- Ты прав. Пошли, а то опоздаем, - не стала дожидаться, пока он прихватит с вешалки ветровку, вышла в коридор…

Квартира Валерии Яковлевны на третьем этаже многоэтажки-новостройки встретила их родным запахом жареной в духовке курочки. Марта ностальгически втянула носом воздух, почему-то перед глазами возник образ её устало улыбающейся бабушки. Ей праздничная курочка пахла точь в точь также.

- Марта!- Валерия Яковлевна в длинном пестром платье, поверх которого был надет невзрачный коричневый фартук, выскочила в коридор и тепло её обняла, как родную. В груди сжался комок. Все ложь. Сегодня весь вечер им предстоит лгать. Лгать этим сияющим серым глазам, счастливой улыбке и седым волосам, собранным в традиционный пучок. - Как я рада тебя видеть! Вот он - лучший подарок на день рождения.

- Поздравляю, Валерия Яковлевна! - улыбнулась как можно теплее Марта.

- Тетя Лера, - с нажимом произнесла женщина и, наконец, посмотрела на сына. - И даже в рубашке! Я не узнаю своего Семушку, вот что значит правильная девушка!

- Мама, - тон “с нажимом” у матери и сына был абсолютно одинаковым, что на мгновение согрело окоченевшее от ужаса сердце. - С днем рождения, - протянул букет, заставляя Валерию Яковлевну высвободить Марту из своей крепкой хватки. Правда, ненадолго.

Стоило сделать два шага в просторную комнату, где уже был накрыт небольшой стол на шесть человек, как на неё налетела Марианна.

- Ура, ты все-таки пришла! - обняла так, что едва кости не затрещали. Вадим снисходительно наблюдал за эмоциональной женой, подпирая стену. - Мы переживали, уговорит тебя Сэм или нет.

- Я победила, - раздался бархатистый голос от стеллажа с книгами. Марго в непривычной глазу строгой юбке и белой блузке листала какую-то огромную книгу. Она предусмотрительно не стала приближаться к девушке, просто коротко кивнула. - Добро пожаловать на семейный обед.

Под её взглядом Марте стало неуютно, по спине пробежали мурашки. Лишь бы волосы дыбом не встали, а то Валерия Яковлевна заподозрит неладное. Спасли руки, что мягко легли на её плечи и тихий шепот:

- Всё будет хорошо. Мы дома.

“Это ты дома, Сэм, а я на пороховой бочке, наполненной до отказа. Чиркаю рядом с ней спичкой из лжи и мы вот-вот взлетим на воздух,”- подумала девушка, но ответила всем короткой доброй улыбкой.

Вопреки ожиданиям Марты, праздник прошел в теплой и дружеской обстановке. Мама Семёна оказалась хорошим поваром и курочка была та самая, как из детства. Благодаря присутствию подруги и Вадима, общаться с Марго было не так сложно. Точнее можно было не общаться совсем, их предусмотрительно рассадили на разные концы стола.

- Маргаритка, - Валерия Яковлевна нежно посмотрела на племянницу. - Принесешь тортик с балкона?

- Мама, давай лучше я, - Семён поднялся из-за стола. Он явно чувствовал себя неуютно из-за того, что целый вечер его заставляли играть гостя. Вечно вскакивал, пытался помочь, но после строгого “без тебя Марте будет неуютно” остался сидеть .

- Идите вместе, вы уже полчаса переглядываетесь, - проворчала именинница. - Секретники. Они с детства такие, не разлей вода и все секреты-секреты. Ужас просто! - жаловалась она, пока Семён и Марго выбирались из-за стола и топали в соседнюю комнату, где, как предположила Марта и находился балкон. - Марточка, а чем ты занимаешься? Где работаешь?

Вопрос настиг внезапно. И что ответить? Правду? Я осталась без работы из-за вашей племянницы и босса-извращенца. Теперь вишу на шее у Сэма и не знаю, когда снова смогу работать? Разрешит ли мне мой Хозяин?

- О чем ты хотела поговорить? - тихо спросил Семён, подходя к балкону. Стыдно признаться, но он так переживал за Марту, что все внимание сосредоточил на ней и не заметил их секретных подмигиваний. В итоге их заметила мама. Супер!

- Да, два часа назад, - обиженно ответила женщина. - Совсем голову потерял со своей рыжей. Глаз с неё не сводишь.

- Моя голова на плечах, - отрезал мужчина. - Я должен за ней присматривать, чтобы не сболтнула лишнего.

- Ну конечно, каждое слово её ловишь. Делаешь то, что она захочет, вон даже постригся, с мамой познакомил. Подкаблучник, а не доминант, - скривилась Марго, присаживаясь на любимую лошадку критики.

- Ты ради этого мне два часа моргала? - зло прошипел Сэм. Хотелось прикрикнуть, но тогда сюда сбежится вся честная компания. Пришлось понизить голос до злобного шепота, подойти и злобно посмотреть на двоюродную сестру сверху вниз.

- Нет, ради другого, - обожгла его горячим дыханием с легким запахом вина. Присмирела мгновенно, но искорка укоризны из серых глаз и не думала пропадать. - Я узнала, что Ястреб ищет одного человека. Не знаю, для чего ему это нужно, могу только предположить…

- Кого?

- Иглу. Он ищет Иглу и найдет, не сомневайся…

Семён вернулся с балкона смурной и напряженный, зато с красивейшим тортом в руках. Наверное, поэтому никто кроме Марты напряжения не заметил, а если и заметил, то промолчал. Остаток вечера прошел как-то скомкано и очень сладко, под знаком взбитых сливок и кофе. Смеялись. Говорили остатки поздравлений. Слушали рассказы из детства Сэма и Марго, эта парочка, действительно давала всем жару. И яблоки воровали, и с крыш прыгали, и собак дразнили - идеальное детство в деревне. Валерия Яковлевна периодически тяжело вздыхала, вспоминая родной дом, который её заставили покинуть. Уговорили переехать поближе к детям и хорошим больницам.

- Марта, давай так, как будешь готова - звони. Приходи в офис с документами, пообщаемся, - произнес Вадим, когда они всей дружной толпой засобирались домой. Оставалась только Марго, чтобы посуду помыть. - Работы много, но и зарплатой тебя не обижу.

Девушка поймала удивленный взгляд Семёна и вся сжалась. Черт, он же прослушал весь разговор и не в курсе, что Вадим час назад предложил предложил попробовать поработать с ним, раз уж она все равно ищет новое место. Марианна с радостью поддержала эту идею, даже в ладоши похлопала. У Марты же сложилось стойкое ощущение, что все произошедшее было заранее запланировано одной хитрой красавицей, но та ни за что не признается.

- Хорошо, обязательно, - пискнула девушка и спрятала в карман протянутую визитку. Отвернулась от Сэма, чувствуя, как тяжелый взгляд прожигает спину сквозь одежду.

Глава 25. С нежностью Солнца

Просто помни под зимним снегом,

Глубоко-глубоко в земле,

Дремлет семя, что с нежностью солнца

Станет розой любви по весне

(с) Гран-КуражЪ “Что такое любовь”

Он терпел долго, Марта оценила. Два квартала до дома шли молча, напряжение нарастало с каждым шагом, каждым движением и взглядом. Если та пресловутая бочка с порохом должна была рвануть, то спасибо ей, продержалась до самого вечера.

Стоило им переступить порог дома и разуться, как:

- Марта, как ты мне это объяснишь? - Семен замер в прихожей, сложив руки на груди. - Что еще за работа? Почему мне не сказала? Я думал, у нас достаточно доверительные отношения, чтобы говорить откровенно.

- К слову не пришлось, - пожала плечами девушка. - Давно хотела. Не могу я висеть у тебя на шее, пользоваться твоими деньгами, а у меня ни карты, ни документов нет. Все осталось в “Айроне“. Кто меня такую возьмет? Твоя мама спросила про работу, я сказала, что работаю там-то, но у меня проблемы с боссом и ищу новую работу. Вот Вадим меня и пригласил попробовать. Не отказываться же…

- Я против, - спокойно ответил мужчина и прошел в комнату, обогнув девушку по широкой дуге. Вошел на кухню и налил себе стакан воды.

- Почему? - Марта не отступала, следуя за ним по пятам. - Сэм, ну правда? Я чувствую себя никчемной. Да и не могу я брать твои деньгу, ну физически не могу. Кто я? Жена тебе, что ли? Нет. Даже не любимая девушка! - последнее прозвучало с такой горечью, что он удивленно поднял на неё взгляд, прекратив рассматривать воду в стакане. - Просто пациентка, которая нагло села тебе на шею!