— Мы знаем, кто ты, Защитник, — прервал его эльф, судя по всему, он был главным.

— Тогда вы знаете, что оружие мне не нужно, — Хоук пожал плечами и пошевелил кистями рук, намекая на магические способности. Но стрела, воткнувшаяся ему в ногу, заменила самоуверенную улыбку на его лице на гримасу боли.

— Хоук! — вскрикнула я и хотела было кинуться к нему на помощь, однако вторая стрела, проткнувшая мне руку выше локтя насквозь, красноречивее любых слов показала, что этого делать не стоит.

— Шевельнешь хоть пальцем, и следующая найдёт твоё сердце, — проговорил всё тот же эльф, подкрепляя свою угрозу натянутой тетивой. — До нас доходили слухи об уничтожении клана Сабре.

— Они отказались решить дело миром, — Хоук нахмурился при упоминании этого клана. В книге Варрика была глава об инциденте, произошедшем с их подругой Мерриль и хранительницей Маретари, должно быть, они говорят о том случае.

— Ты убил их всех ради одного мага крови, — он с таким презрением выплюнул последние слова и сильнее натянул тетиву, будто еле сдерживался, чтобы не убить нас на месте. Что же ему мешало? Я наслышана о долийских кланах и о том, что некоторые из них особенно озлоблены на людей. Похоже, нам попался именно такой.

Хоук бросил обеспокоенный взгляд на меня, но в ответ увидел мои полные уверенности глаза. Я мысленно посылала ему призыв начать бой и молилась, чтобы он понял. К счастью, в момент, когда наши глаза встретились, мы думали одно и то же. Следующие события произошли одновременно. Я припала к земле и, перекатившись и игнорируя боль в руке, схватила арбалет. Воздух вокруг Хоука резко похолодел, и он широким взмахом руки воздвиг игольчатую стену изо льда между нами и отрядом долийцев. Со стороны эльфов посыпались стрелы, но все они либо ударялись о ледяную преграду, либо пролетали выше головы. Затем Хоук перепрыгнул костёр, скривился от боли в раненой ноге, но быстро превозмог ее и схватил свой посох. В полной боевой готовности мы вместе повернулись встретить врага. Я почувствовала небольшие завихрения ветра вокруг себя и поняла, что это маг окутал нас защитным барьером. Пусть он был довольно слабым, но в критический момент даже такой незначительный щит мог спасти жизнь.

— Дам вам последний шанс уйти, — прокричал Хоук, обращаясь к долийцам.

— Вы не покинете этот лес живыми, жалкие шемлены! — прозвучал ответ с их стороны.

— Вот упрямые остроухие, — проворчал себе под нос маг. Он хмурил брови и поджимал губы, все его жесты выражали недовольство от сложившейся ситуации.

— Может, попробуем их просто обездвижить? — догадываясь о его мыслях, я предложила попытаться не навредить эльфам. Хоук кивнул. Тогда я быстро сунула руку в сумку на поясе, достала оттуда болты с фиолетовым оперением — те, что с грозовыми рунами и, в теории, должны были вызывать временный паралич, зарядила их в арбалет. Сообщив Хоуку о готовности, прицелилась в предполагаемую «жертву».

Когда маг убрал стену льда, попрятавшихся за это время долийцев не было нигде видно, лишь один имел несчастье выглянуть, чтобы проверить, как обстоят дела на нашей стороне. Не мешкая, я выстрелила — болт угодил точно в плечо эльфу, по его телу прошел разряд, ознаменовав, что руна сработала. Он упал, конвульсивно дёргая конечностями. В секунду остальные из отряда павшего повылезали из своих укрытий, чтобы обрушить на нас град стрел, но холодный воздух, что испускал со своих рук Хоук, образовал небольшую метель перед нами, заставляя стрелы покрыться льдом и, потяжелев, упасть к ногам, так и не достигнув цели. До этого я только видела, как Хоук использует огненные заклинания, уничтожая врагов, лёд же отлично подходил для защиты и замедления, но, уверена, был не менее смертоносным, если бы маг действительно хотел навредить.

Нам удалось обезвредить без особых потерь весь отряд эльфов за исключением одного. Пока мы были заняты его товарищами, долийский разбойник, мастерски скрываясь в тенях деревьев, подкрался сзади и, выбрав удачный момент, напал. Услышав позади шорох, я обернулась, когда эльф выскочил из листвы. Его кинжал, нацеленный точно мне в сердце, ударился о защитный барьер, но тот не смог поглотить всю силу и лишь отклонил лезвие чуть в сторону. Оно полоснуло мой бок, оставляя глубокую царапину. Я не почувствовала ни боли, ни как горячая кровь хлынула из раны, а только необузданную злость на себя, что позволила кому-то подкрасться сзади. Я ударила эльфа прикладом своего арбалета, сломав его нос — кровь брызнула фонтаном, орошая меня крупными каплями. Отбросив оружие, я накинулась на противника, повалила его на землю и, забравшись сверху, продолжала гладить его красивое лицо кулаками, пока Хоук не оттащил меня от бедняги.

— Хватит, он уже без сознания, — пытался успокоить меня мужчина. — Нужно уходить, действие паралича и заморозки скоро закончится.

Его слова вернули мне трезвое мышление. Багровая пелена, что застилала мне глаза, мгновенно спала, я немигающе уставилась на свои трясущиеся руки, которые были все перемазаны кровью несчастного эльфа. Хоуку пришлось ещё раз меня тряхнуть за плечо, прежде чем я пришла в себя окончательно. Схватив свои вещи, мы бросились бежать и не останавливались до тех пор, пока лес не стал редеть, и за уже тоненькими деревцами не показались поля.

***

Выбежав наконец за границу леса, мы позволили себе перевести дыхание. Хоук тяжело осел на землю, и только сейчас, завидев его бледное лицо, я вспомнила о стреле, что ранила его ногу. Древко было обломлено, но наконечник все ещё находился внутри. Хоук все это время бежал, преодолевая, должно быть, невыносимую боль.

— У тебя стрела в ноге! — воскликнула я, мысленно ругая себя за оглашение столь очевидного факта. Устроившись поудобнее рядом с ним, я приготовилась оказать любую помощь. Для начала нужно вынуть обломок. Кровотечения нет, значит, стрела не задела артерию — уже хорошо. Бормоча себе под нос, я стянула перчатку и, вывернув наизнанку, сунула ее в рот Хоуку: — Прикуси, будет больно.

Он попытался отмахнуться, но я не позволила. С силой надавив на ногу, мне удалось ее зафиксировать, и я ухватилась за торчащий обломок древка, готовая в любую секунду выдернуть наконечник. Дождавшись кивка от Хоука, я резко рванула руку, кровь хлынула из раны. Не найдя, чем остановить кровотечение, я оторвала низ рубашки — все равно уже испорчена — и перевязала бедро. Хоук с тихим стоном выплюнул перчатку и тяжело задышал, но на лице его явно читалось облегчение. Панацелин сейчас нам бы не помешал. После того, как помощь Хоуку была оказана, нахлынула боль от собственных ранений. Стрела, что проткнула мне руку, хоть и кость не задела, причиняла максимум неудобства, а бок нещадно саднило при каждом неаккуратном движении корпусом. Выдернув обломок из своей руки, я чуть не потеряла сознание от болевого шока. Но нельзя было позволять себе сейчас такой роскоши. Я также перевязала рану обрывком рубахи и прижала остатки ткани к боку.

— На магию сил не осталось, — Хоук приподнялся, несмотря на мои возражения, и порылся в походной сумке, доставая оттуда два пузырька с красной жидкостью. — Не исцеляющее заклинание, но тоже поможет, — протянул мне один из них.

Откупорив баночку, я осторожно принюхалась. Мне ударил в нос резкий, ни на что не похожий запах, и я скривилась, представляя, какая тогда противная должна быть на вкус жидкость. Но видя, как Хоук спокойно опрокинул в себя ее содержимое и глазом не моргнул, я отбросила все сомнения и последовала его примеру. Зелье обожгло мне горло, и приятное тепло разлилось по телу. Спустя некоторое время я почувствовала что-то сродни слабой щекотки в районе ран и заметила, как медленно, но верно они начали затягиваться.

— Надо было сразу их достать, не пришлось бы портить рубаху, — проворчала я.

— Тогда бы я лишился такого зрелища, — Хоук с пошлой ухмылкой кивнул на мой оголенный живот.

Возмущённо вскрикнув, я попыталась закрыться от смущающего взгляда мужчины. Но разорванная рубаха еле скрывала грудь, а курточка тоже была довольно короткой. Бросив эту бесполезную затею, я просто отвернулась от него.