— Один.

Последний разбойник разбежался, но Родрик увернулся. Разбойник врезался в камень и начал возвращаться. Родрик поднял ногу и снёс разбойника ударом ногой в лицо. Родрик занёс меч над разбойником. Вдруг ему на спину прыгнул Яр, всю драку отсидевший в стороне, наблюдая за происходящим.

— А вот и я!

Родрик пытался сбросить Яра, но безуспешно. Он крепко вцепился в Родрика и пытался повалить того на спину.

Антея, понимая, что Родрик измотан и может погибнуть, рванула к ним.

— Вы куда, госпожа? — обеспокоенно крикнула Роза.

— Он погибнет! — крикнула Антея и достала свой ножик.

Родрик вертелся и крутился, но сбросить Яра не мог. Вдруг Яр ослабил хватку, а после вообще отпустил Родрика. Родрик обернулся, не понимая, что произошло.

Антея стояла с окровавленным ножом, а Яр лежал на животе, мёртвый. Родрик поднял меч, и прихрамывая начал двигаться к разбойнику. Разбойник, лежавший на земле, начал ползти в лес, попытался уйти и не стать очередной жертвой меча Родрика.

Родрик догнал его и вонзил меч в живот и поднял насаженного на меч разбойника в воздух. Сбросив разбойника, Родрик сел на камень.

Роза и Антея подбежали к нему.

— Спасибо… — почти прошептал Родрик.

— За что? — спросила Анталия.

— За Яра.

— Ты спас нас, ты молодец, ты мастер. — заявила Роза.

Родрик понимающе кивнул головой и сказал:

— Всё кончено. Домой…

========== Глава 26. Новая угроза. ==========

Бэр, покинувший Ман-Блу с целью посетить подаренный ему замок Маргетри около месяца назад, в данный момент, находясь вместе с патрульным отрядом решил осмотреть северные окрестности крепости. Перейдя мост через реку, эта разношёрстная компания вышла к самой границе королевства, за которую, если уж быть совсем честными, не рисковал выходить даже самый бравый воин.

Погода была прекрасной — нежно-голубое небо с небольшим количеством прозрачных облачков, летающих туда-сюда, яркое, порой даже слишком солнышко, и легкий ветерок, несущий на своих плечах крупицы живительной влаги, спасающей от коварной жары. Дело, потихоньку близилось к ночи, и солнце, падающее за западную линию горизонта, где море и уже темнеющие небеса сходились в одну длинную линию, начало медленно гаснуть, заставляя отряд развести развестись костер.

— Господин, не нравится мне все это. — прошептал воин, сидящий рядом с Бэром, неуверенно посмотрев на мужчину.

— Дружище! — сказал Бэр, доставая флягу с вином. — Сказки о Севере, как по мне, всегда были вымыслом. Просто представь! Если мы освоим север. Каким-то жалким небылицам сразу придет конец!

Бэр отпил из фляги вино, показавшееся ему очень приятным и терпким на вкус, хотя его качество было оправдано ценой, ибо за бочонок этого терпкого вина он отвалил немалую сумму упитанным торговцам, с пивными брюшками, прибывшим в Маргетри из Златограда.

Его свита окружила костёр и оживлённо переговаривалась, споря о том, правда ли, или ложь скрыта в этих сказках-легендах-небылицах, но, поддавшись убежденности своего командира в их правдивости, они быстро пришли к выводу, что эти домыслы и вправду являются не более чем старинными, как сам мир, сказками.

Латники сидели рядом со своим лошадями, и, вальяжно развалившись на лежаках, попивали вино, бочонок которого Бэр предусмотрительно прихватил из города, обчистив перед этим погреб городского старосты, а лучники, все как один, захмелевшие от пары чаш, начищали наконечники стрел, стригли перья и, пожалуй, вели себя молчаливее всех. То и дело, кидая по сторонам довольные взгляды.

Граница севера всегда была очень опасна, а то, что отряд Бэра впервые выбрался за реку для осмотра северных границ, в глубине души на шутку пугало каждого из присутствующих, хотя они сами в этом никогда бы не сознались, и только сам Бэр, не знающий дурной славы этих мест, сохранял невозмутимость. Мужчина, сжав кулаки и оглядываясь на их беспокойные лица, больше всего на свете, желал передать её каждому бойцу.

— Командир, отряд вернулся с запада. Поселения заброшены, а в некоторых. И того хуже. Жители вырезаны самым жутким способом.

— Надо уходить. Последние путники и старожилы, отказавшиеся покинуть свои землянки, говорят о мифическом городе воров Карсоне… — беспокойно заговорил латник, откладывая чашу с вином в сторону…

— Крис, прекращай! Жителей убили голод, болезни и разбойники. — заявил Бэр, недовольно посмотрев на нарушителя шаткого спокойствия, пару минут назад воцарившегося в лагере.

— Нет, командир, это не слухи. Я напуган, о да, я напуган. — всё более распаляясь проговорил Крис, молодой латник из отряда Бэра.

— Не надо бояться, сынок, — хмельно сказал Борлод, седой мужчина лет пятидесяти. — Нас около тридцати человек, тридцать хорошо вооружённых поддатых воинов!

— Помните нападение на меня и Родана? Там нас тоже было тридцать, и все бы закончилось, если бы не отряд Антеи… — с упреком проговорил Бэр, подливая себе еще вина, хотя чувствовал, что уже порядком захмелел.

С наступление полночи отряд, проигнорировав опасения молодого латника, начал потихоньку засыпать, не ожидая никакой беды этой ночью. Часовые, выбранные Бэром накануне, разошлись по лагерю и заняли свои посты. Бэр, ощущая головокружение, потерял покой, а плохое предчувствие, пришедшее с алкогольной легкостью, напрочь убивало его желание спать.

Он, пьяно ухмыльнувшись и поняв, что надо избавиться от уже лишнего вина, поднялся с лежака и, не боясь опасностей, которые может таить в себе ночной лес, двинулся в его сторону, дабы найти удобное место, чтобы сделать свое благое дело.

Вековые сосны стояли вдоль реки, скрывая в себе полный сумрак опасностей, боязнь к которым, к несчастью мужчина, полностью глушил выпитый алкоголь.

Бэр пьяно огляделся. Здесь должен был стоять один из часовых, но в момент прихода мужчины его не было на месте, но этому он не придал большого значения.

Бэр зашёл в близлежащий куст и приступил к работе. Отлив, он отошёл к месту, где по плану должен был стоять часовой. Пройдя метров десять, пробираясь через колючие кусты, он вышел на освещенное светом звезд место, раскинувшееся среди крон деревьев. Часовой до сих пор отсутствовал на месте, что уже показалось странным. Вокруг было много следов в грязи и сосновой хвои, но самым странным было то, что следы были разными. Никто не хотел его запутать и единственное, что Бэр смог понять в таком состоянии, что людей тут было не менее десятка. Бэр стал ходить по кругу, осматривая кусты, деревья и камни, не теряя надежды найти часового, так странно пропавшего здесь.

— Сэми, Сэми! — обеспокоенно крикнул Бэр, обнажив висящий на поясе меч.

В кустах Бэр приметил какой-то блеск, слабо сверкающий в темноте. Присмотревшись, он заметил меч, обагрённый кровью, лежащий на хвое, но хозяина рядом не было. Бэр осмотрелся. За деревом Бэр заметил силуэт, неподвижно стоящий у дерева в темноте. Бэр, в котором алкоголь гасил чувство страха, начал медленно приближаться к силуэту в темноте.

То был воин, прибитый копьем к дереву, а верхняя часть головы чуть выше переносицы была срублена и лежала на лезвии топора, вбитого в ствол дерева. Бэр одернулся, и уж было решил возвращаться в лагерь, но…

Из лагеря послышались крики, дикие и жалобные. Мерзкие звуки кровавой бойни доносились до Бэра со стороны лагеря, но помочь он не мог, ибо страх неожиданно для него пересилил алкоголь и стал неимоверно сильным. Он услышал шаги и крики, приближающимися к нему со стороны бойни, устроенной у привала его отряда.

Шаги приближались к нему быстро, заставив Бэра сломаться и думать быстрее, не обращая внимания на охмеление. Бэр достал меч и в полной темноте стал ожидать худшего.

Из леса появился человек, бегущий без оружия в руках, и, когда человек стал совсем близко, Бэр признал в нем Криса, латника его отряда. Лицо его было ошарашенным, а лицо все было в крови, но видимых ран на его теле Бэр не приметил.