За два десятилетия до этого случая, звездолет Петра Бороды вылетел из портала перемещения. Не сбавляя скорости, взял курс к солнцу. Капитан лоцман сверившись с временным спутником, успокоил вахтенную команду, говоря:

– Все прошло штатно. Мы на месте, – и посмотрев на своего штурмана продолжил, – Макс, ты в курсе, что я родом с этой звездной системы? Третья от звезды планета, моя Родина, имя у неё Земля.

– Странное название. Мы называем свои миры красиво. – ответил ему штурман.

– Я начал с тобой разговор не для этого. Приказываю! Временно взять управление звёздолётом на себя. А мне приготовить шлюп. К шлюпу прикрепите исследовательский модуль, я хочу посмотреть на Землю своими глазами.

– Через полчаса будет все готово.

Спустя час, шлюп с капитанлоцманом на борту, летел, набирая скорость к земле, а звездолет шел прежним курсом, имея цель- загрузить себе на борт сверхтяжелый метал, из которого состоят все без исключения звезды. Этот метал в свободном состоянии имел свойство сразу начинать распад, выделяя при этом гигантское количество энергии. Поэтому его при отделении от звезды, при помощи специальных ракет, сразу упаковывал робот в сверхпрочные капсулы, в которых его охлаждали до сверхнизких температур. В таком виде он становился безопасным и мог храниться сколь угодно долго. Собственно за этим звездолет и прибыл в солнечную систему. До земли было около шести часов хода. Петр Борода дремал в удобном кресле. Его комфорт прервал вычислитель, который бесцеремонно заговорил с ним:

– Вижу опасность!

– Что такое? – Спросил раздраженно капитанлоцман.

– На орбите земли обнаружен неизвестный летательный аппарат. Цель и назначение его неизвестны.

– Начинай разворот. Мы немедленно покидаем солнечную систему. Сколько времени до связи с нашим звёздолётом?

– Около получаса.

Шлюп, развернувшись на сто восемьдесят градусов, начал тормозить. Чужой звёздолет тоже заметил приближающийся шлюп и выпустил два перехватчика, видимо надеясь захватить его в плен. Спустя сорок минут, шлюп начал плавно разгоняться, чтобы не раздавить перегрузками человека на борту, двигаясь в обратную сторону. Шум включившейся связи заставил вздрогнуть капитана:

– Шеф, мы заметили его! – сказал взволнованный бортинженер.

– Перехватчики уничтожить!

Голографический экран показывал, как разворачиваются враждебные перехватчики.

– Ага, испугались! – воскликнул капитанлоцман.

– Они атаковали нас двумя ракетами, – сказал вычислитель.

– Пусть наши перехватчики возьмут удар на себя! – приказал Петр Борода.

Яркая вспышка- это погиб первый перехватчик, за ним другая.

– Все чисто, – доложил вычислитель, продолжив, – до стыковки еще час.

Вытерев платком пот со лба, Петр Борода подумал: «Доля везения у меня есть. Что было бы, если б я сразу пошел к Земле на звёздолёте. А также, если б он при моем подлете к земле, был на обратной стороне, оставаясь для меня не замеченным. Команде тоже было бы несладко, если б я погиб».

Все дело в том, что без капитанлоцмана команда не имела возможности вернуться домой. Запускать портал перемещения мог только умелец, он же капитан лоцман, силой некоего пси поля, которое он генерировал. А без этого пси поля звездолет с командой гарантировано терялся безвести, по причине хаотичной работы портала перемещения.

Произведя стыковку, Петр Борода прошел на борт своего звёздолета. И выбросив замаскированный спутник шпион, через десять часов они тормозили у своей космогавани. Борода доложил командованию о произошедшем с ними, чем вызвал не малый переполох. До этого случая была уверенность, что технические возможности нашей цивилизации, опережают другие на порядки. По этой причине большинство звездолетов передвигались, не имея на борту вооружения. Было решено так – звездолёт вооружить и отправить на разведку. Через неделю команда прибыла в космогавань, которая располагалась на соседней безжизненной планете, на орбите которой находились все звездолёты этой цивилизации во время постройки, ремонта или отдыха экипажей. Звездолеты не имеют возможности приземления, по причине того, что они невероятно тяжелы и своим весом с легкостью продавят планетную кору. За счет этого веса на борту каждого присутствует гравитация. Все работы на них, связанные с постройкой и дальнейшим обслуживанием, проводятся на орбите любой планеты, где присутствует оборудование для проведения этих работ. Петр Борода перед отлетом связался с диспетчером, говоря:

– Попрошу снять с меня любые обвинения в случае провала этой миссии. Я могу попасть в другой временной интервал, благо прецеденты у меня уже были.

– Я внесла вашу просьбу в ваш борт журнал, а от себя добавлю, что все у вас будет хорошо, – ответила ему девушка диспетчер.

Борода не зря сказал ей это. Портал перемещения действительно иногда выбрасывал звёздолёты в другое время. Но не намного. Самое большое, это было перемещение на семь тысяч лет назад во времени и на семь тысяч лет вперед. Сам Петр Борода попал в другую временную плоскость на своем десятом полете, тогда он попал на две тысячи лет в прошлое. Пережив первую панику, он дал приказ своей команде забрать четырех найденных умельцев себе на борт и с этим вернулся назад. При возвращении домой ошибок в перемещении за всю историю не было ни разу.

Здесь отвлекусь, чтоб описать умельца. Это обычный человек, неотличимый от других, но обладающий даром управления порталом перемещения, он же всегда – капитанлоцман. Управляет порталом при помощи некоего пси поля, которое генерирует в моменты выражения своих эмоций. Умельцы очень редки в природе, и только этим фактором ограничивается количество звёздолётов. Ими просто некому управлять, а обычные перелеты пока утопия, по причине гигантских расстояний между звездами. При открытии нового мира, сразу начинают поиск умельцев при помощи чувствительных приборов. Найдя, бесцеремонно похищают этих людей, а планету классифицируют, присваивая ей статус перспективной или утопической. С перспективной могут наладить контакт, а утопическую просто уничтожают. Но об этом будет позже.

Взяв курс на портал перемещения, звездолет через десять часов был на орбите у газовой планеты солнечной системы. Робот поисковик подал сигнал об обнаружении, оставленного ранее, спутника шпиона. На орбиту третьей планеты был отправлен боевой робот для выявления возможностей чужого звездолета. Оставалось только ждать, когда доставят робота- шпиона для получения информации обо всём что произошло здесь за время их отсутствия. Петр Борода дремал в кают-компании своего звездолета, а рядом, свободные от вахты, члены команды обсуждали гипотезу отражения ракет от третьей планеты этой звездной системы. Борт инженер говорил:

– Мы просмотрели всю документацию об том полёте. Было найдено семь умельцев. Все они удачно были доставлены на борт звездолета. Среди них были вы, капитан. После загрузки топлива из звезды, был начат разгон к порталу перемещения, затем был дан залп. Выпустили три ракеты-детонаторы разрыва, шансов у планеты не было. Управляющий ракетами, ранее оставленный на орбите планеты спутник, должен был направить ракеты в нужное для разрыва планетной коры место. Это место искали двое суток, а найдя, приняли решение о доставке умельцев на борт.

Борода отлично помнил этот день. На утреннем построении командир сказал:

– Мне нужны десять добровольцев для разведки дороги, ведущей к лагерю разбойников. От имени губернатора обещаю вам по пять золотых.

Желающих нашлось только семеро, среди них был и Петр Борода, но тогда его прозвище было другое. В армии атлантов бойцов называли именем местности, откуда тот был родом. Выехали ранним утром. Вечером, добравшись до почтового перевала, оставили там лошадей, дальше нужно было идти пешком. Хозяин, слегка охмелевший, рассказывал страшную историю. Что недавно здесь объявился железный волк, его якобы видели жители близлежащего села. Но что удивительно, он мяса не ел, а поймав добычу, развешивал её на дереве. Солдаты слушали его и посмеивались, в каждом почтовом перевале обязательно была подобная байка. Сейчас Борода знал, что это была не байка, а сущая правда, это был робот – разведчик биологического модуля. Он перед уничтожением планеты осуществлял сбор материала для будущего заселения молодых планет перспективными видами животных. Ранним утром, солдаты отправились на разведку. Они шли по высохшему руслу ручья, оставляя необходимые приметы для будущей облавы на разбойников. Солнце вот – вот должно было выглянуть и обрадовать своими лучами продрогших солдат. Вдруг справа, прямо перед поворотом ручья, они увидели его. Это был тот самый волк. Он стоял неподвижно и только верхний, третий глаз вращался, издавая тихое жужжание. Раздался громкий треск, и все окружавшие Петра солдаты с криками попадали кто куда. Ополоумевший от страха Петр, одно мгновение смотрел на истекающих кровью товарищей. Секунда, и опытный сильный боец, выставив вперёд копьё, бежал навстречу волку. Раздался хлопок, и откуда ни возьмись появившаяся сеть прижала Петра к стоявшему на берегу ручья, толстому дереву. Волк легко, по-прежнему жужжа своим глазом, пробежал мимо Петра к погибшим солдатам. Голова его, неестественно съехав в сторону, открыла пасть. И тут же из пасти вырвалось пламя, и товарищи Петра сгорели один за другим. Окончив с ними волк, даже не глянув на Петра, скрылся в лесу. Петр решил было помолиться перед смертью, но сеть намертво притянула его к дереву. Попытки срезать её, ни к чему не привели. И тут он увидел перед собой небольшой стеклянный шарик, покачивающийся на серебряной нити. Шарик застыл и в тот же миг распался надвое, выбросив в Петра страшно вонючий пар. От этой вони Петр потерял сознание. Очнулся он уже на новой для себя планете в карантине для вновь прибывших умельцев.