— Эм… — задумалась я, как бы потактичней отказаться. — Я только что вернулась, — осторожно подбирая слова, решила я пожаловаться на усталость. После ледяного купания я и вправду чувствовала себя не лучшим образом. Вопреки всем моим стараниям нос немного чесался, горло пересохло, а конечности были ледяными. Сейчас бы горячий зеленый чай, ложку мёда или малинового варенья в рот и в теплую кроватку, а перед этим еще зелье от простуды из своего личного запаса выпить…
— Всего несколько минут, — умоляющий взгляд кошачьих глаз — это запрещённое оружие. Я слишком сильно люблю животных, чтобы отказать этой скотине с вертикальными зрачками.
— Ладно, — кивнула я и нехотя направилась за Варгином в Запретный Лес. — Скоро буду, идите в замок без меня, — обернувшись, я послала уверенную улыбку молчавшей до этого компании. Просто я была твердо убеждена, этот кот ничего мне не сделает, тем более, когда есть столько свидетелей моей прогулки с ним.
Отойдя на достаточное, чтобы нас не услышали расстояние, а затем немного углубившись в заснеженную рощу, я не спешила начинать разговор. Вечерняя свежесть немного бодрила, но желание упасть под ближайший кустик и не вставать было слишком велико, впрочем, некоторые мысли успешно отвлекали меня от него. Вопреки логике, всё мое сознание вертелось не возле факта явного сближения Северуса и Гермионы, а рядом с прощальным, назовем его так, взглядом серебристых глаз Люциуса. Кое-кто явно не был доволен нашей с Варгином личной аудиенции, что мне демонстрировалось несносной морщинкой между двух белоснежных бровей и складками возле хорошо очерченных и недовольно поджатых тонких губ мужчины. Сие, если честно, мне откровенно понравилось и польстило. Тем не менее, настойчиво хотелось объяснить Люциусу, что хмуриться — это очень плохо и… лучше так не делать, при мне по крайней мере. Некоторые мысли, конечно, убегали в сторону соседки и профессора зельеварения, из-за чего пришлось клятвенно пообещать себе расспросить Миону обо всём с подробностями. А ещё, на всякий случай, зная изменчивый женский характер и милостивую натуру, свести Бон-Бона с той девчонкой, что вьётся возле него всё время.
— Виктория, — обрывая мои коварные мысленные планы, решил всё-таки начать разговор Варгин, — честно признаться, я даже не знаю… как начать этот разговор, — взрослому демону явно было неловко, что ставило меня в похожее положение. Вот только я в подобных слабостях признаваться не собиралась, да и не по понятиям это.
— Ты уже начал разговор, — фыркнула, впрочем беззлобно.
— Н-да, — усмехнулся мужчина. — Я хотел не столько поговорить с тобой, сколько попросить, — наступила долгая пауза, видимо мой визави подбирал слова, а может подчеркивал важность момента? Высшие редко просят о чем-то смертных, и тем более, это выглядело подозрительно. Но здесь, на этом моменте, мои чувства и разум вступили в конфликт. Последний утверждал, что кое-кто навязывается ко мне и… он явно враг. Чувства же совсем наоборот, кричали об невиновности котика и необходимости ему помочь, что довольно наивно. Впрочем, ни первое и ни второе не мешали мне выслушать демона. Да и подставляться столь глупым образом для хитрого кошака? Или это уловка? Мозг начал взрываться от различных теорий, подобных банальному кавардаку «он знает, что я знаю, что он знает…», и так до бесконечности.
— Хотя, пожалуй я начал не с того и слишком быстро, — увидев мое хмурое и несчастное от начавшейся мигрени личико, вздохнул Варгин. — Лучше просто ответь на вопрос, не нужен ли тебе еще один демон? — он явно решил превратить мой мозг в кашицу с помощью логики, которая на каждом углу его запутанного монолога спотыкается и орет об опасности!
— Не нужен, — мягко, но уверенно ответила я. — Позволь поинтересоваться, к чему этот вопрос?
— Позволяю, — печально съязвил поникший мужчина.
— Мне на ум приходят в первую очередь мысли, что Розовая Ведьма тебя достала и ты решил прибить ее чужими, то бишь моими ручонками, а в знак благодарности ты хочешь устроиться вторым демоном, — тоже не стала сдерживаться я, чем рассмешила брюнета.
— Это не далеко от правды, эта… — он явно пытался подобрать не матерные эпитеты, что окончилось эпичным провалом, пустым местом в его реплике, — в последнее время невыносима! — я удостоилась хитрого взгляда и информации, сказанной мурлыкающе-дразнящим тоном. — Особенно после того, как она положила глаз на блондинистого препода, с которым ты умотала на уикенд.
— Как положила, так и заберет, — помрачнела я, веселя при этом Варгина. Мне не жалко, правда! Вот только я не шут и не паяц. — А что, этой мегере тебя уже недостаточно?
— Сатана, упаси! — схватился за сердце голубоглазый, который видимо тоже решил перевести всё в шутку. Моя симпатия к нему взрастала семимильными шагами, хотя до отметки «кажется, я влюбилась» уже никогда не дойдет. И лучше не спрашивать себя почему, так как лгать себе я даже после долгого общения с людьми не могу.
— Мне кажется, ей уже не долго осталось, — остановившись, посмотрела я на сверкающий и немного режущий глаза снег ничего не выражающим взглядом. — Для демона, так вообще малость.
— Я тоже понимаю данный факт, но в последнее время происходит нечто странное, — понизив голос произнёс демон шепотом, наклоняясь ко мне.
— Виктория, постой! — раздался где-то сбоку окрик Гермионы, а демон дёрнулся, выпрямившись.
— Меня вызывает Хозяйка, — бесстрастно сообщил Варгин, вызывая мое полнейшее непонимание, страх и жуткую тревогу. Демон в мгновение ока обернулся котом и черной смазанной тенью метнулся к замку. Я не успела ничего сказать, но взгляд, бессмысленный взгляд аквамариновых глаз мне очень не понравился. Что здесь творится такое?!
— Вика, — нашла меня подруга, — что-то случилось? — заметив мое явно беспокойное состояние, вскинула брови она.
— Нет, — качнула я головой, хотя полагаю, мои глаза всё еще были широко распахнуты. — Что ты хотела? — поинтересовалась я и чихнула. Ну вот, заболела!
— Я тут на выходных кое-что придумала! — оживленно, и кажется не замечая ничего вокруг, проговорила Гермиона. Она-то не замечала, а вот я странно мечущиеся тени видела прекрасно. Ловушка? Неужели Варгин… — Есть идея, как можно ловить демонов, — выдохнула тем временем девушка, но ее фраза пролетела у моих ушей, не найдя отклика в разуме.
— Бежим… — тихим, подрагивающим голосом прошептала я, прерывая монолог Мионы.
— Что? — сбилась она, непонимающе захлопав глазками и уставившись на меня.
— Бежим! — на этот раз громко рявкнула я, хватая ее за руку и срываясь с места.
Боковым зрением непроизвольно заметила, как в стороне, метрах в шести от нас, вырастает нечто огромное, и если не черное, то явно темное. Лес проносился мимо меня с немыслимой скоростью, ветки неосторожно царапали кожу лица и шеи, я только и успевала прикрывать глаза. Под ноги принципиально не смотрела, а просто повыше их поднимала, надеясь не зацепиться за какой-либо куст или навернуться на ровном месте. Ладонь Грейнджер я давно отпустила, так как нестись по лесу и держаться за руки — это очень дискомфортно. Мне было не привыкать к таким забегам, главное поскорей добраться к Кураме, а там и проблемы не станет, но вот рядом со мной послышалась явная одышка. У гриффиндорки оказалась очень плохая кондиция, и скосив глаза, я заметила, как она явственно отстаёт от меня. Вот Тьма!
«Курама!»
Позвала я мысленно, не заботясь о том, что кричу во всю силу мысли. Просто громкие, громогласные, злые, душераздирающие, немного утробные рыки слышались позади все отчётливее. Кстати, сие было неплохим мотиватором, подгоняющим нас с Гермионой всё резче. Правда нашему марафонскому забегу не сильно сопутствовал сгущающийся сумрак вокруг. Но вот уже виден просвет и поле, ведущее прямо к замку.
«Курама!!!»
Рявкнула я, когда демонический рев раздался совсем близко. Именно в этот момент Гермионе приспичило споткнуться. На громкое «Ой!», я на ходу обернулась, успев прочитать страх в карих глазах и схватить тонкое девичье запястье, чтобы тут же дернуть девушку на себя. Поблагодарив дядю за выработанную отменную реакцию в некоторых стрессовых ситуациях, а также стараясь не замедляться, что у меня конкретно не получалось, я с минуту еще протащила шатенку за собой. До выхода из леса оставалось каких-то несколько ярдов, а я, чувствуя смрадное (жаркое так точно) дыхание монстра позади, осознала — не успеем. Решение пришло в мгновение ока с какой-то странной, гриффиндорской легкостью. Чудовищу предположительно нужна я, а поэтому достав меня он оставит в покое Гермиону. Впрочем, если и нет, то девушка успеет выбежать из леса, а там уже и мой ворон подоспеет. Бездна дери!
