— А они то как тут оказались? — спросил Родрик, повернув голову к Йену.

— В письме не уточняется. — ответил Йен, выкинув первое письмо в костер.

— Что там с плохой новостью? — с интересом спросил Родрик.

— Винглаф прорвал окружение, и, собрав в кулак все уцелевшие силы роялистов осадил замок Маграо…

— Так… и что дальше? — ответил Родрик, сильно поморщив лоб от непонимания.

— Леди Элина вывела свой отряд, но Винглаф разгромил вылазку и чуть не ворвался в замок. Они готовятся к штурму! — провозгласил Йен, выкинув второе письмо в костер.

Родрик встал, посмотрел на брата, и, подняв свой меч, сказал:

— Прикажи подать мне коня, через полчаса мы выступаем к Маграо!

План Винглафа, как оказалось, был очень удачным. Он разгромил в бою вылазку воинов из Маграо, тем самым оставив их в очень маленьком количестве защищать осажденный город. Все таки было что-то в этом юноше интересного, загадочного, но все же безрассудного и глупого.

***

Без остановки отряд Родрика скакал почти целый день, не сбавляя скорости и не делая привалов. Каждый час приближал падение Маграо, первого падения в его истории. Когда замок был уже в прямой видимости, путь до Маграо составлял уже менее часа, но, как подумал Родрик, без хорошего плана атаковать превосходившие их числом отряды Винглафа, пусть и разбросанные по всей площади вокруг замка, очевидное безумие.

Остановились они почти за две мили от замка, после чего рыцари практически одновременно спешились и завалились на все, что было рядом, ибо были полностью обессиленными после долгого перехода.

Родрик сел на камень, с которого хорошо просматривалось каменистое поле, окружавшее замок, оскверненное пожарами и кровью, принесенными туда роялистами.

С камня хорошо виднелись позиции Винглафа, и несколько лагерей, разбросанных вокруг Маграо. Он принялся начищать свой меч, морально подготавливаться к битве. Всадники, несмотря на усталость, осознавали груз ответственности, и усиленно готовились к атаке — начищали оружие, натягивали крепче ремни седел, ибо прошлая битва показала, что при сильном столкновении большинство всадников вышибало из седла.

Рыцари Родрика полировали свои чёрные доспехи, простые фирды и пешие хускарлы, набранные в Сер-Насте, собирались и на импровизированных чучелах пытались отточить свой навык ближнего боя.

— Ну как ты? — послышался Родрику голос, исходящий из-за спины. Обернувшись, Родрик увидел Йена, держащего в своих руках факел. Родрик настолько сильно был занят своей работой, что не заметил, как начала наступать ночь.

— Не особо, брат. Этот марш бросок меня полностью доконал…

— Переживёшь, тактика какая? — с легкой усмешкой ответил Йен.

— Я думаю — начал Родрик, внимательно всматриваясь вдаль — Придётся делиться на малые группы по полсотни человек в каждой. Атаковать в разброс придётся, если верить слухам, то вокруг замка много небольших лагерей. Перед воротами стоит один большой — главный

лагерь. Я направлю туда свой отряд и попытаюсь одолеть принца. Дели отряды, выступаем в ночи.

— Лаконично, что ж, чувствую у меня прибавилось работки, пойду я…

Поговорив с Йеном о построении, Родрик убрал меч за спину и пошёл к берегу моря. Оно всегда влекло его, он хотел путешествовать, но не мог, ибо опасностей, угрожающих безопасности простых загорских людей с каждым годом было все больше и больше.

Ближе к ночи конники, разделённые на небольшие отряды, двинулись в путь. Чёрные доспехи всадников делали их ещё сильнее невидимыми в ночи, чем увеличивали необходимый эффект внезапности.

Замка они достигли только с наступлением глубокой ночи, ибо раскрывать свое преимущество внезапности не представлялось разумным. Замок был воистину огромен и окружён множеством лагерей и линий обороны в случае вылазки защитников замка.

Кони с рыси перешли на шаг, Родрик решил еще раз оценить позиции врага. Родрик забрался на близлежащий холм и начал осматривать позиции врага.

— Йен, — шепнул вернувшийся Родрик — стражи не так много, наверное большая часть армии спит. Не дайте им проснуться… Начать атаку.

Первые группы помчались к крайним лагерям. Стали слышны крики и стоны первых жертв атаки. Вторая волна била в более центральные лагеря. Стрелы летели, но пущенные наугад, они не долетали до цели.

Всадники появлялись из темноты, налетая на проснувшихся воинов и поджигая палатки, где после долгого перехода и битвы отдыхали выжившие бойцы. Последняя волна била в оставшиеся лагеря, кроме большого.

Штандарты лордов падали, палатки и укрепления горели, образовывав вокруг Маграо яркое огненное кольцо, осветившее даже относительно далекие стены замка. Солдаты, патрулирующие укрепления, помчались на помощь людям в лагере, но большинство стало жертвой этой кровавой бойни.

— Пошли! — крикнул Родрик, и основная часть войска его рыцарей двинулась в атаку.

Они с галопа налетели на лагерь Винглафа, начав убивать, жечь и грабить осаждающих замка. Спешившись, поняв, что в лагере, где большинство палаток поставлены вплотную друг к другу не будет места, чтобы развернуться, Родрик пошёл в бой. Битва достигла своего пика. Из шатра воеводы выбежал лорд Аям и налетел на Родрика, не ожидавшего такого дерзкого нападения.

Аям движением своего клевца сбил с Родрика шлем, оглушив его ударом. Отражая удар за ударом, Родрик постепенно подходил спиной к горящей палатке. Пытаясь сделать очередной удар, Аям выполнил неосторожный выпад, а Родрик, уловив момент, реверсировал удар и поменялся местами с Аямом. Не успев обернуться, Аям пал от удара Родрика мечом ему по спине. Из рассечённой спины фонтаном хлынула кровь, окропив лицо Родрика кровью. Аям упал прямо на горящую палатку и, загоревшись, начал истошно, но не долго кричать.

— Эй, Родрик, мать его, Эрган!

Обернувшись, Родрик увидел Винглафа… Осмотрев Винглафа, Родрик сказал:

— У тебя ещё есть шанс на спасение, просто сдавайся и, так и быть, верну тебя к твоему отцу.

— Ты сомневаешься в моих силах, богатырь? Зря очень зря. Ты просто огромный, неповоротливый глупец, решивший сойтись со мной в схватке.

Винглаф обнажил клинок и поднял щит, лежащий на земле рядом с ним.

— Начнём! — крикнул он. Родрик неспеша и немного прихрамывая, двинулся к нему. Винглаф же на полной скорости налетел на Родрика. Начав наносить быстрые удары,

Винглаф надеялся на то, что Родрик устанет прежде, чем достанет его, и был прав. Родрик уже порядком устал во время сражения, но Винглаф почти добивал в нём последнюю

энергию.

Солдаты вокруг них уже завершали бой и потихоньку переключались на их поединок, но вступать в него никто не решался. Отбив очередную атаку, Родрик поскользнулся на льду и упал, опёршись на одно колено.

— Вот и всё! — сказал Винглаф и нанёс колющий удар Родрику по груди.

Стук. Винглаф ошарашенными глазами смотрел на меч, который не пробил доспеха Родрика.

Ехидно улыбнувшись, Родрик схватил латной перчаткой меч Винглафа за лезвие и, порезавшись, вырвал меч из рук Винглафа и нанёс ему удар рукояткой меча по лицу. Кровь капала у Родрика из руки, но он не замечал этого. Адреналин в нём давно закипел и он, будто опьяневший, двинулся к Винглафу.

Винглаф с разворота кинул снег в лицо Родрика, поднял горящую толстую доску и нанёс ему удар под коленку. Родрика ослепило от боли. Он сел, опершись на здоровую коленку и тяжело дыша. Винглаф с разбегу попытался нанести удар Родрику доской в лицо, но Родрик рукой остановил этот удар.

Почувствовав жжение и запах жареной плоти, а позже жуткую боль, Родрик отпустил доску. Винглаф со всей силы нанёс удар Родрику по грудной клетке доспеха. Снова Родрик ничего не почувствовал. Винглаф, сплюнув кровь, и удивленно осмотрев Родрика, вымолвил:

— Да что же с тобой делать?

Родрик опустил голову, пытался мысленно заглушить боль, но у него ничего не выходило. Он поднял глаза, и первое, что увидел — это пятку сапога Винглафа.

Удар пришелся прямо в лицо, и от боли у Родрика на секунду перехватило дыхание. Он лёг на землю, пытаясь отойти от сильнейшей боли, охватившей позже все тело. Пытаясь сплюнуть кровь, Родрик поперхнулся и начал вставать, не замечая бегущего Винглафа. В прыжке Винглаф наступил Родрику на голову и вдавил её в снег.