по своей малышке, как ему осточертела эта армия. Нет, сам пошел, даже не пытался отмазаться, но шел лишь потому, что «надо», а не от того, что хотел.

Довольно заворочавшись на кровати, он спрятал свой маленький календарик под подушку, и столкнулся взглядом с неспящим соседом Закнеылом. Наверное, сейчас выглядел очень смешно: дурацкая улыбка, блеск в глазах.

— Через неделю будем дома, — тихо и радостно поделился он своим счастьем с другом.

— Скорей бы, я сам уже с ума схожу, как хочу оказаться подальше от ротного, всех этих подъемов по расписанию и остального, — поддержал его Зак.