— Что вы хотите, лорд Рэндэл? — холодно произнес Родрик, максимально устрашающе посмотрев на Бэйла.

— Я хотел поговорить с вами, с глазу на глаз. Все таки, как лорды, мы не можем, наверное, друг другом не восхищаться…

— И чем же ты восхищаешься во мне, лорд Рэндэл? — проговорил Родрик, убрав руки из-за спины.

— Всем, тем как ты сражаешься, твоими тактическими навыками…

— В таком случае есть и то, чем я могу восхититься в вас, лорд. Твоя выживаемость заставляет меня считать тебя чуть ли не бессмертным. Я пронзил тебе стилетом, глубоко вогнал его в живот, но ты не пал, и даже смог сбросить меня с башни, находясь при смерти.

Бэйл покивал головой и, неожиданно, Родрик протянул ему руку. Бэйл снял перчатку с руки и положил свою ладонь на запястье Родрика, сжал его, а мятежный рыцарь, тяжко вздохнув, сжал запястье Бэйла.

— Ты мой самый интересный соперник, лорд Рэндэл, но клянусь, при нашей следующей встрече я тебя убью…

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ОПЛОТЕ РАССВЕТА

Джон, оседлав вороного жеребца, любезно предоставленного Магистром Рассветного Ордена Вульфом Стаммингом, в компании выживших друзей, жены, высоких лордов и самого магистра направлялся в Оплот Рассвета, еще больше растущий по мере приближения. Когда они вплотную приблизились к вратам, Джон изумился — врата были настолько огромны, что в них могла въехать целая осадная башня, не задев арки своей верхушкой.

— Вот это зрелище! — изумился Эдд, толкнув Джона в плечо.

— Лучше посмотрите на Тормунда, — со смешком выдал Джендри, отчего все повернули голову к одичалому, раскрывшему рот настолько широко, что даже спрашивать не приходилось о его изумлении.

Не дав гостям вдоволь насладиться высотой и красотой стен города, врата с тяжелым скрипом стали открываться. Перед беженцами предстал новый мир — город был не таким, к каким привыкли герои Альянса: дома, построенные преимущественно из белого и серого камня, множество торговых лавок, кузниц и харчевен, полных людей, люди, как муравьи перемещающиеся по городским улицами. Едва лишь завидев Магистра люди разбежались по сторонам, освобождая магистру и его гостям дорогу, и все, как один, когда Вульф проезжал мимо них выкрикивали одобрительное «Магистр».

— Смотри, Джендри! — Подрик, указал на кузню, у входа в которую на крюках висели начищенные до зеркального блеска стальные мечи.

— Это… Бесподобно… — выдал Джендри, крепче сжав Арью в своих объятиях.

Проехав многие километры городских улиц и дорог, лидеры Альянса оказались на площади Магистра, во главе которой стоял огромный, во многие разы превосходящий Красный замок и дворец Пол-Ко вместе взятые, дворец Магистра, окруженный монолитной стеной цитадели.

— Отдайте своим людям приказы, Ваше Величество, и вместе со своими доверенными людьми следуйте во дворец, — произнес Вульф, начавший пересекать ров через деревянный подвесной мост.

Джон, спешившись, оперся на шедшего все время рядом Йена, посмотрел в лица тех, кто прошел с ним весь это чудный и опасный путь. Его радовало то, что многие выжили, но и огорчал тот факт, что еще больше людей погибло.

— Где Медив? — спросил Джон, не увидев чародея среди лидеров Альянса.

— Смерть Кадгара огорчила его, и поэтому он решил уединиться, подумать о былом и предстоящем, — донесла Джайна, спешившись вслед за Джоном.

— Тогда Подрик, Арья, Джендри, Теон — я делаю вас главными по переправе. Магистр сообщил, что надежная база для высадки на северном континенте у нас есть, и что туда уже две недели переправляют жителей Ордена. Всех людей необходимо доставить туда в ближайшее время.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — поклонился Джендри, уводя названных с собой людей и часть гвардейцев в сторону улицы, ведущей на северный берег Рассветного Острова.

Преодолев глубокий, защищающий монолитные, громадные стены цитадели, ров, Джон и его люди вошли во внутренний двор крепости. Ничего, кроме казарм, арсенала и казначеи в этом дворе не было, и гости, вдоволь насмотревшись на внутренний двор, двинулись к Магистру Вульфу, ожидавшему их у самого входа во дворец.

— Я уж думал, что вы надолго задержитесь, Ваше Величество. Пройдемте в Рассветный Дворец, я приказал приготовить нам всем сытный ужин, он поможет важным переговорам между нами, — произнес Вульф, рукой своей указывая в сторону дворцовых дверей.

Поднявшись почти по сотне длинных невысоких ступеней, Вульф, Джон и его люди оказались о высоких расписных врат.

— А теперь, гости из далеких земель, вы увидите самое великое зрелище в своей жизни! — торжественно произнес Вульф, после слов которого врата чертога стали отворяться.

Глазам лидеров Альянса открылся огромный, превосходный зал, красотой своей, размерами и богатством во много раз превосходящий все известные Джону чертоги. Огромные, белокаменные колонны, в два ряда стояли по всему залу, между каждой пары колонны находились огромные статуи, и самая большая из них стояла в самом начале зала.

— Магистр, кто эти люди? — смущенно спросил Джон, поглядывая на огромные статуи.

— Это величайшие Магистры Рассветного Ордена, это первый, безымянный Магистр! — величественно провозгласил Вульф, указав на самую большую статую.

Они быстрыми шагами преодолели зал и, поднявшись по крутой винтовой лестнице на второй ярус дворца. Тут уже Вульф сам открыл двери и гости его оказались в трапезной. В центре помещения стоял длинный, округлый стол, полный яств и угощений, вин и пива.

— Присаживайтесь, дорогие гости. А вы, новоиспеченный Маршал Блэр, садитесь по правую руку от меня, у меня очень много вопросов к вам.

Джон приобнял Дени и маленького Джораха и посадил их подле себя самого. Йен присел рядом с Джайной, приобнял её, а она, на удивление Йена, не пыталась от него отстраниться, как делала это в последние несколько месяцев. Андуин занял свое место рядом с Джоном и Дени, Тормунд, Эдд и Бран — на самом краю стола. Когда все наконец-то уселись, Вульф, подняв свой доверху наполненный вином бокал, заговорил:

— Давайте выпьем за то, что вы все спаслись и оказались здесь, в Оплоте!

Все выпили вина из своих кубков, и только Тормунд отдал предпочтение пиву, бочонок которого одиноко красовался в центре стола.

— Мы благодарим вас, Великий Магистр, вы спасли нас…

— Не за что, — с довольным лицом проговорил Вульф. — Но я человек прямой, и поэтому сразу скажу вам свои требования…

Джон заметил, как лицо Дени напряглось, и сама она положила вилку с наколотой на неё сосиской на тарелку, и, повернув к магистру голову, проговорила:

— И какие у вас требования?

— Наши острова перенаселены, порой не хватает ни еды, ни территорий для миллионов жителей, а я, как магистр Ордена, давно веду политику расширения наших территорий. Понимаете, наши отряды высаживались в архипелаги Тысяч Островов, Людоедских Песках, правда там ничего, кроме враждебных шрайков, не было. В Соториосе, Ультосе селились наши люди, но ничего, кроме смерти, там не находили.

— И все-таки, что вы хотите, Магистр? — спросил Джон, переглянувшись с сидящим напротив Кори Блэром, приятно улыбавшемся Джону во все зубы.

— В ходе этой войны погибли многие ваши лорды, Великие Лорды, позволю себе заметить. И я, предлагаю вам передать под правление Ордена часть этих земель… Я не предполагаю их выход из состава ваших королевств, этими землями будут управлять именитые Маршалы, которые будут служить вам. И мы предлагаем выдать нам пару крепостей в каждом королевстве, для того, чтобы заселить туда миротворческие легионы Ордена.

— Для чего? — произнесла Дени, непонимающе глядя на Магистра.

— Вы пропустили вторжение мертвых из-за Войны Пяти Королей, вторжения вас, Кхалиси, а легионы будут поддерживать порядок в королевстве.

— Мы согласны… — произнесла Дени, вызвав приятный шок у всех. — Мы отдадим вам Долину Аррен и Простор, заброшенную крепость Кастамере в Западных землях, замок Дредфорт на Севере, Замок Блэкмонт и Драконий Камень. И, думаю, вы будете не против, если мы получите от нас замки на Стене.