- Это не удивительно, учитывая вчерашнюю бойню, – согласился гриффиндорец. – Хорошо, что вы успели позвать членов Ордена Феникса.

- Симус и Дин рассказали, что видели, как в кабинет директора заходили авроры с Малфоем. Что, интересно, с ним будет?

- Я думаю, Дамблдор встанет на его защиту. В конце концов, Малфой ещё несовершеннолетний и многое делал больше под влиянием отца и из-за страха перед Волдемортом, – высказал своё мнение Гарри.

- Его оправдают, – кивнула Гермиона. – Но вот что будет с его семьёй? Ему наверняка сейчас страшно.

- Ещё бы! – воскликнул Рон. – Он теперь попал в список ближайших убийств Волди, после тебя, Гарри, конечно. Блин, мне реально жаль Драко Малфоя! Дожил...

Его друзья улыбнулись.

- О да, Рон, это знаменательное событие, – нараспев дуэтом подтвердили друзья.

- По правде говоря, я тоже сочувствую ему. Для него, возможно, сейчас наступит самый тяжёлый период в жизни.

- Как и для всех нас, Гарри, – подруга ободряюще погладила брюнета по руке.

- Смотрите, Макгонагалл! И направляется она к нам, – прервал Гермиону Рон.

- Мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грейнджер, – профессор приветственно склонила голову, – директор ожидает вас у себя в кабинете. Пароль – “Сладкие ракушки”.

- Хорошо, спасибо, профессор, – поблагодарила Гермиона.

Макгонагалл прошла к преподавательскому столу. Директора за ним не наблюдалось. Стол преподавателей вообще был болезненно пуст.

- Пустынненько, – прокомментировал Рон в унисон мыслям Гарри.

- А что ты хочешь? Я слышала, многих учителей и учеников госпитализировали. А для других сейчас просто выходной.

- Вы поели? – спросил Гарри и, дождавшись утвердительного кивка, встал из-за стола, бросив быстрый взгляд на пустующее место мастера зелий. Не удивительно, что его нет, – заклинание Беллатрикс вчера серьёзно ранило его руку. Опомнившись, что его вообще не должен волновать Снейп, гриффиндорец поторопил друзей: – Вставайте, нам к Дамблдору нужно.

И они направились в сторону кабинета директора. По дороге Гарри рассказал, что существуют и другие крестражи, о том, что возможно он один из них и о том, что о местонахождении ещё одного они не имеют ни малейшего понятия. Пустующие коридоры и рамы картин давали уверенность в том, что их не могут подслушать.

***

- Вы пришли, – приветственно улыбнулся им директор. – Присаживайтесь, – он указал на небольшой диванчик, стоящий возле камина.

- Здравствуйте, профессор, – поздоровалась за всех Гермиона, парни же немного склонили головы.

- Надеюсь, Гарри уже рассказал вам что-нибудь о крестражах? – спросил директор, когда троица разместилась на предложенном месте.

- В кратце, сэр, – ответил за них Поттер.

- Но суть мы уловили, – не остался в стороне рыжий.

- Тогда, я перейду сразу к делу, – Дамблдор судорожно потёр поражённую проклятием руку. – К сожалению, крестраж, что мы нашли вчера с Гарри, оказался фальшивым.

- Значит, всё было зря, сэр? – с нескрываемой досадой спросил брюнет.

- О нет, мой мальчик, не зря! Нам удалось узнать, что кто-то тоже пытался найти крестражи. Внутри поддельного медальона я нашёл записку. В числе прочего, там была и подпись – инициалы: Р.А.Б.

- Р.А.Б? – спросила Гермиона. – Что это значит?

- Смею предполагать, что это “Регулус Арктурус Блэк”, – ответил Альбус, ненадолго посмотрев в сторону пустующего сейчас портрета Финеаса Найджелуса Блека.

- Но, сэр, где же настоящий медальон? Регулус Блэк уничтожил его или спрятал?

- Этого я, к сожалению не знаю.

- Сэр, а как же уничтожить крестражи? – спросил Гарри.

- Уничтожать их можно с помощью сильнейших артефактов или же магией самого Тома Редла. Также подойдёт яд василиска. Он не портиться в течение продолжительного времени, так что тот экземпляр, что ты убил на втором курсе, Гарри, может ещё сослужить свою службу. Ты ведь уже уничтожил один из крестражей Волдеморта с помощью клыка. Три остальных крестража я уничтожил с помощью меча Годрика Гриффиндора.

Директор подошёл к большому дубовому шкафу и достал оттуда меч.

- Вам это пригодится, – он передал его в руки Рона, сидящего к директору ближе всех. Уизли засветился от гордости, осторожно удерживая оружие основателя.

- Значит, нам придётся спуститься в Тайную комнату за клыками василиска? – спросил Гарри, рассматривая знакомый меч в руках друга.

- Именно, мой мальчик.

Ненадолго воцарилась тишина. Каждый из друзей раздумывал о своём, а Дамблдор с грустной улыбкой смотрел на Золотое трио.

– Время бесценно, – неожиданно начал он, – может тянутся вечно, а может истечь за пару секунд, так же как и наше детство. Вы быстро выросли – мне казалось, что с момента нашей первой встречи прошло так мало времени... От этого ещё грустнее с вами расставаться. Ведь чем больше времени ты проводишь с кем-то, тем сильнее становится связь.

- Расставаться? – недоуменно спросили гриффиндорцы.

– Вы куда-то уезжаете? – предположил Рон.

Дамблдор внимательно посмотрел на них и, как будто очнувшись, поднялся со своего места и начал неспешно ходить по кабинету.

- Один из крестражей, а именно, кольцо матери Тома Реддла, был защищён сильным тёмным проклятием. Том не стал бы оставлять часть своей души в беззащитных предметах, он явно подозревал, что возможно, когда-нибудь кто-то узнает о его тайне и захочет лишить его жизни. Магия действует очень быстро, следует только коснуться крестража, и ты будешь им поражён. Я... позабыл об этом, когда наконец-то нашёл крестраж. И сейчас вы можете наблюдать последствия моего безрассудства, – директор поднял свою правую руку, покрытую тёмно-синими и черноватыми пятнами. – Вчера, выпив жидкость из той чаши, я ещё больше усугубил проклятие, и если ранее в моём распоряжении, при своевременном купировании проклятия, был год или даже два, то теперь – максимум, месяц, – закончил Альбус с сожалением.

В кабинете воцарилась тишина, гриффиндорцы сидели молча, медленно осознавая слова директора. Они не могли поверить в то, что их директор скоро покинет этот мир, не могли представить, что Хогвартс может существовать без Альбуса Дамблдора. Это было немыслимо. За все годы они настолько сильно привязались к нему, что уход с директора был равен уходу одного из членов семьи.

- Сэр.., – начал было Гарри.

- Мой мальчик, я прожил достаточно, для того, чтобы познать жизнь и вдоволь насладиться ею. Так что не стоит жалеть меня, – он ободряюще улыбнулся. – Я уже стар, и в ближайшем будущем, так или иначе, следовало ожидать моей кончины.

- А кто ещё знает об этом, сэр? – тихо спросила Гермиона.

- О моей скорой смерти знают немногие. Я рассказал только Минерве, Поппи Помфри, Северусу, – Гарри слегка вздрогнул от этого имени, – и некоторым доверенным лицам из министерства. Я хочу сказать вам, что стоит доверять этим людям. За них я ручаюсь полностью. Так что, после моей смерти, я надеюсь, что если вам понадобится помощь, вы обратитесь к ним в первую очередь.

- Хорошо профессор, – согласились гриффиндорцы.

- Я рад, что мы пришли к пониманию, – улыбнулся директор. – У меня есть одно предложение к вам.

Гриффиндорцы заинтересовано посмотрели на него. Альбусу очень понравилась их реакция.

- Занятия начнутся, скорее всего, ещё не скоро, и я предлагаю вам задействовать учеников в Отряд Дамблдора.

- Сэр, Вы предлагаете снова открыть отряд? – поражённо переспросил Гарри.

- Именно, не стоит так удивляться. В этот раз всё будет законно. К тому же, вам нужно готовиться к битве. Я попрошу нескольких свободных профессоров оказать вам помощь и предоставить помещение.

- Было бы неплохо, сэр, – заулыбался Рон.

- Тогда, я не буду вас больше задерживать, – произнёс директор, направляясь к столу.

Гарри посмотрев на дожидающихся возле двери друзей, сказал им идти без него, после чего подошёл к столу директора и спросил:

- Профессор Дамблдор, но как мне найти оставшийся крестраж?