— Ну все, хватит, — и король купился. — Не подобает такой красивой девушке стоять на коленях.

Он помог ей подняться и вернулся на трон. С минуту размышлений, Роулен вновь обратился к Валанди:

— Хорошо. Я позволю вам забрать камень, но с одним условием, — на лице короля расплылась плотоядная улыбка. — Ты станешь моей женой, а артефакт будет моим свадебным подарком.

Гинтар подумал, что не расслышал. Он оглянулся, посмотрел на то, как лунная стояла раскрыв рот и опять посмотрел на короля. Да он серьёзно! Земля ушла из-под ног туманного, в глазах как-то потемнело, но не от боли или какого-то удара… Нет, от удара, в самое сердце. А если эта дурочка согласится?

— Боюсь, Ваше Величество, с этим будет трудно, — Роулен перевёл взгляд на Гинтара с явным желанием заткнуть тому рот. Тому, кто смеет говорить за девушку. Но юноша не мог иначе: — Это путешествие мы должны закончить все вместе.

— Я не согласна, — выпалила Валанди, почти что перебивая Гинтара, чтобы он ещё чего не наговорил. Хотя одним этим она уже завершила игру. С лица ее пропали какие-либо признаки наигранного восхищения, а в глазах пылал лишь праведный гнев. — Как и сказал Гинтар, я не могу оставить этот путь. К тому же, за нами ведётся охота, я не хочу подвергать опасности ни город, ни Вас, Ваше Величество, — попыталась она отвертеться, но в этих словах не было ни капли искренности, даже фальшивой.

— Да брось ты это дело. Кому нужна магия? — король не принял ее отказ. — Я так понял, получат ее все эльфы, и звёздные в том числе. У нас только все успокоилось на границах, новый всплеск насилия нам ни к чему. Если ты останешься со мной, будешь под защитой. Не думаю, что Белые маги посмеют напасть на короля, даже если бы я поверил в вашу историю касательно их намерений.

— Гинтар, — туманный обернулся на голос лунной. — Думаю, здесь нам ловить уже нечего.

Да, она права, только больше раззадорят короля, а его намерения касательно Валанди будут только укрепляться. Но что же тогда делать? Этот камень им нужен! Но не красть же его, в конце кон… Точно!

— Тогда боюсь, Ваше Величество, мы зашли в тупик, — склонил голову туманный. — Дайте нам день обдумать это. Ведь Вы правы. В первую очередь, мы можем вернуть себе не только силы, но и опасное оружие звёздным. Я как-то не подумал о том, что под удар в первую очередь попадут Ваши границы, а помощь от лунных и туманных может прийти нескоро. Позвольте нам откланяться, дабы провести нашей компанией последнюю ночь вместе. А там половина из нас покинет эти земли, — с последними словами он указал на себя и обвёл взглядом двоих эльфов позади.

Гинтар подошёл к Валадни, взял её за руку и, не поворачиваясь спиной к королю, сделал несколько шагов назад месте с девушкой, как бы отступая от Роулена.

— Даю вам время до завтра. Если вы не уберетесь из города, я прикажу вас казнить за измену, — он указал на Закнеыла, ясно давая понять, о чем он говорит. — Что касается тебя, прекрасная дева, мое предложение ещё в силе. Только долго не раздумывай.

Эта «прекрасная дева» еле сдерживала ярость. Гинтар мог почувствовать, как её трясет от гнева, но она лишь невозмутимо поклонилась, остальные последовали ее примеру. Дождавшись, когда король отпустит их, она почти бегом вылетела из дворца.

— Да как он посмел? — негодовала она, остановившись на пороге. — Предлагать такое мне! Да ни в жизнь! С этим слащавым придурком… Да меня тошнит от одного его вида. А эта улыбочка!..

Она ходила взад-вперёд вдоль дворцовой стены и возмущалась вслух. Замерев на мгновение, Валанди с чувством пнула ненавистные стены, представляя на их месте короля Роулена, но скиривившись от боли, запрыгала на одной ноге.

— И не говори, — с отвращением сказала Кая. — И этого выскочку я вчера посчитала симпатичным? Фу! Перегрызть бы ему морду.

— Дамы, дамы, предлагаю шанс ему отомстить, — заулыбался Гинтар, подошёл к Валанди, взял её под руку, дабы при скакании на одной ноге она не грохнулась. Дождавшись заинтересованных взглядов, Гинтар продолжил: — Есть у меня одна мысль. Безрассудная. И смертельно опасная, но… другого выхода я не вижу.

— Гин, я на тебе сейчас отыгрываться буду. Говори давай, — буркнула лунная.

— Пока у стен есть уши, мои губы на замке. Предлагаю вернуться в таверну.

— Скажи, что нам придется побрить его налысо при этом! — воодушевилась Валанди.

— Я согласен, — Зак ехидно усмехнулся и сверкнул лезвием меча по плащом.

— Я бы с радостью, но заклинаниями разума в лучшей степени владеет мой брат. Я не смогу его усыпить, а так рисковать вам не позволю, — однако Валанди он подмигнул, довольный такой идеей. Приглашая Каю и Зака идти впереди, Гин поравнялся с солнечной и не мог удержаться от комментария: — Хотя вчера с этим слащавым придурком ты неплохо ворковала.

— Да, кажется, я перестаралась.

***

Эльфы затаились в комнате мальчиков, куда Гинтар даже запер дверь и окна… на всякий случай. Девочки сели на кровать рядом друг с другом, а Зак возвышался над ними, и глаза каждого были устремлены на Гинтара.

— Как я уже сказал, идея безрассудная. Я предлагаю этой ночью выкрасть камень.

— Что?! — вскрикнула Кая, чьё возмущение сорвалось на писк, настолько она была удивлена. — Ты же святой! Как можно такое вообще предлагать?

— Хотя бы сейчас можно удержаться от шуток, милая?

— Нет, Гин, нельзя. Ты хоть представляешь, как это будет? Даже если нам чудом удастся пробраться через всю охрану, как ты предлагаешь нам вырваться из города? Я сомневаюсь, что пропажу не обнаружат — мы просто можем не успеть добраться до ворот! Всё перекроют! Я не удивлюсь, если тронный зал будут охранять десятки стражников!

— А что, идея хорошая, — поддержала Валанди. — Стражников в тронном зале я смогу спровадить, сказав, что король хотел побыть со мной наедине. Но остальных вам придется самим обходить.

— Нет, — строго сказал туманный. — Опасно. Я не позволю тебе рисковать. Мы с Закнеылом всё сделаем во дворце, а вы с Каей будете ждать нас на стенах с готовыми для спуска верёвками.

— Что? — рявкнула Кая, вскакивая с кровати. — Гин! Так вы туда ещё и вдвоём собираетесь идти? Я против!

— Кая, речь о серьёзных вещах. Можно хотя бы сейчас обойтись без ссор по поводу кто с кем идёт?

— Да я сейчас слала «кто с кем идёт»! Я за вас волнуюсь, — «Вас?».

Гинтар тяжело вздохнул и, потирая лоб, подошёл к возмущенной девушке. Нет, на этот раз она действительно волновалась — туманный эльф видел далеко не злобу или обиду, а страх в её зелёных глазах. Обняв подругу крепко-крепко и поцеловав её в лоб, он тихо зашептал:

— Я владею магией, Закнеыл — звёздный, и этим всё сказано. Да, нас могут засечь, но у нас больше шансов выйти из замка живыми. А вот если Валанди наткнётся на разумного или совестливого охранника, то может подняться шумиха, и её мы уже не увидим. Ты это понимаешь?

— Понимаю, но…

— Тогда прекрати, родная, хорошо? — Кая нахмурилась, но всё-таки кивнула. — Ты умница, — он поцеловал её в лоб ещё раз и прижал к себе, ожидая реакции на его план теперь от остальных.

— Нет, так не пойдет, — запротивилась на этот раз Валанди. — Ты забыл, кто я? Искательница сокровищ. Камушек тот драгоценный, а ты хочешь лишить меня удовольствия украсть его из-под носа короля.

В ее руках появился кинжал, которым она заиграла. А потом резко направила его на Гинтара.

— Я иду — это не обсуждается.

— Нет, я тоже против, — Закнеыл наконец подал голос. — Если пойдем толпой, привлечом слишком много внимания.

— Тогда ты пойдешь с Каей, — не унималась солнечная.

— Если придется убивать, то пусть лучше это сделаю я.

— Трое против одного, Валанди, — отпустив лунную, Гинтар подошел к эльфийке и, скрестив руки на груди, посмотрел на неё подобно строгому папочке. — Вы с Каей ждёте нас на стенах, — и под конец улыбнувшись, он наклонился к её уху и сказал так тихо, как только мог: — Не заставляй меня связывать тебя. Поверь, я получу от этого только удовольствие.