– За этот год, что мы с тобой едим с одного котла, я полюбил тебя Олег как родного сына. Боги, да пусть они одаривают меня своей милостью, обошлись со мной жестоко. Я потерял своих обоих сыновей.
– Как это случилось?
– Иудеи присягнули, да пусть боги продлят его дни, светлейшему императору. И отказались дать мне кредит, сославшись на приказ его величества. А я, будучи уверен, что они дадут мне два таланта булата, не успел собрать выкуп. Выждав законное время, прокуратор велел казнить моих сыновей. Моих мальчиков повесили на площади.
Старый капитан, не выдержав собственного рассказа, задрожал всем телом и заплакал, вытирая слезы грязным рукавом камзола. Потом успокоившись, он закрыл лицо выцветшей войлочной шапкой, по полям которой были густые соляные разводы от пота. Посидев секунду так, надел её назад на свою седую голову, продолжая говорить:
– Ты верно посчитал, что старого кэпа одурачили чиновники светлейшего? Я много думал и решил так. Ты говорил мне ранее, что твоих родителей увели в рабство некие лихие люди. Олег будь мне сыном! Я научу тебя всему что знаю. Женю тебя на дочери, – он поднял вверх свой сморщенный указательный палец, – самого Савла. Я уже сосватал её за моего старшего, погибшего неправедной смертью сына. Не тороплю тебя с ответом, у нас с тобой еще впереди один поход и у тебя есть время все взвесить, прежде чем ты дашь мне согласие. Я по большому секрету, как своему сыну, скажу. А то ты уж было подумал, что я спятил на старости лет. Мой старый друг и ученик радхонит Сименс три года назад рассказал мне о том, что он был в северных землях, где по ночам сияет весь небесный свод. Так вот, они высадились на огромный остров и обнаружили там большое количество железа. А на данный момент, я это точно знаю, в темнице императора томится мастер, спьяну сболтнувший лишнего про супругу императора. Умеющий с помощью огня выжигать сначала серое железо, а затем и ковать булат. Мы условились выкупить этого мастера вместо казни в качестве гребца на триеру. Ты только представь, сколько богатства будет у нас, если мы сумеем все это сделать. Поклянись мне, – он достал из кармана камзола покрытый черными крошками сухарь, и тщательно обдув его, продолжил, – поклянись мне на этом хлебе, что ты не выдашь этой тайны никому.
Олег взял в руки этот хлеб и поцеловав его, промолвил:
– Клянусь! Пусть боги лишат меня его если я нарушу эту клятву!
Капитан, обрадованный Олеговской клятвой, сказал:
– Я теперь точно знаю и понимаю, что золото это будущее богатство мира людей. Булат это прошлое, которое забудется, как забылись древние нелепые сокровища. Пусть глупцы и далее мажут салом крицы с металлом в своих сокровищницах. Мы радхониты, уже давно избавились от железа, продав его воинственному племени скифов. Этот самый корабль чуть не утонул от перегруза, везя золото домой. Пусть глупцы далее мажут салом крицы с черным металлом. Вот такой мой сказ тебе, сынок. Если ты выберешь свой путь далее со мной, ты будешь есть свою пищу только с серебра. И будешь окружен красивыми женами и сильными крепкими детьми. Скажи мне, не это ли истинное счастье?
– О, я наконец понял, как гунны смогли в столь короткий срок вооружить свою армию. Разбив в первой же битве хваленые легионы светлейшего. Булатные наконечники их стрел пробивают любой имперский доспех. А про скифские кольчуги ходят легенды.
– Я тебе, сынок, с гордостью скажу, что я отомстил за своих сыновей стократно вооружив мощную армию скифов. Этот самый корабль перевез весь столетний запас булата к самому воинственному скифскому племени по имени, как ты уже сказал, гунны. Имперские стратеги верно посчитали, что если расселить ханоанский12 народ по всей земле вдоль рек Днепр и Дон, они на века избавятся от скифских разорений. И уберут постоянную угрозу от своих восточных границ. Мы согласились перевозить своих вечных врагов Словян, надеясь, что сможем суметь продать их на невольничьих рынках. Но не тут-то было, сановники проявили гибкость, заставив нас взять на каждый борт по одному офицеру. И к тому же пришлось оставить заложников. Из всего нашего флота я надеюсь выйти богачом, при условии, что ты будешь мне сыном. Ох и разболтался с тобой. Еще рано, ты спи, а я пойду будить прощелыгу кока.
Сказав всё это, капитан отправился на нижнюю палубу, будить корабельного повара. А Олег, плотнее укутавшись в плащ, стал смотреть на начавшее светлеть, небо. «Удивительный человек этот капитан. Где-то он умен и хитер, а тут взял и разболтал такое. Он уверен, что я буду его приемным сыном. Никто не знает, что мои родители живы и здоровы и мне нет нужды идти в сыновья к разбойнику и пирату. Более того, мой отец князь племени Словян13» – думал Олег продолжая смотреть в небо. «Я много лет был глазами и ушами своего народа, находясь постоянно в самом центре событий. Мне не нужна женой дочь какого-то Савла. Отец взял с меня слово, что я с последним рейсом останусь там, женюсь и буду жить поживать на новой родине». Олег встал, и подойдя к фальшборту, стал смотреть на темную воду, продолжая думать: «Имперская разведка оказалась беспомощной, проморгав факт продажи такого количества булата скифам. За это поплатилась империя, когда мощная армия гуннов вторглась с северо-востока, разгромив в первом же бою легионы солнцеликого. Смешно даже думать о том, что мой народ станет щитом от набегов кочевников. Мы один народ, у нас один язык. Скорее Словяне и Скифы объединятся и нападут на империю».
За год до этого события, Олега и еще двадцать офицеров вызвали в осеннюю ставку императора. И сначала, объяснив важность их миссии, взяли клятву и отправили переселять Словян при помощи флота финикийцев. Задача стояла проследить сам факт доставки и чтоб эти хитрецы не разворовали запасы булата, которым империя снабжала переселенцев. Чтоб на новом месте у них на руках было оружие и инструменты. Задача уже была близка к завершению. Четыреста тысяч мужчин, женщин и детей были расселены по берегам рек Дон и Днепр. Скот шел своими ногами под охраной армии. Олег надел на себя кожаный панцирь и медные наплечники. Держа в руках шлем из прессованной кожи, глядя на сандалии. « Нелепая обувь, ясно, что на юге, где жарко, они самое то. Но здесь. Не мудрено, что гунны, изобретя свой мощный лук, и используя булатные наконечники стрел, не дали ни одного шанса имперской армии, расстреливая легионы на расстоянии безопасном для себя. Что могла противопоставить им голоногая в сандалях пехота, встретившись в открытом бою с закованными в броню скифскими всадниками». – думал, оглядывая себя, Олег. «Имперские стратеги придумали изуверский способ охраны своих границ. Простых людей ни о чем не спросив, сняли с обжитых мест и увезли на север за тысячи километров. А князьям дали понять, или переселение, или смерть в открытом бою. А о второй миссии скромно умолчали. Князья не задумываясь, приняли бы вызов, но у них был Олег. Который по воле случая оказался избранным для этого предприятия. Он сообщил, через верного человека, что Императору нет нужды обманывать Словян. И что в случае отказа будут отправлены легионы, для окончательного решения с ханоанским народом», – продолжал думать Олег.
Мысли прервал громкий шум, похожий не то на визг, не то на писк. Люди спросонья забегали туда – сюда. Олег оглянулся и увидел то, что объяснить было невозможно. На них быстро приближалась птица, выбрасывая из крыльев синее пламя. Она была огромной и явно железной. Подлетев ближе, она замедлилась, из её головы вырвалось пламя, громко при этом затарахтев. Оглянувшись, Олег увидел, как идущие впереди два корабля, расколовшись пополам, начали тонуть. Птица, ловко развернувшись на месте, продолжила тарахтеть, топя оставшиеся судна. Покончив с ними, двинулась к Олеговскому кораблю. Люди спешно прыгали за борт. Олег торопливо снимал с себя доспехи, смотря при этом, что кинуть за борт, чтоб не утонуть. Но закончить не удалось, на него была наброшена сеть, а от подлетающей птицы во все стороны распространялась страшная вонь, от которой Олег потерял сознание.
