Он осмотрел свои шкуры, подбросил пару поленьев в камин и снова посмотрел на Каю. Он заговорил о лесе, рассказывая о чудесах природы.

И хоть Кае эта тема была не столь интересна, постепенно она даже начала наслаждаться, если уж не словами, то его голосом. Как тихо и спокойно говорил этот парень, какой у него был красивый голос. Он успокаивал. И было даже ощущение, что с ней разговаривало некое божество, какой-нибудь дух этого леса. Такие мысли навевались ей, когда она, утомленная пережитым и убаюканная голосом, закрыла глаза, не заметив, как уснула.

Зак подкинул ещё дров в огонь и накрыл Каю пледом, чтобы она не замёрзла. Действительно жаль, что они встретились только сейчас, когда уже не могут быть вместе. Он провел по щеке девушки, бросил последний печальный взгляд на кружки — одну пустую, другую так и нетронутую, и растворился в темноте ночи.

***

Зак осторожными покачиваниями разбудил Каю и обрадовал, что её одежда высохла. Она сначала сонно оглядывалась, вспоминала, что случилось, а когда заглянула в окно, то на небе светило солнце следующего дня. Пели птички, веяло свежестью, и как-то настроение поднималось само собой.

Она встретила Зака улыбкой, и хоть с этим загадочным типом хотелось остаться еще, не смела отнимать более его свободное время. Пока сам он собирался в путь, Кая быстро переоделась и мысленно попрощалась с этим спасительным домом.

По дороге в лесу он был совсем молчалив и порой даже не слышал, что ему рассказывала спутница. Когда Кая поняла это, то посчитала, что он наблюдает, чтобы их не застали врасплох хищники.

Впервые длинная дорога показалась ей слишком быстрой. Она не успела насладиться своим спутником, как вот уже показался выход из леса, да и некоторые тропки уже были знакомы.

— Да, мы дошли! — радостно вскрикнула она и ускорила свой шаг, но вот только… спутник её больше не провожал. — Дальше не пойдешь? — на всякий случай спросила она. Да, у отшельников, возможно, тоже есть свои неотложные дела, но… хотелось еще с ним немного пройтись.

— Я не могу идти дальше, — покачал он головой и грустно улыбнулся. — Пришло время прощаться, Кая. Больше не блуждай одна по лесам.

— Если только ради того, чтобы ты меня вновь спас, — улыбнулась она парню и вернулась на своё место перед ним. Незнакомый человек, как-то неправильно сейчас его обнять или коснуться, но она очень хотела выразить ему благодарность, а слов, казалось, совсем недостаточно. — Зак, спасибо тебе большое. Возможно, ты посмеешься надо мной, но ты мне действительно жизнь спас. Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.

Она подняла смущенно глазки и улыбнулась ему, после чего, ведомая порывом, обняла странного отшельника, но как коротко было это объятие. Переживая, что испугает его, она отпустила очень быстро и, не желая показать своё смущение, побежала в деревню, всё дальше и дальше отдаляясь от своего спасителя.

***

В деревне все стояли на ушах. Кая такого не ожидала, но Сектар поднял на уши всех своих знакомых, и вот из-за окончания ливней, половина маленькой деревни уже готова была бежать прочесывать лес, но виновница этого сама вышла к людям, сразу встречаясь взглядом с Валанди и Сектаром.

— Боги, мы тут уже всю душу извели, — было видно, с каким облегчением вздохнул Сектар, да и люди тоже были рады, что девочка не попалась на съедение зверям. — Ты как?

Кая же сначала побежала навстречу Валанди, и подруги обнялись, негласно делясь своими переживаниями.

— Простите, что заставила волноваться! — чуть не плача заговорила девушка. — Я и сама жутко перепугалась, когда поняла, что потерялась. А потом ещё и ливень начался!

— Ты нас всех жутко напугала! — ругала ее Валанди, но конечно она просто так сильно переживала. — Как же ты так далеко от лагеря ушла, совсем, что ли, не смотрела, куда идёшь? — она все обнимала Каю и не хотела отпускать.

— Да смотрела я! Всё время шла прямо, а потом обратно, и как так получилось…

— Ты хоть нашла, где спрятаться от ливня? — обеспокоенно спросил Сектар, хлопая девушку по плечу, но на самом деле проверял одежду и вновь облегченно вздохнул. — В прошлом году, бабка говорила, медведя убили. Его берлогу нашла?

— Фу, нет! — от её реакции Сектар да и свидетели этого разговора засмеялись. — Нет. Меня парень нашел и в доме отогрел. Я уж не знаю, где это именно. Но домик такой в самой чаще, может, знает кто?

Деревенские и Сектар посмотрели друг на друга, будто думали, что кто-то да должен что-то знать, но после долгого молчания одна бабка всё-таки вызвалась сказать, что она знает:

— Да нет у нас в лесу никакого дома, — или не знает.

— Ну как нет? Я бы даже сказала, что он недалеко отсюда. Уж ближе, чем-то место, где мы остановились вчера. Мальчик немного старше меня, с черными волосами. Заком зовут. Высокий такой. Говорит, давно уже один живёт, к людям возвращаться не хочет. Может, вы его просто не видели, а он скрывается?

Вот тут-то сам Сектар побледнел, да и на лицах многих застыло странное недоумение, а у особо старых бабушек — лютых страх. Кая даже сама немного испугалась такой реакции.

— Это же… та самая история? Сек, та страшилка, которую ты мне рассказывал? — Валанди прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела на Сектара. — Не думала, что это все правда, но… Ты действительно видела того парня? Ужас какой.

— Да что случилось? — уже и сама начала паниковать Кая. — Ничего не ужас. Очень симпатичный мальчик!

— Да не в этом дело, — осадил её Сектар, с лица которого ужас так и не сошел. Он посмотрел на Валанди и кивнул, отвечая на её вопрос, а после опять повернулся к Кае. — Я мелкий когда был, к нам на лето парень приезжал родителям помогать. Он как-то в лес ушел, и тоже ливень начался. Спрятался в тот дом, о котором ты говоришь, переждать бурю. А в тот дом молния попала, и парень сгорел вместе с ним дотла. Его четыре дня искали, да и нашли уже не его, а только обугленное тело.

— Калантар с женой не успели сына схоронить, как померли от горя. Видать, Закушка позвал, — скорбно сказала одна из старух.

А Кая слушала их, но не верила. Да быть не может! Она его трогала, это не был призрак! Он живой, и дом настоящий, целый! Там всё было настоящее: чай, печенье, шкуры, запах! Нет, они что-то путают. Это просто совпадение, и какой-то парень просто выстроил там дом и поселился в нём, а деревенские не знают.

И не знала Кая, что вело её: желание доказать непонятно чего испугавшимся людям, что тот Зак, который спас её, жив, или убедиться самой, что всё это враки. Ну не бывает этого! Не бывает призраков!

— Куда ты пошла? — встрепенулся Сектар, когда Кая, сама того не осознавая, стала пятиться в лес.

— Не вздумай! Это сейчас тебя дух оставил, потом из леса не вернешься!

— Да тихо вы, баба Мирта, — шикнул на неё Сектар. — Кая, опять заблудишься. Тебе это приснилось, слышишь? — но он сам не верил. Отчего же одежда вся сухая? Дождь три часа назад закончился, погода не жаркая. Да точно просто в нору забралась, и ей всё привиделось! Но откуда мозг знал, что показать во сне? — Кая, стой!

Но она уже побежала. Нет, не мог её милый спаситель быть призраком! Не могло это присниться! Вот она пробежала место, где обняла его — она же его чувствовала! Его тело, запах. Не бывает так! Но…

Почему трава так плохо примята? Почему видно, что по лесу шел лишь один человек? Нет, ей кажется!

— Кая, стой! — Сектар и кто-то ещё, может, даже Валанди, бежали вслед за ней.

Но она не останавливалась. Она должна была вновь увидеть Зака, показать этим деревенским дуракам, чтобы перестали верить в байки!

Впервые в жизни Кая знала, куда бежать. Её что-то манило само собой, будто звало. Будто сам Зак просил её доказать этим глупцам, что он настоящий. И она докажет! Она познакомит его с ними, попросится побыть с ним ещё немного. Познакомится получше, потому что он живой! А эти сказки…

Отчего так сердце больно бьётся? Почему душа больше верит им, не слушая голову, которая раз за разом твердит — не бывает призраков! Почему?