========== Глава 1. Пролог ==========
Тяжело дыша и постоянно оглядываясь, к высокой каменной стене подбежал совсем ещё юный мальчик лет двенадцати, который бережно прижимал к своей груди крупный свёрток. Тихо и аккуратно, он ловко забрался на самую верхушку стены, и припав на одно колено, выпрямился, осматривая ночной город, восстанавливая дыхание. Его тёмный плащ колыхался на ветру, заставляя кожу покрываться мурашками от холода, но мальчик не обращал на себя никакого внимания. Он смотрел на город, словно обдумывая свои действия, сильнее прижимая к себе бесценный свёрток. Свет в окнах домов уже не горел, и лишь в самом далёком и высоком здании города яркая жёлтая точка оповещала о том, что кто-то ещё, помимо Обито, не спит этой ночью…
Пейзаж страны Рудников был на редкость живописен, особенно этой холодной ночью, когда луна выбиралась из своего тёмного плена и осыпала землю своим светом. Плотное кольцо гор с белоснежными шапками на вершинах, окружавшие маленькую страну, были видны почти с каждой точки. Если бы только какой путник был здесь сейчас, он остановился бы не задумываясь, чтобы полюбоваться на природу, вдыхая в себя чистый горный воздух, и насладился невиданной красотой. И, кажется, впервые за всё время существования этой страны лишь один человек не обратил на это ни малейшего внимания…
Умело перепрыгивая с крыши на крышу, он буквально через минуту очутился у того самого дома. Здание было намного выше, чем ему показалось со стены. «Значит, они состоятельные люди», — подумал Обито. Чуть присев, он оттолкнулся вверх и мягко приземлился на балконе, осторожно заглядывая в окно, и начал прислушиваться. Голосов слышно не было, но сквозь полупрозрачную шторку он ясно увидел силуэт мужчины, который сидел в кресле, нервно стуча пальцами по столу.
Вдруг свёрток в руках Обито начал шевелиться. Испуганно отскочив от окна, он прижался к стене и начал разворачивать его, издавая успокаивающие шипящие звуки. Через несколько секунд копошение сошло на нет, и убедившись, что больше ничего не произойдет, Обито откинул край свёртка и невольно улыбнулся. Маленький ребёнок с каштановыми волосами, по детски пухлыми чертами лица, мирно дремала на руках мальчика, не догадываясь, как круто он меняет её жизнь в эту самую секунду.
— Будь умницей, Рей… — срывающимся голосом прошептал Обито, и по его щекам покатились слёзы. На что девочка, сонно потёрла глазки и попыталась что-либо произнести, но по какой-то причине не смогла.
Он бережно положил её прямо у порога дверей, чтобы вышедший на балкон сразу смог увидеть её. Ещё раз посмотрев на неё, он сильнее наклонился к ней так, что слеза упала на её носик, отчего девочка сразу же прижала маленькую ручку к носу, непонимающе смотря на мальчика. Обито засунул руку за пазуху, извлёк оттуда небольшой конверт и положил сверху на свёрток.
— Не забывай, кто ты есть, Рей. Знаю, ты вырастешь такой же красивой и доброй девочкой, как и твоя сестра. Мы оба будем гордиться тобой… Обещаю… Я верну её для тебя. Верну её для нас…
***
Семнадцать лет спустя
Яркое солнце упрямо пробивалось сквозь щели неплотно закрытых занавесок, оставляя на полу яркие замысловатые пятна света. К кровати, на которой, несмотря на позднее утро, всё ещё мирно спала девушка, подошёл молодой парень, лет двадцати пяти, с пшенично-золотого цвета волосами, светлыми глазами и приятными, даже немного смазливыми чертами лица.
— Рей? Рей… Ты спишь что-ли? — он начал настойчиво трясти девушку за плечо, стараясь поднять её с постели, но та лишь недовольно отмахивалась, стараясь попасть по надоедливой цели с закрытыми глазами. — Вставай, утро уже. Сколько можно спать?
— Выходной, имею право… — не открывая глаз, полусонным голосом пробубнила девушка. — Отстань, Нишики.
— Какой выходной? — усмехнулся парень, оглядывая девушку в поисках нового, более эффективного способа взбодрить её. Увидев, как из-под одеяла торчит часть её пятки, он тут же решил воспользоваться её слабым местом, начав щекотать её. Резко дёрнувшись, она нервно втянула пятку под одеяло, пробормотав, кажется, что-то обидное в его сторону. — У тебя нет такого понятия, как выходной, ты о чём вообще?
— Оооо… — простонала Рей, поняв, что просто так он от неё не отстанет. Приложив некоторые усилия, она присела на кровати, протирая лицо руками. — Ты прям как мой папа…
Потрепав свои длинные каштановые волосы, она потянувшись и издав непонятный полустон - полурык, полностью проснулась. У неё были миловидные черты лица, чуть припухлые губы, аккуратный носик, большие и выразительные глаза, но самое удивительное что было в них — это цвет. Насыщенный, как благородный камень сапфир, всегда горящий живым огнем. За всю жизнь немало комплиментов было отдано этим глазам…
— Ну, я ведь его племянник, как никак. — улыбнулся Нишики, стянув с неё одеяло, чтобы у той не было возможности снова завалиться спать, когда он уйдет. Рей лишь с сонной злобой посмотрела на брата. — Вставай, вставай. Кто у нас на дальнюю миссию отправляется — я или ты?
— Ой, не напоминай, а? — кинув на него недовольный взгляд, она наконец встала с постели и прошла мимо парня, слегка стукнув его кулаком по плечу. — Это тебе за то, что так грубо разбудил.
— Разве ты не хочешь ехать? — с удивлением спросил тот, галантно отвернувшись, потому что Рей, как всегда без стеснения перед братом, подошла к шкафу и скинув пижаму, начала переодеваться. — Ты самая первая выедешь из Рудников, увидишь разные страны.
— Нишики, если ты так загорелся — можешь поехать сам. Я бы лучше дома осталась, — так же скептично отреза девушка, натянув на себя топ, потянувшись за шортами. — Мне лично вообще не хочется жить в незнакомой стране, общаться с незнакомыми людьми и заниматься… — «херней» хотела она сказать, но зная консервативные взгляды брата на дела своего отца, смягчила. -… делами.
— К сожалению, право на фамильную печать есть только у тебя, а без неё дела не разрешить, — Нишики лишь пожал плечами, направляясь к двери. — Как будешь готова, спускайся в кабинет дяди Иошито.
— Наставление на путь дальний? — съязвила Рей, застегивая пуговицу на шортах .
— Тебе не помешает, — с насмешкой бросил парень уже на выходе.
В кабинете правителя страны Рудников
Отца Рей звали Иошито Такаяма, мужчина средних лет, с чёрными волосами, зачесанными назад, густой бородой и проницательным взглядом. Он обладал властным голосом и крепким телосложением. Был он ни кем иным, как правителем страны Рудников, закрытой до недавнего времени. Страна была небольшой по площади, но богатой различными полезными ископаемыми: металлом, гранитом, мрамором, а также драгоценными камнями. После событий Четвёртой войны шиноби Иошито осознал, что обособленность от всего мира рано или поздно сможет сыграть злую шутку, и лучше, когда у тебя есть союзники, способные протянуть руку помощи в трудный момент. В конце концов, ему удалось договориться о создании альянса со страной Огня, и сегодня именно Рей должна отправиться туда для обсуждения всех пунктов мирного договора.
— Как только прибудешь в Коноху, сразу иди к Хокаге, — Иошито протянул дочери несколько запечатанных конвертов. — Её зовут Цунаде Сенджу, и, Рей - не вздумай хоть каким-то полунамёком задеть её возраст, — увидев на лице девушки непонимающий взгляд, он лишь настойчиво продолжил. — Сама поймёшь, как увидишь.
— Как скажешь, пап, — Рей лишь поджала губы, задумчиво вертя в руках конверты. — Возраст Хокаге — тема запретная.
— В Конохе ты будешь работать не одна, — продолжал Иошито, скрестив пальцы и облокотившись на стол. — С тобой в паре будет работать, как мне сообщили, самый достойный из кандидатов. Он приемник Цунаде, будущий Шестой Хокаге, герой войны и опытный шиноби.
— Ты так расписываешь его, будто замуж меня за него выдаешь, — усмехнулась девушка, и тут же сама поникла. В последние восемь месяцев для нее это стало не самой приятной темой. Она прочистила горло и на полном серьёзе ответила. — Я уже поняла, что он самый лучший, и что я, по сравнению с ним — пыль из-под ногтей.
