— Авелин сейчас бы тебе такую оплеуху отвесила, — усмехнулся Страж. — Есть какие вести от нее и Карвера?

— Мой младший брат, как обычно, недоволен, — Хоук нахмурил брови при упоминании о родственнике. — Он бы хотел помогать тебе с расследованием, но Авелин удается держать его подальше от всего этого безобразия.

— Правильно, не хватало ещё, чтобы и он сражался с ложным Зовом, — Страуд поднес руку к лицу и потёр лоб. Он зажмурил глаза в попытке преодолеть очередной приступ головной боли.

— Ты в порядке? — поинтересовался Хоук, переживая за своего друга. — Уверен, что хочешь пойти один?

— Уж лучше так, чем с вами двумя, — он строго взглянул на Хоука. — Если вы с Шепард опять поссоритесь, не уверен, что смогу сдержаться и не зарубить вас на месте.

***

— Страуд уже ушел? — когда я вернулась, меня ждал один Хоук.

— Да, он отправился первым, — подтвердил мужчина.

Хоук поднялся со своего места, отряхнулся и посмотрел вдаль, прикидывая, каким путем лучше пойти.

— У нас есть три варианта, — решил он посоветоваться со мной. — Попробовать пройти через Орзаммар, но мы не Серые Стражи и не гномы. Хоть король Белен ведёт довольно прогрессивную политику, к наземникам они всё ещё насторожено относятся. Дальше — Скайхолд, опять карабкаться в горы.

— Бр-р, не хочу снова мёрзнуть под продувным ветром, — я поежилась, вспоминая наше путешествие в замок. — Какой ещё один вариант остался?

— Хардинг как-то обмолвилась, что, разведав Бурую трясину, они обнаружили дорогу через Морозные горы, которая позволит сократить время пути на недели.

— Тогда, думаю, ответ очевиден, — я пожала плечами.

— Это не самый безопасный путь, — обеспокоенно проговорил Хоук.

— У тебя есть магия, а у меня арбалет, — я задорно ему улыбнулась, поглаживая своё оружие. — Какие разбойники сунуться с боем на нас? Защитник и коммандер Шепард покажут им!

Воодушевленная своей же речью, я отправилась в путь. Хоук лишь поматал головой, отгоняя все опасения, и со снисходительной улыбкой пошел следом.

— Коммандер? — он поравнялся со мной.

— А я разве не рассказывала?

Вот так за приятной беседой продолжилось наше путешествие. Нам больше не мешали ни неловкость, ни недосказанность. Теперь я точно знала, что собой представляю, странные ощущения ушли, оставив место осознанным чувствам, а неразбериха в голове сменилась ясностью мыслей. Я была готова к новым свершениям, чувствовала душевный подъем и впервые была по-настоящему счастлива.

***

Неделю мы потратили на то, чтобы добраться до этой дороги. В пути не было ничего примечательного, разве что встретилась группа странно одетых людей, Хоук назвал их аварами, они зачем-то тащили на себе коз. Мы отчётливо расслышали, что путь они держат в Скайхолд. Больше препятствий нам не попадалось, а только на входе в узкий проход — для двоих он не такой уж и узкий, а вот для целого взвода солдат оказался маловат — встреча с уставшими отрядами Инквизиции не сулила ничего хорошего. На удачу, среди командиров был знакомый Хоука из Киркволла, он поручился за нас перед другими. Обстановка царила нервная: длительный переход вымотал солдат, а заканчивающееся продовольствие не способствовало поднятию духа. Мы надеялись пополнить свои припасы перед входом на дорогу, но переброс военных сил Инквизиции из Ферелдена в Орлей спутал все планы. Оставаться дожидаться следующей поставки или продолжить путь с последними хлебными корками в сумке? — вот какой вопрос встал перед нами. Решили задержаться на пару дней, раз уж этой дорогой мы значительно сократили свой путь.

Сам переход тоже не занял много времени — вчера мы были по одну сторону хребта, а сегодня уже вышли в Орлее. Путь через Долы грозил множеством опасностей. Разведчики Инквизиции только-только начали свою деятельность в этом районе, а эпицентр гражданской войны был именно здесь, к тому же появились так называемые вольные граждане, а по сути они лишь дезертиры и разбойники. Мы старались как можно осторожнее продвигаться на запад, чтобы ненароком не угодить прямиком к какой-либо стороне.

Местность, где мы сейчас проходили, называлась Изумрудные могилы. На мой вопрос, откуда такое жуткое название у столь прекрасного леса, Хоук рассказал о Священном походе на Долы, что каждое дерево Изумрудных могил — напоминание о потерянной жизни каждого эльфийского рыцаря, что погиб здесь, защищая регион от людей. От этой печальной истории по телу пробежали мурашки. Не удивлюсь, если в Тедасе ещё и призраки есть. Сразу стало неуютно и показалось, что из-за деревьев кто-то наблюдает за нами. Тем более когда нам пришлось удалиться глубже в лес, потому что рядом с одной из заброшенных усадеб мы чуть не наткнулись на «вольных».

Одним спокойным вечером мы сидели у костра и вели неспешную беседу.

— В Зимнем дворце, должно быть, бал сейчас, — мечтательно протянул Хоук.

— Какой бал? У них гражданская война в разгаре, — удивилась я.

— У орлесианцев всё не как у людей, — он покачал головой, вспоминая те короткие встречи с кем-то из представителей знати Орлея. — На балу императрица Селина ведёт мирные переговоры со своим братом — великим герцогом Гаспаром.

— Немыслимо, — воскликнула я. — Там же будет полно народу, как в такой обстановке можно о чем-то договориться?

— Леди Тревельян, должно быть, там по уши завязла в придворных интригах и Игре, — продолжал свои рассуждения Хоук. — Надеюсь, ей удастся хоть немного поразвлечься и потанцевать.

— Не думала, что тебе нравятся светские вечера, — разглядывая лицо мужчины и то, с каким воодушевлением он говорил об этом бале, я вспомнила, что ведь Хоук из знатного рода. Должно быть, любовь к вечеринкам у него в крови.

— Отчего же? Раньше мы часто с друзьями собирались в «Висельнике», чтобы выпить вместе, поиграть в «Порочную добродетель» и спеть парочку застольных песен, — он улыбнулся своим воспоминаниям.

— То, что ты описал, совсем не похоже на бал во дворце, где пышные платья и танцы.

— Танцы тоже были, — он озорно мне подмигнул.

— Нет, такие развлечения не для меня, — я отрицательно качнула головой, а вспомнив незлые насмешки друзей по поводу моих танцевальных умений, добавила: — И танцевать я не умею.

— Просто у тебя не было достойного партнёра.

Хоук поднялся с места и завел песню. Мотив мне был незнаком, но слова и манера исполнения вызвали улыбку на моем лице. Мужчина, пританцовывая, обошел костёр и потянул меня за руку, заставляя встать. Я попыталась двигаться в такт его движений, но все мои махи руками были угловатыми и неуклюжими и больше походили на содрогания. Хоук залился смехом, но не успела я обидеться, как он начал второй куплет и движением руки закружил меня вокруг своей оси. Сделав пару оборотов, я оказалась в объятиях мужчины, и мы кружились уже вместе. Когда песня закончилась, был слышен только наш смех, и видны радостные улыбки на лицах. Мы продолжали стоять и не хотели выпускать друг друга из рук. Я вновь обратила внимание на красивое лицо Хоука. Морщинка на лбу из-за постоянного нахмуривания бровей сейчас разгладилась, а усы и борода на удивление были все такими же ухоженными. Как же мне хотелось поцеловать его улыбающиеся губы. Я облизнула свой неожиданно пересохший рот и заглянула в глаза мужчины. Какие мысли в его голове? Совпадают ли они с моими? И что означают его расширенные зрачки? Множество вопросов пронеслось в сознании, но ответов на них не было, лишь догадки. Не рискуя шевелиться, я затаила дыхание, не в силах заставить себя ни оторваться от Хоука, ни сделать следующий шаг.

Звук стрелы, просвистевшей мимо, заставил насторожиться. Мы резко отстранились и кинулись каждый к своему оружию, но звучный голос приказал замереть на месте.

— Не двигайтесь, — из-за деревьев показались эльфы с замысловатыми татуировками на лицах. Я замечала нескольких остроухих с похожими рисунками в Скайхолде. — Стойте так, чтобы мы видели ваши руки.

— Мы ничем вам не угрожаем, — нам пришлось встать там где стоим и поднять руки. Я не успела дотянуться до арбалета, а Хоуку до его посоха было ещё далеко. Поэтому он решил отвлечь нападавших разговором: — Я…