— Ни дня спокойного, — проворчал Зак. Он уже более или менее оклемался и шел почти без поддержки. Он бы смог и самостоятельно перемещаться, но так не хотел отпускать Каю, не хотел на корабль с утра. Но поджидающая за каждым поворотом опасность заставляла двигаться вперёд.

Перед тем, как войти на территорию города, Кая переоделась, а Закнеыла вновь укутали плотнее. В доме Даргоны всё-таки Кая не смогла ночевать, и было принято решение отпустить их лошадь и заночевать на сене в стойле. У обоих уже не было сил ни на еду, ни на поиск трав или зелий, да и звёздный уверил, что ему уже намного лучше. Сил хватило лишь на короткую записку Гинтару: «Утром садимся на корабль». Он один всего до Сильверсана — не перепутают и сразу поймут, на каком они.

Утром они сели на него без происшествий. По привычке отдали деньги за две каюты, которые вновь разделятся на «мальчики и девочки». По крайней мере Кая сомневалась, что Гинтар будет настолько эгоистичным, чтобы спать со своей эльфийкой, а подругу заставить ночевать с совершенно чужим мужчиной… по его мнению. Это были последние дни, когда эльфы могли спокойно провести время вместе, и лунная очень хотела насладиться этими моментами, но стоило кораблю двинуться вперёд, как она тут же скрылась в одной из кают — морская болезнь решила поломать её планы.

***

Получив письмо, Гинтар не торопился бежать к Валанди. Он раз за разом перечитывал его и не мог перестать улыбаться. Наконец его сердцу стало спокойно. С ними всё хорошо, с Каей всё хорошо. Слова Закнеыла были очень приятны, но чувство вины поселилось в туманном слишком глубоко. Об одном жалел: забыл упомянуть о клейме. Да, в четвёртую ночь после первого пореза и он, и Валанди наконец-то смогли выспаться, и спали чуть ли не до самого вечера. Зато какими отдохнувшими проснулись!

В десятый раз перечитав письмо и в тот же раз посмеявшись на то, как Закнеыл всё-таки угадал со словами солнечной, Гинтар лениво поднялся с кресла и вышел из комнаты. Надо признать, он очень соскучился по удобствам. Вся эта лесная грязь, деревья, сон на земле, есть то, что сам поймал, голыми руками, без излишеств. Это сначала туманный как-то романтизировал такую жизнь. Теперь же, гостя в этом замке, он и не мог представить, как ему этого не хватало. Точно! Потом же ещё домой вернётся, там тоже всё на высшем уровне! Если не считать Сектара и мать с отцом, которые вряд ли смолчат на ту ораву, которую он приведёт. Ну ладно. Никогда не жалел, что ушёл, но не скрывал, что скучал.

— Валанди! — увидев знакомую спину, вышедшую из-за угла и идущую прочь от него, Гинтар позвал девушку и побежал к ней прежде, чем она обернулась. — Ты от Силейз? Она смогла сделать снадобье от морской болезни? — но не успела красавица и слова вставить, как он радостно показал ей письмо. — Закнеыл написал! У них всё хорошо.

— Ещё бы он написал, что не все хорошо, — съязвила Валанди, но в сердце обрадовалась, что они оба в порядке. — Нет, к сестре зайду позже. Я попросила ребят из стражи потренироваться со мной, иду переодеваться. Хочешь посмотреть?

— На тренировку или на то, как ты переодеваешься? — Гин приобнял ее за талию и притянул к себе, но Валанди упёрлась руками ему в грудь.

— На тренировку, конечно! — она чуть приблизилась. — Если ты будешь смотреть, как я переодеваюсь, до площадки не доберусь, — смеясь, Валанди высвободилась из его объятий.

Когда Гинтар нашел тренировочную площадку, Валанди была уже там. И больше походило, что это не её тренируют стражники, а она нещадно гоняет мальчишек. В тяжёлых доспехах они никак не могли угнаться за ее скоростью, а солнечная ещё и подначивала их:

— Да старик Бодор вас левым мизинцем прихлопнет.

— Но он сколько лет уже в страже! — возмущалась молодежь.

— Эй, вы воины или кто? — пристыдила их Валанди.

— Отстать от новичков, Валанди, — окликнул ее стражник. Он был из туманных эльфов — тот самый, который ранее схватил Каю. В полном обмундировании он прошел на площадку. — Давай, лучше я с тобой смахнусь.

Доспехи у него были облегченные: несколько металлических пластин прикреплены к кожаному нагруднику, а из оружия он выбрал копьё.

— Отлично. Покажи им, каким должен быть настоящий стражник, — оживилась Валанди.

Прежде чем страж атаковал, солнечная успела только перехватить кинжал поудобнее. Он атаковал стремительно и целился в горло, успела увернуться. Последовало ещё несколько точечных колющих ударов, от которых Валанди вынуждена была убегать. Но под последний она нырнула вниз, резко сокращая расстояние, нацелилась кинжалом в противника. Однако туманный воин был далеко не новичок и знал, как не подпустить к себе врага. Под ногами солнечной из земли появились ростки, стремящиеся опутать ноги, поэтому ей пришлось отпрыгнуть в сторону, вновь отдаляясь.

— Нечестно! — возмутилась Валанди.

— В бою все средства хороши, — усмехнулся страж.

Они снова приняли боевые стойки и схлестнулись в новом раунде. На этот раз солнечной удалось однажды приблизиться, но она получила подсечку древком и опрокинулась на землю, а к её горлу тут же приставили острие.

— Ещё раз! — потребовала реванш Валанди, даже не успев отдышаться, но заметила у забора Гинтара. — Гинтар, ты пришел всё-таки, — обрадовавшись, подскочила к нему.

— Я не мог пропустить столь замечательное зрелище, — эльф подмигнул Валанди и с почтением склонил голову перед стражниками. — Тебе не кажется, что с ним нужно заниматься чаще? — издевательски спросил он подругу. — У нас впереди такой путь… Было бы неплохо научиться как следует защищаться от магии.

— В стрельбе мне здесь нет равных, — гордо вздернула носик солнечная, однако сразу повесила его, — а вот ближний бой… Сам видел. Поэтому и попалась — слишком близко подпустила звездных.

Настроение ее тут же испортилось, но тем не менее, она без дрожи уже могла говорить о том инциденте. Что не могло не радовать. А за вечер в купальнях Гинтару удалось вернуть ей остатки уверенности в себе, вернуть настоящую Валанди.

— Можешь присоединиться, если есть желание, — подмигнула она Гину. — Позовем ещё туманных, если они не заняты в патрулировании, устроим командные бои.

— Нет уж, уволь, — засмеялся эльф. — Мне хватило драк с братом. Младший, а никогда не проигрывал, — и говоря это, он забавно морщил нос, словно одни только слова вызывали ту боль из далёких воспоминаний, когда он дрался с братом. — Хотя у него и сила такая… Со стихиями не сравнима. Нет, Валанди, мне больше нравится, как тебя бьют, — и до чего он противно улыбнулся. Секунда, и по ягодицам солнечной ударила длинная травинка, непонятно откуда взявшаяся из земли в этом месте.

— Эй! — возмутилась солнечная. — Ну, держись у меня. Закончу с ним, примусь за тебя.

Встав на нижнюю перекладину забора, Валанди перегнулась через него, чтобы легко поцеловать Гина, но в последний момент отклонилась с траектории и укусила шею. И чтобы он не успел предпринять каких-либо ответных действий, ускакала обратно на площадку для нового спарринга.

— Это ты здесь такая храбрая, — проводил её голос Гина, который с плохо прикрытой похотью смотрел на её грудь, как бы намекая на что-то. — А что будет, когда мы останемся наедине?

Но ответа он не ждал, лишь вновь стал наблюдать.

Несмотря на игривый настрой, Валанди со всей серьёзностью подошла к тренировкам. Она выжимала из себя все возможное, и только одолев наконец туманного стража, позволила закончить. Нет, все было по-честному, стражник ни разу не поддался. Довольная собой, солнечная отправилась в купальни, смыть с себя пот и пыль.

Гинтар смотрел за ней до самого конца, и когда она закончила, искренне похвалил за старания. За Валанди не пошёл, хотел дать ей отдохнуть, да и у самого было пару вопросов, на которые могла ответить лишь Силейз. Туманный вернулся к её кабинету, постучал, но никто не ответил. «Отдыхает», — решил он и остаток дня провёл в библиотеке. Его интересовало всё то же пророчество. Они почти наполовину собрали посох, но что с ним делать дальше? Ничего и нигде не сказано. Ни буковки.