Вряд ли мне когда-либо доведется узнать!

Да и опыта у меня не было, так что и помечтать толком не получалось. Та попытка, которую предпринял Теодор, – ткнулся в мои губы своими, сухими и обветренными, за что был запуган папой до такой степени, что с тех пор обходил меня далеко стороной, – не в счет.

После того случая с поцелуями у меня как-то не сложилось. Желающих было много, но я так никем и не заинтересовалась. Быть может, потому что мне все время казалось, будто бы папа рядом… Следит за мной, прячась за дверью или за поворотами в длинных учебных коридорах Академии Кайер-Дума, чтобы не позволить неподходящему кандидату задурить голову своим дочерям.

Но я не была на него в обиде, наоборот… Знала, что это от большой, вернее, огромной к нам любви.

Неожиданно поняла, как сильно соскучилась по своей семье.

Приближаясь к женскому общежитию, в котором свет горел всего лишь в паре окон, решила, что обязательно оставлю в дневнике послание, в котором расскажу, как их люблю. А Ивлин, когда проснется, зачитает его папе, маме и Джоссу.

…Но, как бы сильно я ни хотела этого сделать, у меня ничего не вышло. Потому что дневника в комнате не оказалось. Как, впрочем, и защитных заклинаний, которые перед сном я поставила на входную дверь. Их аккуратно срезали, а потом отодвинули с помощью магии засов и…

Я застыла посреди перевернутой вверх дном комнаты, уставившись на выпотрошенный гардероб, разбросанные платья и выброшенные из ящиков стола вещи.

Стояла, раскрыв рот, не в состоянии поверить, что это произошло со мной.

Но… Кто?! Почему? Да и что у меня брать?! Наличных денег сущие крохи, все остальное на счету в «Королевском Драконьем Банке». Дорогой артефакт завязан на мне и Ивлин. Дневник не продать, потому что без второго экземпляра это всего лишь бесполезные, пустые страницы.

Объяснение было одно – кража каким-то образом связана с сегодняшним покушением на лорда-канцлера. Заговорщики меня все-таки вычислили – очень и очень быстро – и решили навестить.

Возможно, приходили убивать.

Но в комнате никого не оказалось, поэтому они в ярости разбросали мои вещи, забрав самую дорогую из них.

Древний артефакт, дневник Шарасса.

Ничего нового ни от дежурной магиссы, ни от коменданта общежития я не узнала. Они сделали те же самые выводы, до которых, в отчаянии разматывая, раскладывая на части отголоски магический заклинаний, восстанавливая по крупинкам историю произошедшего, додумалась я сама.

Дверь в мою комнату взломали с помощью людской магии, драконы здесь ни при чем. Несмайры, к счастью, тоже, а то бы все оказалось значительно сложнее. Будь хоть малейшее подозрение на использование их магии в Академии, уверена, поднялся бы переполох с привлечением Тайной Канцелярии.

Этого мне было не нужно, но я мечтала найти злоумышленника и вернуть свой дневник.

Пришедшие магистры, которых оторвали от праздничного застолья, нехотя подтвердили, что взлом и кража артефакта налицо. Пообещали, что завтра утром обо всем доложат ректору, которого сейчас нет в Академии, а он в свою очередь вызовет следователей из Магического Контроля.

Затем посоветовали мне успокоиться и лечь спать, заявив, что спешить некуда. Мое дело потерпит и до утра. Следы взлома слишком слабы, отыскать по ним злоумышленника нет никакой возможности – он старательно все за собой подчистил. Но у следователей куда больше опыта в подобного рода поиске, так что надежда все же есть.

Ушли, а я осталась посреди разгромленной комнаты, пытаясь успокоиться.

Но как? Как это сделать?!

Чувствуя, что по щекам текут слезы, срываясь на темный плащ лорда-канцлера, принялась собирать свои нехитрые пожитки. Сложила одежду, подняла разбросанные свитки, книги, перья… Нашла чернильницу, порадовавшись, что догадалась поставить на нее заклинание, спасавшее от проливания, тогда как Конрад Мелгард – нет. Собрала вышитое мамой нижнее белье, сунув его в старый, скрипучий комод.

Всхлипнув, застыла посреди комнатки, подумав о том, как же сильно я тоскую по дому, где мне было так хорошо!

Зачем я вообще притащилась в столицу, если могла учиться на Высшей Магии и в Кайер-Думе?! Если бы не оказалась так честолюбива – решила, что смогу и должна, – то сейчас была бы рядом с семьей и со мной не произошло… всего этого!

А теперь злая воля лишила меня всякой связи с родными! К тому же из-за пропажи артефакта я могу снова свалиться на голову лорду-канцлеру, и на этот раз он вряд ли отпустит меня так просто.

Но я все же успокоилась.

Сказала себе, что бывало намного хуже. Например, когда мы с отцом держали оборону, защищая границы нашего ранчо и стада кайеров от головорезов, а мама с совсем маленькой Ивлин и крохой Джоссом на руках оберегала дом.

Кроме того, если думать логически, на голову лорду-канцлеру я больше не свалюсь. Стоило артефакту попасть в чужие руки, как все написанное в нем тотчас же исчезло.

А кража?.. Если мой дневник не найдут следователи, то я отыщу вора сама – с помощью магии несмайров – и вот тогда спуску ему не будет. Лучше уж пусть его покарает столичное правосудие, чем месть той, кто вырос в Южной Провинции!

Поэтому я запечатала двери и окна на все заклинания, которые только знала, но сделала это осторожно, чтобы не затереть следы взлома. Затем сунула чужой плащ в гардеробную и вытянулась на кровати. Закрыла глаза, помолившись Все-Отцу, чтобы все утряслось. Чтобы мой дневник нашли, а злоумышленников наказали.

Причем чем скорее, тем лучше.

А можно… Можно я немного посплю без каких-либо перемещений?!

И Он меня услышал.

…Проснулась я, разбуженная звоном колоколов на башне Храма Спасения, отбивавших семь утра. В своей кровати, а не в столичном каземате, сосланная туда из-за того, что дважды нарушила покой Конрада Мелгарда.

Затем было суетливое утро – явились следователи из Магического Контроля. Долго меня допрашивали – что и как да где я была тем вечером. Пришлось соврать, что гуляла допоздна по городу, привратник на воротах подтвердит.

С кем – это неважно. А можно я опущу личные подробности?

Оказалось, что можно, потому что к краже артефакта они не имели никакого отношения. Так же, как и то, что я стала свидетельницей покушения на лорда-канцлера на Цветочном Бульваре. Версию мести следователи отмели сразу же, потому что ни в тот, ни в этот раз я так и не призналась, что разорвала Звезду Сириды.

Никто не должен был заподозрить, что я разбираюсь в заклинаниях несмайров.

Вместо этого следователи мне заявили, что имеют дело с обычной кражей. Они попытаются найти вора, но ничего обещать не могут. Отпустили меня на занятия, а сами остались разбираться.

Но я все равно безобразно опоздала.

Явилась на Практическую Боевую Магию, проходившую в огромном зале Драконьего Корпуса, когда урок уже минут пятнадцать как начался. Из-за этого удостоилась мрачного взгляда седовласого магистра Терренса, одетого в черную преподавательскую мантию, делавшую его похожим на всклокоченного строгого ворона.

Попыталась было оправдаться, заявив, что меня задержали серьезные обстоятельства и наш декан в курсе. Так же, как и два следователя из Магического Контроля.

Но, судя по недовольному лицу магистра Терренса, единственной уважительной причиной опоздания на его урок была смерть адепта.

Тут я увидела свою четверку – они стояли, подпирая стену, в дальнем конце зала. Смотрели на меня, и мне чудилось осуждение в их взглядах. Впрочем, лиц было не разглядеть – мне то и дело приходилось щуриться из-за магических всполохов и ярких вспышек боевых заклинаний, которым вторили громкие голоса адептов.

Занятие было в самом разгаре.

Магистр Терренс, бросив на меня недовольный взгляд, произнес ядовито:

– Похоже, адептка Вейс, у вас есть куда более интересные занятия, чем Практическая Магия! Жаль, а ведь я возлагал на вас большие надежды. Видел ваш аттестат…