Разумеется, все сопоставили этот образ с моим ручным демоном, но это было не до конца верно. И встретившись с совершенно белым глазом, я задорно улыбнулась образу птичей ипостаси Светозара. Именно так, цвет моих патронусов зависел от воспоминаний, которые создавали защитников. Если это злая насмешка судьбы или доброе воспоминание с горькой ноткой, то ворон черный, как образ моего черноглазого и брюнетистого демона. В другом случае, полное зашкаливающей радости и эйфории воспоминание — и ворон белый, как светловолосый и иногда кареглазый ангел.

— Следующий — сказал заведующий! — перевела я взгляд на двух волшебников. Северус Снейп поднял палочку, а я услышала сбоку:

— Ну, я же говорила, — намекая на наш разговор о возрасте преподавателей, хмыкнула Грейнджер.

— А я говорила — всего несколько лет! — раздраженно фыркнула я.

За эту короткую перепалку нас удостоили странными взглядами и мы замолчали. Честно говоря, я прямо чувствовала, как от мисс Совершенство исходят волны напряжения. Ей до ужаса хотелось увидеть этот патронус, и наоборот, девушка боялась узреть его. Несмотря на все попытки выглядеть невозмутимо, я эти метания заметила. Сама же я не беспокоилась, была странная уверенность, что все будет хорошо. Так и произошло, из палочки зельевара вырвалось серебристое облачко, которое не приняло образ какого-либо животного.

— Так бывает, — совершенно спокойно кивнула я. — Люди, побывавшие близко к смерти, не раз переосмысливают жизнь и ее ценности, а вы, профессор, видимо еще не определились, — задумавшись, я чуть не пропустила тихого, но такого облегчённого вздоха Гермионы, сидящей в кресле возле меня. — Позвольте предложить вам иное испытание. Проделайте тот же трюк со взламыванием сознания, как тогда, когда мы с Гермионой вернулись не совсем трезвые в комнату, — сказала я, а мужчина прищурился, не спеша показывать свое мастерство. — Не беспокойтесь, мистер Снейп, сейчас я трезвая и отвечать на ваши выпады не намерена, — усмехнулась я.

Мужчина кивнул, и на всякий случай спросил: «Готовы?». На что я тут же ответила: «Разумеется!». Что было чистой воды ложью, так как в возможностях разделенного на две части сознания я была не уверена. Но обошлось, и спустя несколько довольно мощных ударов, которые снесли некоторое количество моих щитов, я подняла руку, призывая зельевара остановиться.

— И здесь все хорошо, — бледно улыбнувшись, сообщила я довольно. — Профессор Малфой?

Аристократ вполне ожидаемо создал павлина: большого, красивого — и птаха страдающего нарциссизмом. Он несколько раз прошелся возле меня, загораживая обзор и выставляя напоказ хвост. Честное слово, будь этот патронус настоящим, то давно бы прибил меня своими перьями. Иными словами, гордая птица была полной копией своего создателя со слишком надмерным самомнением. Хотя я не могу не признать, этот павлин был поистине красив, а еще он напомнил мне мой крайне странный сон.

— У кого-то есть сомнения, что это мистер Малфой? — вскинула я брови, потому что мне после этой явной демонстрации больше никаких доказательств не требовалось. Остальным, так же как и я пытающимся спрятать насмешливые улыбки волшебникам иных доказательств личности профессора не требовалась. Да и наша недавняя перепалка все еще была свежа в моей памяти.

На сей раз мне даже не пришлось ничего говорить, Минерва сама создала патронус. Красивая грациозная кошка улеглась на коленях создательницы. Теперь настал черед вопроса, потому что, если мало у кого может быть родственной сущностью павлин, то кошки более распространенные товарки.

— Когда я в последний раз была в Хогвартсе до начала этого учебного года? — спросила я, пытаясь поймать женщину.

— В год перед смертью Альбуса, — с печалью в голосе ответила директриса. И Минни была совершенно не права, после этого я еще один раз посетила замок, но тогда мы с ней не виделись. Впрочем, я не скрывала в тот раз свое присутствие, просто не выходила из тени деревьев Запретного Леса и, более того, несколько людей даже видели меня. Поэтому об том моем визите Вегард мог найти информацию, а будь на месте МакГонагалл кто-то другой, он мог и не заметить разницу наших встреч…

— Хорошо, — кивнула я. — А теперь перейдем к договору или контракту, кому как удобнее это называть, — пожала я плечами. — Как всем нам известно, в школу скоро прибывает некая леди Пиритс. Серсее, как и ее демону, я нисколечко не доверяю, наоборот, — потерла я холодные ладошки, — сейчас предпочитаю включить ее в число подозреваемых. И поэтому мы все дружно, в добровольно-принудительной манере, подпишем этот пергамент и капнем капельку своей драгоценной крови, — зловеще закончила я, добродушно улыбаясь. Просто мне было откровенно неудобно сидеть и я в сотый раз поерзала.

— Добровольно-принудительно? — решил вновь пораздражать меня аристократический блондин. Его серые глаза так и сверкали наглостью, когда он насмешливо спросил:

— А если кто-то не согласится подписать?

— Сэр, у меня возник закономерный вопрос: чем вы меня слушали? Я ведь в начале уже сказала, всем желающим «Обливиэйт», — нахмурилась я. Возможно и некрасиво отвечать на вопрос вопросом и сарказмом, но я не виновата, что сейчас у меня так резко меняется настроение. Бездна меня раздери, понимаю, что надо быть более сдержанной, но… не получается.

— Мисс Воканс, — оторвал меня от самобичевания тихий голос Северуса Снейпа, — а что в этом договоре?

— Вы его сейчас прочтете, — поморщилась я, так как не хотела пересказывать все содержимое свитка, да и не видела в этом смысла. — В общем, гарантия, что в случае чего никто из нас не проболтается о «расследовании», демонах, демонологах и остальных мелких, но важных вещах. Ко всему прочему, в контракте прописана и защита от мелких паразитов, — нашла я синоним к низшим демонам, несмотря на всю свою любовь к песикам.

— Есть возражения и несогласные? — спросила Гермиона, которой видимо надоело слушать эту пустую болтовню. Девушка с любопытством поглядывала на контракт, но эта реплика все-таки должна была принадлежать мне. Конечно, желающих получить заклятием памяти не нашлось и я, хитро улыбнувшись, предложила:

— В таком случае, пойдем обратной дорогой, — бросив насмешливый взгляд на подругу, сказала я. — От самой старшей к самой младшей, — и взяв пергамент в руки протянула его Минерве.

Невероятно молчаливая сегодня женщина приняла его и стянула ленту. Хотя причину ее молчания я вычислила быстро, еще в самом начале беседы, беспокойные взгляды в сторону одного портрета нельзя было не заметить и, повинуясь примеру Минни, я тоже стала поглядывать туда. Вот только была некая разница: МакГонагалл смотрела обеспокоено и с упреком, я с раздражением и злостью на пустую рамку самого трусливого директора Хогвартса.

— Читаем, подписываем и прокалываем пальчик, чтобы на бумагу упала капля вашей крови, — дала указания я, открывая пузырек с алкоголем и вытаскивая первый диск.

Так очередь дошла и до меня, я не глядя — сама ведь участвовала в составлении документа — аккуратно подписалась «Виктория Воканс», хотя сначала и возникло желание расписаться таким же размашистым почерком, как у Макса. Но благоразумие мне запретило, жаль только, что фамилии иногда подобны клещам и благоразумия не имеют. Капля крови упала на бумагу и сию же минуту впиталась — я полностью контролировала весь процесс. Договор перекочевал от меня в ручки нетерпеливой Гермионы. Она с удовольствием приняла подношение и с жадностью вчиталась в текст, вот человек, которого с чистой душой можно назвать заучкой! И все было хорошо, я прямо видела, как подруга одну за другой читает строки, раскладывая их на самые мелкие частицы для лучшего понимания. Вот шатенка потянулась за пером, чтобы подписать договор и почти закончить это затянутое совещание, но…

— Что?.. — лицо девушки вытянулось. — Виктория?! — перевела она ошарашенный взгляд на меня.

У меня в голове начали вихрем вертеться самые разные мысли, но мозг натужно скрипя всеми имеющимися извилинами, подвел очень страшные итоги. Наверное, я никогда в жизни так резко не бледнела. Даже тогда, когда в первый раз призвала Локи и не рассчитала возможности своего организма, буквально вся, имеющаяся в этом же организме, жидкость вытекла на каменный пол в ванной комнате.