Шая махнула рукой.

– Не стоит. За все время, что я работаю у Сандора, я успела выучить график прививок для котов и собак практически досконально. Я привью котика, обещаю.

Госпожа Старку своеобразно прокомментировала новость о свадьбе Шаи. Арья вспылила, что дало повод Кэтэлине Старку обижаться на дочь в течение суток.

– Знаешь, я фигею с этой женщины. Мы с Якеном встречаемся полтора месяца, он что, должен был взять меня замуж после недели знакомства? – молодая Старку возмущенно фыркнула, рассказывая всю историю Миссандее, – И, я не знаю, чего ожидать в мой день рождения. Вдруг мама скажет что-то такое, что мне будет либо просто неудобно, либо пиздец как стыдно перед Якеном.

– М… Надеюсь, что нет. Твоя мама не настолько садистка, чтобы испортить тебе праздник. Кстати. Что тебе подарить?

– Не знаю. Мне все равно.

– У Джейкоба была идея придарить тебе хищный цветочек от нас двоих. Мне она нравится, только там один нюанс – его надо кормить мухами по определенному графику. И, цветок требует своеобразного ухода — полив дистиллированной водой, специальный торф в качестве грунта, зимой его надо досвечивать лампой. Поэтому, я хочу спросить: тебе нужен такой заморочливый подарок?

Недолго подумав, Арья отрицательно покачала головой.

– Идея заманчивая и оригинальная. Но, зная свои особенности характера – я могу нечаянно забыть подкормить скотинку. А она возьмет и погибнет, и, мне будет тупо жаль. Поэтому – спасибо, что задумались, но… но, я говорю, как есть.

– Хорошо, спасибо. Значит, мы с Джейкобом используем другой вариант. О нем я тебе рассказывать не буду, сама все увидишь.

– Хорошо. Когда-то я читала рассказ ужасов о хищных деревьях Африки.

Миссандея поморщилась.

– Чего только суеверные черные и перепуганные белые не придумают. У нас не растут деревья-людоеды. У нас были люди и львы-людоеды, что было куда интереснее, – девушка зловеще улыбнулась, – Серьезно. Дерево можно срубить или под деревом можно просто не ложиться спать – и оно тебя не съест. А вот голодный лев может с легкостью проникнуть в хлипкую хижину. Или голодный сосед придет к тебе на ужин, где ты – главное блюдо. А если твой сосед – симба или аниото, они же – вахоке-хоко – тогда кто-то да станет его ужином, факт.

– Кто такие симба и эти… другие? Извини, я этого не выговорю.

– Симба – это оборотни, превращавшиеся во львов. Аниото или вахоке-хоко – тоже оборотни, но леопарды. Кстати, если верить суеверным рассказам – то мой муж – один из аниото. Его дед был знахарем, и, некоторые утверждали, что покойный Руфус Бонгани заодно был и оборотнем.

– И как? В твоем муже есть что-то от леопарда?

Госпожа Бонгани закатила глаза.

– Разве хитрость, спина в характерных родимых пятнах и любовь к крайне пассивному отдыху по выходным. Кстати, его родинки действительно похожи на леопардовые пятнышки. Поэтому, Джейкоб никогда не ходил топлесс в детстве – его мама следила, чтобы он всегда носил хотя бы майку. У нас много придурков, которые могли бы обвинить мальчика с такими родинками в колдовстве и навредить ему. Или, что еще хуже – убить. А, еще у моего мужа замечена тяга к поиску мясной добычи в холодильнике после того, как хорошо отоспится, – она рассмеялась, – Как по мне – его дедуля Руфус просто был необычайно удачливым и хитрым человеком. Он был удачлив на охоте, его скот не страдал от падежа – их хозяин был умным и отбирал детенышей у тех особей, кто либо выздоравливал, либо не болел вообще, сводил этих ягняток или козлят и получал устойчивое к заболеваниям потомство. Дед был умным и наблюдательным, жалко, что безграмотным, – девушка задумалась, – А причины выздоровления после применения мази из козлиной шерсти и глины… Хм. Тут уж как пациентам везло. Кто-то умирал от лечения, кто-то выживал – такой организм. Просто основная масса населения деревни была необразована, суеверна и запугана. Дед был более рассудительным и пользовался этим. Истинно леопардовое коварство, что не говори. Правда, я не знаю, как пояснить факт, что, когда дед умер, и его оплакивали, на двор пришел старый леопард. Зверь никого не тронул, просто равнодушно посмотрел на собравшихся и ушел с истинно царским достоинством.

– Ого.

– Да. Джейкоб видел это и, признаться, был сильно впечатлен.

– Его семье потом ничего не было?

– Нет. Люди единогласно решили, что покойный Бонгани был наилучшей кандидатурой на роль местного оборотня. У европейских оборотней звериная натура берет верх над людской, и, даже если человек хороший в людском обличье – он становится проклятьем в зверином. У некоторых африканских народов считается, что оборотень может контролировать себя хотя бы немного и проявляет свои качества, присущие ему в человеческом обличье. Поэтому, если оборотнем становится маньяк – то мы имеем кровожадную тварь, если подлец – жестокого и крайне коварного убийцу, если не в меру жадный человек – то все рядом лежащие деревни будут разорены. А если оборотнем станет более-мене вменяемый человек – значит, деревне хоть в чем-то повезло. Такие охотятся в основном на диких животных, редко убивают скот и людей и, при необходимости – охраняют деревню от других хищников, – Миссандея ненадолго замолчала, – Еще есть секта или тайное общество людей-леопардов, их также зовут аниото, но это – помешанные ублюдки и убивают всех, кого захотят. Не знаю, о чем думали древние основатели этой организации – как по мне, она очень повредила популяции леопардов в целиком. Дело в том, что они убивали человека в своих спиритических или непонятно каких целях, оставляли возле него следы леопарда специальной палкой и, вуаля – все думали, что человек умер в результате нападения леопарда. С черными такое прокатывало, а у белых было огнестрельное оружие и нежелание терять население. Таким образом, леопардов стали отстреливать все, кому не лень.

– Жена аниото. Звучит как название какого-то приключенческого романа. Или рассказа с долей мистики. А что… есть много мифов, где женщина заключала брак с диким животным и всеми силами угождала своему мужу, чтобы он не трогал ее народ и прочее, и прочее.

– Честно – я никак не могу пояснить появление таких мифов. Кроме как тот факт, что все мужчины в чем-то животные, и женщинам приходится с этим мириться и приручить его, – открыв духовку, госпожа Бонгани ткнула в шоколадный кекс зубочисткой, – Все готово. Пусть он немного остынет – и будем пить чай.

Поздно вечером Арья вспоминала разговор с подругой, стоя возле раскрытого окна.

« Все мужчины в чем-то животные. Осталось определиться с тем, какое именно животное попалось мне и каким образом можно приручить его еще больше».

Лукаво улыбнувшись, молодая Старку пошла на кухню – ее ждал кусок кекса, который Миссандея дала ей с собой.

Следующим днем был четверг, когда Арья предсказуемо шла к Якену.

Господина Х’гара ожидал ужин, который она приготовит ему своими заботливыми руками. И кое-что еще. К сожалению, не в таком объеме, как ей бы хотелось.

Чертов четвертый день месячных.

Молодая Старку улыбнулась, думая о тех приятных минутах, которые успел подарить ей Якен. И о том, что около двух месяцев назад она не могла предположить, что ей будет настолько нравиться близость с мужчиной.

С определенным мужчиной.

– Хочешь, я сделаю тебе массаж? – предложила она после ужина.

Господин Х’гар пожал плечами.

– Человек не против, но. Давай сегодня мы просто отдохнем? День был немного напряженным, и, человеку охота просто лечь и не двигаться. Девочка ведь составит компанию своему любимому?

Арья согласно кивнула.

– Я немножко беспокоюсь о том, что у нас не было уже почти неделю. Мне не с кем сравнивать, но, насколько я знаю – мужчины не любят столь длительные перерывы, – лежа рядом с Якеном, девушка озвучила то, что было у нее на душе.