Неожиданно, огромный и неприятно душащий Зовущую ком в груди исчез, а из-за угла пустынного коридора показалась… показались люди… существа, которых девушка совершенно не горела желанием видеть. Наоборот, девушка вдруг страстно захотела провалиться сквозь каменный пол коридора вниз и желательно мягко приземлиться на кого-то белобрысого и сероглазого, потому что, как показала практика, Люциус Малфой был восхитительно мягкой подушкой, на которую можно спокойно упасть. Мысли брюнетки невольно свернули на профессора ЗОТИ, в то время как тело по привычке сделало легкое подобие книксена, которое только можно сделать, будучи одетой в мантию, а губы разомкнулись, поприветствовав Леди Серсею Пиритс.

— Виктория, девочка моя, — со сладкой улыбкой на лице пропела пожилая леди, от чего стоящие возле нее девушка и мужчина содрогнулись, внутренне разумеется. — Мы с тобой так и не успели поговорить в день моего приезда, а когда я вчера спрашивала о тебе, мне сказали, что тебя нет на территории школы… — женщина внимательно уставилась на девушку, с притворной заботой во взгляде и интонациях в голосе закончив свое высказывание.

— Это правда, — кивнула голубоглазая, чувствуя, как ее губы немеют от приветливой улыбки, которая буквально приросла к ее лицу. — У меня вчера возникли дела… семейные, необходимо было их решить, — Воканс безбожно лгала и мысленно просила, стоящего рядом и как будто набравшего в рот воды, демона продолжать молчать и не компрометировать ее.

— Да-да, — покивала головой Розовая Ведьма, и где только достала мантию с таким отвратительным розовым цветом? По скромному мнению Виктории эта мантия была создана из убитых новорожденных поросят. Девушка так и видела, как с бедных, и почему-то живых, малышей сдирают нежно-розовую кожу, а за всем этим со сладкой, как патока, улыбкой наблюдает старая ведьма, указывая на малышей поупитаннее. — Тяжело тебе, наверное, смотреть за всеми делами рода Воканс? — вырывая брюнетку из жуткой фантазии, задала вопрос Серсея, и голубоглазая еле удержалась, чтобы не передернуть плечами, ужас.

— Нет, — тут же заверила женщину пришедшая наконец в себя Виктория, а то еще помощь предложит, брр-р-р! — Я вполне неплохо справляюсь, а со всеми возникающими сложностями всегда могу обратиться к опекуну.

— Опекуну? — прищурилась Пиритс.

— Да… — девушка на мгновение замялась, — к бывшему опекуну, хорошему другу дяди и моему.

— Что же, — не стала настаивать на более подробном ответе женщина, — это замечательно! И… мистер Малфой, рада вас видеть! — обратилась Пиритс к кому-то за спиной брюнетки. Девушка обернулась и с удивлением уставилась на Люциуса, застывшего каменной статуей позади нее. Видимо мужчина тоже не ожидал встретить всю эту компанию, как и несколько минут назад Воканс. Но быстро взяв себя в руки, аристократ все же отвесил легкий поклон пожилой женщине и кивнул ее демону, проигнорировав ученицу. Несмотря на то, что Воканс часто проделывала подобный трюк и с самим профессором, это ее знатно задело.

— Доброго дня, — холодно улыбнулся мужчина.

— Знаете, мистер Малфой, — как-то радостно защебетала Розовая Ведьма, пожирая взглядом блондина и рискуя получить «Аваду» от внезапно рассердившейся Воканс, — я сейчас как раз хотела пригласить Викторию, — покровительственный взгляд в сторону брюнетки, — присоединиться сегодня ко мне и Варгину за ужином. Вы ведь знаете, наверное, что мне поставят отдельный стол, так как я не являюсь сотрудником школы, — немного пренебрежительно усмехнулась карга. — Так не хотите ли тоже к нам присоединиться?

— Серсея, — первой взяла слово ученица, порадовавшись своим новым планам на выходные, — к моему величайшему сожалению, я не смогу сегодня отужинать с вами, — состроила печальное личико брюнетка.

— Почему это? — нахмурилась женщина, а ее красавец демон за ее спиной состроил умильную рожицу, умоляя девушку не бросать его одного. Но Воканс, как ни странно, в присутствии Малфоя-старшего сумела удержать голову на плечах и не поддаться просящему взгляду восхитительных голубых глаз Варгина.

— У меня все еще открыты некоторые вопросы, которые срочно необходимо решить, — печально вздохнула красавица. — Прямо сейчас ухожу из замка.

— Жаль, очень жаль, — покачала головой пожилая леди, — в таком случае вы, мистер Малфой, обязаны скрасить мой ужин.

— Я… — мужчина явно пытался и не мог найти способ выкрутиться из ситуации, что было довольно странно для брюнетки. Просто она не знала, что он не может покидать территорию замка, когда ему только заблагорассудится, лишь с позволения директрисы.

— Мистер Малфой уже согласился помочь мне в одном деле, — вдруг вступилась за учителя Виктория. — И нас не будет в школе в течение всех выходных.

— Мистер Малфой? — усомнилась Пиритс в истории, скрепленной белыми нитями, как бы не понимая, чем этот аристократ может помочь юной наследнице.

— Да, — покивала голубоглазая, не давая профессору ЗОТИ и рта открыть. — Как оказалось, профессор превосходно разбирается в… старинных артефактах, — подарки, которые девушка хотела прикупить на рождество, конечно не тянули на артефакты, но если с огромной натяжкой… — а мне сейчас жизненно важно разобраться в семейных, ведь, как выяснилось, я знала не обо всех.

— Хорошо, — кажется Розовая Ведьма была удовлетворена отговоркой собеседников, а демон за ее спиной наоборот весь сник, хмуро смотря то на учителя, то на ученицу. — Хорошего пути, — кивнув, женщина удалилась с безмолвным Варгином, а Воканс и Малфой так и остались стоять в коридоре, как два изваяния. Первой отмерла брюнетка, буквально приказав мужчине:

— Через пять минут жду вас в Большом Холле, профессор, — девушка была мрачнее тучи. — Соберите все необходимые вещи и отправляемся. Не хватало еще позже оправдываться, почему это мы остались в замке, — девушка вздохнула и решительно зашагала вперед, когда ее остановило взбешённое:

— А ты не обнаглела, Воканс, — процедил Малфой, и девушка от того тона содрогнулась. На секунду ей показалось, что мужчина разговаривает на змеином, столь его слова были похожи на шипение.

— Нет, мистер Малфой, но если вы желаете, — это слово брюнетка выделила, — поужинать с Серсеей Пиритс, я вас не держу, — и обернувшись, голубоглазая вперила вопросительный взгляд с ехидцей в оппонента.

— Нет, — немного поразмыслив, усмехнулся вдруг блондин, и что-то хищное промелькнуло у него во взгляде. — Я с радостью отправлюсь с тобой, но я не могу уйти просто так, не предупредив МакГонагалл, — красиво сменил формулировку Малфой. Потому что Воканс не следует знать, что он здесь находится как бы под домашним арестом, хотя «домашний» арест был предпочтительнее, нежели школьный.

— Этот вопрос, — девушка, небрежно и раздраженно одновременно, махнула рукой с зажатой в ней палочкой, — считайте решен.

Черный полупрозрачный ворон призрачной тенью метнулся куда-то вперед и на этом беседа завершилась. Оба собеседника решили, что говорить больше не о чем, хотя у обоих была куча вопросов, на которые они не могли дать ответ. Хотя один совпал у двух волшебников, буквально слово в слово — «А что будет дальше?»

========== 15. Мучения ==========

Минутный успех порой оправдывает годы неудач.

Роберт Браунинг

Приличных размеров замок размещался посреди леса, готовый напугать любого путника, который каким-то чудом смог бы пройти сквозь давние родовые чары, скрывающие мрачное великолепие от внешнего мира. Место это казалось мрачным и неуютным, а лес злым, будто бы заколдован черным колдуном, что было недалеко от правды. Когда-то это пугающее великолепие выглядело совершенно по-другому, тогда здесь жили простые люди богатого дворянского происхождения, ныне именуемые всеми волшебниками «маглами». Эти не маги были хорошими людьми, и когда в их семье появился первый волшебник — тоже. Но со временем благородство местных хозяев начало неумолимо таять, сменяясь вечными подозрениями и страхами. Паранойя глубоко засела в сердцах Принцев, хорошие некогда отношения с соседями испортились, как и доверительное сотрудничество с христианами ближайших деревушек. С той смутной поры прошло немало времени, лесочек превратился в рощу огромных размеров, темную и неприветливую, а местные деревни позабыли о замке и их владельцах. Последние и не стремились о себе напоминать, ведя обособленный, даже для волшебного сообщества, образ жизни и понемногу вырождаясь. Последней и единственной признанной наследницей некогда большого и порядочного рода была Эйлин Принц, которая, как и ее «замечательные» родители, покоилась с миром. Так бы и стоял замок Принцев один одинешенек посреди Мерлином забытого леса, прозябая в грязи и понемногу разрушаясь из-за отсутствия магической подпитки от преемника рода, если бы однажды на его пороге не появился еще один наследник, сжимающий в крепких, даже слишком крепких, объятиях маглорожденную ученицу.