========== 27. Потерянное сокровище ==========

К обеду на рынке уже полным ходом кипела жизнь. Суеты на маленькой площади было чуть ли не вдвое больше, чем в любом большом городе. Все кричали, перекрикивая друг друга, продавцы чуть ли не руками тянули к своим прилавкам, Валанди и Гинтар еле пробрались через эту толпу. Солнечная уже успела позабыть, как в Тиросе многолюдно, несмотря на скромные размеры города. Она вцепилась в руку туманного, чтобы не потерять, и тянула его за собой, пытаясь как можно скорее скрыться за дверьми уютного магазинчика.

Заветная лавка приняла их в свои объятия, словно отрезая от остального мира. Внутри практически не было слышно звуков с шумной площади, а нагромождение причудливых вещей создавало атмосферу сказочности, будто бы резные деревянные двери разделяли две абсолютно разные реальности.

Здесь было много всяких разных товаров — от шкафов с замысловатой резьбой до маленьких безделушек, которые и ценности не имели. В основном все вещи, что стояли в торговом помещении, были старинными и покрыты слоем пыли, но то тут, то там встречались украшения в современной обработке, а недалеко от прилавка стояла доска с объявлениями. Простой покупатель и не поймет, что скрыто за строками на бумажках, но для наметанного взгляда искателя в каждой была видна прибыль.

Однако хозяина нигде не было видно. Валанди заглядывала через прилавок и звала, но ответа не следовало. Высокие напольные часы пробили ровно полдень, громким звоном разрезая тишину помещения и встряхивая пыль на полках. Солнечная испуганно подскочила, а внезапно выпрыгнувший из-за шторки старик заставил ее вскрикнуть.

— Брайан, твои дурацкие шутки не меняются с годами, — держась за сердце, отчитала его Валанди.

— Но ты не перестаешь на них попадаться, — весело проговорил хозяин заведения. — Что привело прекрасную искательницу к вашему слуге сегодня? Принесла сокровищ и желаешь обменять?

— Не в этот раз, — покачала головой солнечная. Послышался разочарованный вздох со стороны Брайана. — Нам нужен безопасный проход через горы Слёз.

— Воспользуйтесь Сторожевой дорогой, — равнодушно произнес старик, потеряв весь интерес к посетителям. Он поднес руку к лицу и со скучающим видом принялся рассматривать ногти.

— Нет, ты не понял. Мы хотим перебраться на ту сторону незаметно.

— Тебя раньше не интересовали дела на той стороне. Неужели нашла что-то интереснее моих предложений? — и голос его звучал почти с обидой.

— Брайан, прекрати, — она строго посмотрела на него. — Я знаю, ты в курсе, в каком положении оказались четверо эльфов.

Странная улыбка расплылась по лицу старика. Гинтар все это время молчал и не влезал в разговор двух знакомых. Вообще отвернулся и с интересом разглядывал разные штуки здесь. Хотя на самом деле, не хотел показывать, что тоже испугался. Вот делать людям нечего! Странные они.

Судя по лицу старика, многие уже были хорошо осведомлены о пророчестве, а ведь прошло так мало времени. Воистину — сила сплетен страшна.

— Если знаете ближайшую, но скрытую дорогу до Махтаона — это было бы замечательно, — лишь бросил он, заинтересованно разглядывая небольшую шкатулку. Хотел было добавить, что деньги — не проблема, но решил не рисковать. Старик выглядел слишком деньголюбивым.

— Он тоже… один из вас? — бросил на туманного заинтересованный взгляд Брайан. — И тот звёздный, что с утра приходил?

— Как ты?.. Зак не скрывался, что ли? — нахмурилась Валанди.

— О, нет, ничего подобного, — он замахал руками. — Его видели в компании с тобой, и я сразу догадался, кто он, стоило ему переступить мой порог.

— Не зря ты считаешься лучшим торговцем информацией на этой равнине, — Валанди побарабанила пальцами по столешнице. — Ну так что? Знаешь дорогу?

— Милая Валанди, ты же знаешь, для тебя я найду все что угодно, — Брайан улыбнулся солнечной и потёр палец о палец в характерном жесте.

Состроив кислую мину, Валанди вытащила небольшой кошель и бросила его на прилавок. Старик ловко его подхватил, развязал и бегло пересчитал монетки. Он спрятался за шторкой, откуда послышался грохот, и через несколько минут вновь предстал перед эльфами со свитком. Это оказалась карта, развернув ее, Брайан указал на узенькую витиеватую дорогу через горы.

— Забытая дорога, — принялся объяснять он. — Ею уже давно никто не пользуется. Говорили, что её завалило, но недавние слухи доносят другое. Ко мне заходил искатель не более месяца назад, приносил драгоценности древнее старшего из Белых магов. Естественно, я не удержался и расспросил, откуда они у него, и он мне поведал прелюбопытнейшую историю о тайном ходе, — он постучал пальцем по карте в месте, где предположительно был завал. — Через него вы выйдете на той стороне, а до Махтаона оттуда два дня пути.

Гинтар мрачно следил за действиями старика. Ну да, любитель золота, кто бы мог подумать? Но вот стоящая ли у него информация? Туманный подошёл ближе к парочке и посмотрел на карту. Да, судя по рисункам, пройти там действительно можно, но вот что-то ему это не нравилось.

— А насколько она безопасная? — спросил он, хотя уже подозревал, каким будет ответ. — Как часто в этих горах, кстати, случаются оползни? — спросил он уже Валанди, которая, судя по всему, была неплохо осведомлена об этой местности. Мимолётно глянув на Брайана, Гинтар улыбнулся. Ну да, с такими знакомыми… И всё равно он ему не нравился! Единственный случай, когда ему не нравился тот, кто знает больше него самого. — Есть шанс, что мы можем как раз попасть под обвал?

— Риск всегда есть, — старик просто пожал плечами.

— Меня больше беспокоят горные обитатели, лишь бы там гоблинов каких не оказалось, — Валанди продолжала задумчиво изучать карту, запоминая все повороты и тропинки, отмеченные на ней. — Других путей нет, не через пещеры?

— Если вас этот не устраивает, идите через великана, — Брайан потянул карту, чтобы убрать, но Валанди прижала бумагу к столу.

— Ладно, давай сюда твою карту, я за нее заплатила.

— Конечно, конечно, — елейно заулыбался Брайан, и прежде чем эльфы покинули его магазин, он протянул искательнице ещё один свёрнутый свиток. — Это я приберег для тебя по старой дружбе. Денег не надо.

Не успела Валанди удивиться его последним словам, как старик скрылся за шторкой и больше не откликался.

— Какие интересные у тебя друзья, — усмехнулся Гинтар, смотря на шторку, мысленно отсчитывая секунды, но старик не выглядывал. Гинтар подошёл ближе к Валанди и забрал новую карту, а свернув, убрал к первой в свой карман. И все это время неотрывно смотрел на «подарок» Брайана, переводя взгляд с него на Валанди и обратно. — Посмотришь на это без меня? — без претензий спросил он, хотя, честно, самого распирало от любопытства. Какой-то антикварщик дарит твоей эльфийке свиток, а что там быть может? Ну, не любовное послание уж точно. Хотя Гин не удивился бы. Эти люди всегда были падкими на эльфов.

— Я просто в шоке, что он отдал что-то, не потребовав платы, — Валанди все никак не могла прийти в себя.

Но любопытство и ее пересилило. Она быстро развернула свиток. В нем было всего лишь два слова «Когти Бальзура» и метка на клочке карты в районе Драконьего камня. У солнечной аж челюсть отвисла, так и повернулась к Гинтару с открытым ртом, не веря своим глазам, и хотела, чтобы он подтвердил, что тоже это видит.

— О, то, что ты ищешь! — Гинтар взял свиток в руки, но долго рассматривал его, будто тоже не верил своим глазам. — Валанди, ты понимаешь, что там может быть очень опасно? — настороженно спросил он. Нет, про обещание, что они обязательно отыщут эти клинки, Гин помнил, но он не знал, что они находятся под носом, и название места не вдохновляло. Хотя… — Родная, только я тебя очень прошу, давай займёмся этим после лунных. Я хотел бы скорее покончить со всеми частями артефакта. А там, возьмем Каю из города и как раз вдоль берега… Или даже можем на лодке обойти часть гор, чтобы не попасться на глаза каким-нибудь тварям. Как тебе?