— Разве мы здесь проходили? — Рей задумчиво оглядывалась, стараясь припомнить эту дорогу на стройку.
— Я решил изменить траекторию нашего пути, было бы нерационально идти тем же путём, — как всегда, Хатаке изъяснялся коротко, без лишних сантиментов. Рей, кажется, уже успела привыкнуть к его манере разговора. Сдержав свои порывы язвительного сарказма, она лишь поджала губы и принялась раскладывать вещи.
Они перекусили холодными онигири, и после незамысловатого обеда Шикамару сказал, что отойдет покурить подальше, чтобы не заставлять Рей дышать дымом.
«Ками-сама, какие мы оказывается воспитанные», — с ухмылкой на лице она посмотрела вслед парню, а затем перевела взгляд на Какаши. Он, как всегда, сидел спиной чуть поодаль от неё, вдумчиво вслушиваясь в безмятежную тишину. Сегодня даже птиц не было слышно. «И снова один… Неужели тебе настолько нравиться одиночество?»
— Какаши-сан! — она громко позвала его, и тот лишь дёрнул головой в вопросительном жесте, даже не обернувшись. — А для чего Вы носите маску?
Тот никак не отреагировал на вопрос Рей, отчего та смутилась, стыдливо покраснев. «А вдруг у него на лице страшный шрам, вспоминая о котором, ему становиться неприятно? Вечно ты Рей, сначала говоришь, а потом думаешь!». Она уж было открыла было рот, чтобы извиниться, как вдруг Какаши ответил.
— Для шиноби не должно быть важно, какая у него внешность, Рей-сама. Главное - умения и сила духа. Если будешь зацикливаться на том, как ты выглядишь, то не добьёшься нужной цели.
Столь неожиданный и не совсем ясный ответ ввёл в ступор молодую девушку. «Значит, у тебя там нечто, что ты не желаешь показывать, чтобы люди не подумали о тебе дурно». Странно, но в его словах она смогла провести параллель, наложив их и на свои мысли и чувства.
— Согласна… — Рей грузно вздохнула, подняла с земли палочку и стала задумчиво вырисовывать на утоптанной земле незамысловатые рисунки. — Внешность - это лишь оболочка, никак не отображающая суть человеческой души. Человек не выбирает, каким ему родиться, зато он может выбирать, каким хочет быть. Лишь это главное - внутренняя красота…
Только она договорила фразу, как вдруг начало происходить нечто из ряда вон: земля вокруг них неестественным образом поднялась, с грохотом образуя толстые прямоугольные столбы. Рей испуганно замотала головой, стараясь понять происходящее. Столбы быстро росли вверх, образуя купол, заключив их обоих в непролазную тюрьму. Только она хотела вскрикнуть, как рядом с ней уже оказался Какаши, оттаскивая её к себе за спину, огораживая одной рукой, а второй держа кунай в боевом положении.
Вдруг перед ними прямо из-под земли вырос шиноби, на протекторе которого виднелся зачеркнутый знак страны Земли. Лишь его руки высвободились из земной тверди, он тут же метнул два сюрикена в их сторону, но шиноби одним лишь ловким движением отбил их.
Опасные предметы бесполезно отлетели, едва не задев испуганную девушку.
— В сторону! — хладнокровно крикнул ей Какаши, кидаясь к противнику, и Рей тут же повиновалась, отскочив на более безопасное расстояние. Едва она отбежала, как в промежутках между столбов она увидела ещё одного нукенина Земли, держащего руки в сложенной печати. Он стоял вдалеке, спрятавшись за высоким деревом, поэтому они и не заметили его присутствия. «Это он создал клетку!».
Рей стала оглядываться, надеясь найти брешь или слабое место, но тщетно. Земля была твёрдой, непробиваемой, а расстояние между столбами слишком узкое. Раздавшийся рядом с ней звук ударяющихся кунаев, заставил её снова перевести взгляд на сражающих шиноби. Нукенин отчаянно нападал на Какаши, скорчив лицо в яростной гримасе, но Хатаке ловко отбивал все его атаки, стоя между ним и Рей, не давая тому даже на шаг приблизиться к девушке. Её сердце колотилось, как бешеное, тело дрожало, даже вздохнуть Рей не могла.
Какаши оказался в непростой ситуации: какие-либо разрушающие техники он применить не мог, да и просто не успел бы, нукенин тут же напал бы на Рей. Оставалось только победить его в рукопашном бою, но и тут была загвоздка - Рей могла пострадать от случайных или неосторожных атак. Видимо, на это и был расчет.
Девушка понимала безвыходное положение Какаши, осознавая, что лучшее, что она может сейчас сделать - это не заставлять его думать ещё и о ней, а полностью сконцентрироваться на противнике. Но, кажется, уловка нукенина удалась - думая о безопасности Рей, в ограниченном пространстве Какаши не мог полностью сосредоточиться, и в очередной раз защитив её от сюрикенов противника, пропустил один, который попал ему под правую ключицу.
— Какаши-сан! — с ужасом крикнула Рей, и тут же прижала ладонь ко рту, широко открыв глаза.
Сюрикен прорезал толстую ткань жилета, застревая непосредственно в теле мужчины. Багровое, кровавое пятно расходилось по тёмно синей водолазке Какаши, вытекая наружу, образовывая на зелёном жилете шиноби струйки крови.
«Чёрт, надо что-то делать, надо помочь ему!», — в отчаяние думала Рей, но прекрасно понимала, что она бесполезна. «Если бы хоть кто-то смог отвлечь шиноби, держащего печать!», — в голове Рей мысли сплетались в тугой водоворот, отчаяние накрывало её, туманя испуганный разум. Вариант отступления был найден.
— Шикамару! — взяв себя в руки, девушка закричала во весь голос.
— Твой пацан уже сдох! — гнусавым, хриплым голосом ответил ей нукенин, который злобно перевёл взгляд на Какаши, глубоко и часто дыша. — Ты следующий, Шестой, а затем и эта девка!
С последними словами, держа в руке кунай, он указал прямо на Рей, смачно плюнув в сторону, отчего у девушки от страха спёрло дыхание, и вмиг пересохли губы.
Рей посмотрела на Какаши, но тот даже не обернулся, левой рукой стараясь остановить кровь, предварительно вытащив из своего тела оружие и швырнув его в сторону своего противника.
Расплывшийся в остервенелой улыбке, медленно, как хищник идёт к своей добыче, противник сделал первый шаг, злобно скалясь. Но тут столбы, державшие их взаперти, задрожали, и с грохотом, так же быстро как появились, вернулись в землю.
— Какого… — нукенин недоуменно оглянулся на своего напарника, и эта была его ошибка.
Вскрикнув, Рей закрыла глаза в ту секунду когда Какаши оказавшийся за его спиной, занес кунай прямо над его шеей. Она лишь услышала, как что-то тяжелое с глухим стуком упало на землю, и вмиг стало тихо. Эта тишина была настолько пронизывающей, настолько пугающей, что она слышала своё громкое дыхание, и не в силах была открыть глаза, ровно до того момента, пока не почувствовала касание руки к своему плечу.
— Рей?
Стараясь унять дрожь в теле, она опустила руки вниз и открыла глаза. Присев перед ней, Шикамару с тревогой в глазах осматривал её.
— Шикамару… — произнесла она на выдохе, глядя на парня отчуждённым взглядом. Только что произошедшие страшные события, как фотокарточки, стали проноситься перед ней, отчего сознание начало потихоньку проясняться.
Рей перевела взгляд на Какаши, который стоял чуть поодаль от неё, и боковым зрением заметила бездыханное тело, лежащего рядом с ним. Посмотреть на труп прямым взглядом Рей не решилась, зато видела, как капельки крови капают с его пальцев, оставляя на земле маленькие влажные пятна.
— Вы не ранены, Рей-сама? — глухо спросил её мужчина. «Как ты можешь, истекая кровью, тревожиться за меня?». Та лишь покачала головой, не в силах больше произнести и слова. Выдохнув, тот перевел взгляд на труп, вглядываясь в его лицо.
— Действовали чётко, слаженно, тщательно продумали план действия, — он едва бросил взгляд на Рей, а затем обратился уже к Нара. — Наемники.
— Я взял одного, пойду допрошу, — бросив своим товарищам, Шикамару поднялся и направился в ту сторону, куда уходил ранее покурить.
«Получается, на него тоже напали, и он смог не только победить его, но и взять в плен».
Не дожидаясь ответа, юный шиноби в мгновение ока скрылся в чаще леса, а Какаши молча вытянулся в струнку, отряхивая свою одежду от пыли. Он будто бы забыл, что из его ключицы сочится стойкий поток густой крови. Брезгливо окинув свою одежду строгим взглядом, шиноби стянул с себя жилет, оставаясь в водолазке. Рей, словно очнувшись ото сна, вскочила на ноги и подбежала к Какаши, на ходу стягивая безрукавку. Скомкав кусок ткани, она с силой прижала её к ране, не давая крови течь.
