Тишина и лишь эхо в ответ. А ветер становился сильнее, дождь неприятно заморосил по телу. Кая закричала еще и еще, пока это не превратилось в громкие вопли страха и отчаянья. Она боялась. Ее колени тряслись не только от холода, но и от осознания того, что она заблудилась!
Дождь быстро превратился в ливень, от которого Кая не могла спрятаться ни под деревьями, ни где-то ещё. Она вымокла до нитки и, наверное, уже два часа сидела под одним большим дубом, растирая горло, которое болело от криков. Никогда не думала, что попадет в такую ситуацию. Обняв ноги и сжавшись в комочек, Кая уткнулась лбом в ледяные коленки и тихо плакала; тряслась не то от холода, не то от страха, ведь ей казалось, что она слышала медведя или волка… чьё-то рычание.
А позади нее меж деревьев брёл человек. Из-за дождя его длинные черные волосы тяжёлым грузом свисали на лицо, одет он был весь в чёрное, и вообще больше походил на призрака из-за резкого контраста между чернотой и бледной кожей. Он с громким хрустом пробрался через полосу кустов, отделявшей его от большого дуба, под которым наконец нашлось хоть какое-то спасение от дождя. Привалившись к нему, он не сразу заметил, что оказался под деревом не один.
— Ой, здравствуйте. Вас тоже застиг дождь врасплох? — улыбнулся он трясущейся девушке.
Вначале, когда Кая услышала звуки, она вжалась в дерево, думая, что это какой-то хищник идёт на её запах, и когда взору предстал человек, она чуть не зарыдала вновь, но теперь уже от облегчения.
— Я… Я заблудилась, — дрожащим голосом прошептала она, вытирая нос от капель дождя. — Я с друзьями сюда пришла. Заблудилась, — кажется, она говорила какую-то чепуху, повторялась, но ей было очень холодно, и лишь тепло от мысли, что она нашла живого человека, не давало полностью сойти с ума от страха. — Помогите мне, пожалуйста.
— Да Вы вся дрожите! — ахнул незнакомец. — Идёмте скорее, у меня здесь домик неподалеку. Думал, успею проверить силки до дождя, но, как видите, тоже весь вымок.
Он ещё что-то много говорил, пока подталкивал Каю дальше вглубь леса. Не успели они пройти и десяти минут, как показался маленький домик, из трубы которого шел дым. Внутри было много шкур, кресло и небольшой диван у растопленного камина, и вообще все выглядело очень уютно. Оставив Каю ненадолго одну, он скрылся в соседней комнате и вернулся с полотенцем и сухими чистыми вещами, на случай если она захочет переодеться.
— У меня нет ничего подходящего по размеру, — виновато улыбнулся он, протягивая вещи, — но это лучше, чем сидеть мокрым. Я пока чайник поставлю, — он опять скрылся за той же дверью.
Несколько секунд Кая смотрела на предложенные вещи, и ей стало настолько всё равно, кто перед ней: насильник, извращенец, убийца. Ей хотелось только сухости и тепла. Она, не задумываясь, быстро разделась и вытерлась, благо из-за летнего сезона одежды у неё было минимум. Она переоделась в длинную футболку и такие же длинные брюки, штанины которых не только прикрыли пятки, но при желании можно было укутать пальчики ног в оставшуюся ткань — настолько они были длинные.
И уже стало как-то легче. Чужая одежда после улицы казалась такой теплой, словно недавно её сняли с батареи, а запах парня приятно окутывал уставший разум.
Когда неизвестный вернулся, Кая обнимала себя за плечи и дрожала, но уже выглядела заметно лучше.
— Вы очень добры, спасибо Вам большое, — хрипло прошептала она, осматривая незнакомца. Бедный, он и сам очень замерз на улице — вон какой бледный. Но лицо его не походило на лицо маньяка, да и думала Кая сейчас об этом в последнюю очередь. — Простите, что я свалилась на Вас как снег на голову.
— Ничего, я только рад гостям. Меня, кстати, Зак зовут, — улыбнулся он и подвинул кресло ближе к камину, предлагая сесть в него.
Сам он поставил поднос с двумя чашками горячего чая и тарелкой с печеньем на столик и уселся спиной к камину на шкуры. Похоже, что он тоже переоделся, хотя одежда не отличалась от той, что была на нем до этого, но выглядела сухой.
— Ваши друзья, наверное, переживают. Как только дождь закончится, можем вместе их поискать.
Кая забралась на кресло вместе с ногами, подминая их под себя, после чего взяла в руки чашку и глотнула немного чая: какой-то странный, явно не покупной, словно сваренный из лесных трав. Но это не значило, что он был плох. Травы были тщательно подобраны, имели специфичный, но приятный обволакивающий вкус вместе с теплом, который давала горячая вода.
— Спасибо Вам, — прошептала она, чувствуя, как возвращается к жизни.
Не сразу она услышала его слова, а долго обводила дом взглядом. Он в корне отличался от домов деревенских бабушек. Это дом принадлежал охотнику, и очень умелому. Повсюду были аккуратно разложены шкуры животных, сам дом пропах жаренным мясом, хотя парню сейчас точно было не до готовки. Внутри очень чисто, уютно и тепло. Здесь приятно!
— Я буду Вам очень благодарна, — наконец-то вернулась в разговору она, приятно улыбнувшись. — Меня Кая зовут, — она вновь огляделась и задумчиво проговорила: — Надо же, в такое время встретить молодого парня, который живёт в глухом лесу. Я себе представляла таких жителей старыми и грязными мужчинами под шестьдесят лет. Почему Вы выбрали эту жизнь?
— Люди забывают, что мы часть одного целого, часть природы. Они стремятся к чему-то другому, большему, по их мнению. Но только после смерти поймут, что все это бессмысленно.
Зак пристально посмотрел на Каю, будто пытался что-то разглядеть в глубине ее глаз. В этот момент он почему-то выглядел печальным. Он взял вторую чашку и поднес к лицу, но пить не стал, только вдохнул аромат трав и поставил ее перед собой.
— А как вас с друзьями сюда занесло? В эту глушь уже давно никто не заходил, — улыбнулся он снова и кивнул на печенье, чтобы она угощалась.
Кая как-то долго, вновь забыв ответить на вопрос, разглядывала теперь уже парня. Чтобы это не казалось наглостью с её стороны, она делала вид, что думает над ответом, а сама раз за разом прокручивала его слова в голове, странные и непонятно, зачем сказанные слова.
— Мои друзья любители походов в самые глубокие леса. Мне предложили, я согласилась, но… Мы даже не успели палатки расставить, как я уже заблудилась, — грустно сказала она, с благодарностью покачав головой на печенье. Не любит сладкое, да и не хотелось обделять хозяина. Тем более отшельнику явно очень трудно доставать сладкое. — А Вы давно здесь живете, Зак? По Вам не скажешь, что совсем уж одиночка. Раньше жили в городе?
— В лесах есть своя романтика, — пожал он плечами. — Здесь я давно, уже и не помню, когда переехал. Время вдалеке от людей течет по-другому.
Этот парень был очень странным, но Каю это не пугало. Была какая-то в парне даже загадочность, какое-то влечение к нему. Она порой даже открыто его разглядывала, и помимо интереса в глазах было что-то ещё. Заинтересованность?
— Неужели никогда не бывает скучно или одиноко? — тихо спросила она, недолго помолчав.
— Бывает, почти всегда, — честно признался он. Она задавала неудобные вопросы. Зак поднял на неё глаза и поймал взгляд. Ему подумалось, что неплохо было бы, если она останется с ним, но он не мог так поступить. Посмотрев в окно, он попросил дождь заканчиваться побыстрее.
Кая заметила в нём перемену — он стал менее сговорчив. Но она это ссылала на то, что парень явно очень давно живёт в одиночестве. Разучился разговаривать?
— Я, наверное, очень смущаю тебя, — решила она уйти от разговора о нём. — Прости, просто впервые вижу отшельника. Я-то городская до кончиков ушей. Не знаю, что меня дёрнуло согласиться. Если не считать места, где мои друзья остановились, просто гулять по лесу мне очень понравилось, — она улыбнулась ему и кивнула на оленью шкуру, которая была перед камином. — Неужели ты всех их убил? Я бы со страху померла, встретившись с диким зверем!
— Не такие они и страшные, — охотно переключился на другую тему Зак. — Нужно знать повадки зверей, когда охотишься на них. Тогда предугадать, куда побежит твоя жертва, не составит труда.
