***

Неделя прошла тихо и почти без происшествий.

Гриффиндорцы изредка посещали кабинет директора, оговаривая незначительные детали плана. В отряде Дамблдора ученики с большим успехом усваивали новые заклятия вместе с полезным материалом, что давали им учителя. Последние, казалось, преподают с ещё большим энтузиазмом, чем на своих уроках.

Гарри же до сих пор ловил на себе странные взгляды Cнейпа, которые с каждым днём становились всё мрачней и раздражительней. И если раньше гриффиндорец обращал на это внимание, то теперь решил попросту игнорировать. Ко всему прочему, мысли его были заняты планом по захвату медальона. Они с друзьями готовились к нему уже больше морально – практическая часть была оговорена настолько подробно, насколько это было возможно. Каждый принимал для себя важные решения. Они понимали, что теперь не будет так, как раньше, что детство прошло, а они выросли, получая права на принятия многих решений и, конечно же, ответственность за них.

Неотвратимо подкрадывалась война.

***

- Готовы? – спросил Дамблдор у гриффиндорцев. Для совместного перемещения директор привёл их на окраину Хогсмида, как тот выразился: “В целях безопасности”. Дождавшись утвердительных кивков студентов, он произнёс “Portus”, после чего все четверо взмыли в воздух и закружились, словно на карусели. уже находясь на высоте директор крикнул:

- Отпускайте!

Выполнив приказ Дамблдора, гриффиндорцы разлетелись в разные стороны, стремительно приближаясь к земле. Опыт посадки у них был небольшой, но всё же имелся, так что приземлились они мягко. Осмотревшись вокруг себя, и не увидев ничего кроме магловского переулка Лондона, они недоуменно уставились на приближающего директора. Дамблдор увидев их лица, тут же сообщил:

- Нам нужно войти в это здание, – директор указал на стену какого-то строения, стоявшего недалеко от них, а после чего достал два флакона с оборотным зельем, протягивая Гермионе и Рону. – Выпейте.

- Сэр, в кого мы превратимся? – полюбопытствовала Гермиона, выливая в себя содержимое флакона.

- В обычных маглов. Мы не могли рисковать ещё больше, добывая волосы кого-нибудь из рабочих министерства, – ответил он, наблюдая за тем, как волосы девушки выпрямляются, меняя цвет, а черты лица приобретают мягкость.

- Гарри, ты не забыл мантию? – вырвавшись из раздумий спросил он, переводя взгляд на парня.

- Нет, сэр. Она здесь, – гриффиндорец вытащил кусочек материи из небольшой сумки.

- Отлично, одень её прямо сейчас, – дождавшись пока парень накинет мантию, он двинулся по направлению здания.

- Сэр, что там? – спросила Гермиона, направляясь вслед за директором и указывая на здание, явно разменявшее не один век.

- Переход, схожий с тем, что находится на вокзале Кинг-кросс, мисс Грейнджер. Только вот способ перемещения и место разные.

- Интересно, какой? – спросил заинтересовано Рон. На что директор только загадочно хмыкнул.

***

Выйдя из камина в Атриуме**, Рон не удержался от восклицания:

- Проклятье! Кто же знал, что это так мерзко?

- Рон, тише, – шикнула не него Гермиона. – Мы уже в министерстве.

- Мисс Грейнджер, мистер Уизли, подойдите сюда, – негромко позвал директор. – Вы всё помните Действуете вы, только если мы с Гарри не вернёмся в течение 10 минут.

- Мы помним, сэр, – девушка кивнула и, подхватив Рона под руку, прогулочным шагом направилась к центру холла, оставляя за собой возможность наблюдать за Дамблдором.

Директор повернул голову в бок и посмотрел на Гарри. О том, что профессор Дамблдор видел сквозь мантию, парень понял ещё на первом курсе. Он кивнул в знак того, что готов, и они вместе направились к лифтам, опережая Рона и Гермиону.

Проехав несколько этажей на одном из лифтов, Дамблдор, а вслед за ним и невидимый Гарри, вышли в длинный серый коридор. Пожалуй, единственным, что скрашивало его подавляющую серость, был безвкусный фиолетовый ковёр с красными полосками по бокам. На это Гарри весело хмыкнул.

Пройдя дальше по коридору, профессор и студент вышли в большой зал заставленный сотнями столов. Что очень удивило Гарри, так это то, что все рабочие работали синхронно. “Как заведённые куклы” – проскользнула мысль в голове.

Пройдя чуть вперёд, они подошли к большой двери с претенциозной табличкой:

Долорес Джейн Амбридж

Заместитель министра магии

Под табличкой был прикреплён глазок, чем-то напоминавший искусственный глаз Аластора Хмури.

Директор, постучав, вошёл в кабинет, невзначай придерживая дверь, дабы дать пройти Гарри.

Кабинет был просторным, с претензией на роскошь, но оставлял после себя неприятное ощущение вычурности. Большие колонны по углам, бархатные шторы тёмно-розового оттента, статуэтки котят на дорогих столиках, тяжёлый ковёр на полу, большой стол вишнёвого дерева посередине, два сравнительно простых стула напротив него и позолоченный Трон, на котором восседала жабообразная зам. министра.

- Здравствуй, Долорес, – невозмутимо поприветствовал её директор.

- Альбус, – приторно улыбнулась в ответ Амбридж. – Присаживайся. Чай, кофе?

- О нет, спасибо, – натянуто улыбнулся тот, присаживаясь в кресло и скользя взглядом по обширному столу. – Я пришёл подписать бумаги, о которых меня известили в письме из Министерства.

- Вот здесь, Альбус, – женщина взмахнула короткой блестящей палочкой, отправляя документы к Дамблдору.

Гарри, не обращая внимания на разговор директора и Амбридж, успел осмотреть кабинет и увидеть медальон, который лежал на столе, прямо перед Розовой Жабой. Он понял, что они переходят к одному из запасных планов, придуманных как раз для ситуации: медальон лежит на видном месте, а доступ к нему невозможен из-за надзора Амбридж. Гарри легко прикоснулся к плечу директора, подавая сигнал.

Всё произошло очень быстро, чтобы не было времени не то, что проанализировать происходящее, но даже распланировать свои действия на тридцать секунд вперёд.

Дамблдор, схватившись за сердце, начал хрипеть и заваливаться на бок, всполошившаяся Долорес, резво перебирая пухлыми ножками и вереща подбежала к старику, чем освободила путь Гарри, который, не теряя времени, схватил медальон, и подложил на его место копию. Ту, что они нашли в пещере вместе с профессором Дамблдором. Кивнув старательно закатывающему глаза директору, он отошёл за его спину, выжидая, пока старик отойдёт от инсценированного приступа и успокоит неприятно покрасневшую от волнения Амбридж.

***

- Да! ДА! Мы сделали это! – радостно завопил Рон, стоило всем четверым переместиться обратно в Хогсмит.

- А вы хороший актёр, директор, – хитро улыбнулся Гарри, похлопывая по плечу повисшую у него на шее Гермиону.

- Я старался, мальчик мой, – засмеялся Дамблдор. Но, однако, довольно быстро вновь принял серьёзный вид. – Теперь нужно уничтожить его, – Альбус кивнул на зажатый у Поттера в руке медальон. – Идёмте.

Гермиона Вливала в директора Восстанавливающее зелье, бледный Рон сидел, привалившись к стене и неразборчива что-то шептал, Гарри же потеряно вертел в руках покорёженный кусок металла, бывший когда-то крестражем.

- Теперь мы ещё на шаг ближе к победе, – устало проговорил Альбус и, собрав все силы, поднялся на ноги, опираясь на плечо подскочившего Мальчика-который-выжил. – Теперь у меня нет никаких сомнений, что вы справитесь, мои дорогие.

Хогвартс был необычайно тих. Дети в коридорах не бегали и не смеялись, как то бывало прежде, никто не радовался отменённым урокам, даже совы, казалось, прониклись тоской замка и искренне сожалели о вестях, принесённых ими вместе с очередным “Ежедневным пророком”, на первой полосе которого, под чёрно-белой колдографией светлейшего чародея XX века чернел некролог.

ЗАКАТ БЕЛОГО СОЛНЦА

За окном падает первый снег, неотвратимо приближается Рождество и Новый Год, но радость предстоящих праздников омрачена для всей Магической Британии. Вчера, 1 декабря 1996 года, на 116 году жизни скончался, не побоюсь этого слова, Величайший маг ХХ столетия, лауреат Премии Варнавы Финкли за выдающиеся успехи в наведении заклятий, первооткрыватель 12 способов применения крови дракона, кавалер ордена Мерлина первой степени, победитель Тёмного Лорда Грин-де-Вальда, председатель Визенгамота, директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс и просто уважаемый чародей – Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор.