Он улыбался, слушая ее прерывистые вздохи, и медленно ласкал ее лодыжки, колени и бедра. Подняв подол ее платья, он опустил голову и коснулся языком ее ноги поверх подвязок для чулок. Она чувствовала себя такой уязвимой и с трудом сглотнула.

Внезапно машина остановилась, причем довольно резко.

Но этого было достаточно, чтобы Пакстон образумился. Он быстро и осторожно опустил ее платье, открыл дверцу и вышел на улицу. Айви услышала, как он разговаривает с водителем. Как только она вышла на улицу, водитель вернулся за руль. Машина уехала, а Пакстон и Айви снова остались одни.

Пакстон проснулся от невероятного тепла.

Солнечный свет пробивался сквозь полузакрытые шторы и нагревал прохладную комнату. Пакстон лежал, переплетя ноги с ногами какой-то женщины. Он чувствовал сильное возбуждение.

Наконец он собрался с мыслями.

Его ассистентка. Он провел ночь со своей ассистенткой.

Невероятная ночь…

Он глубоко вздохнул, стараясь обуздать желание и панику. Замедлить сердцебиение и охладить страсть. Потому что они не могли сделать это снова.

Какой же он дурак!

Пакстон посмотрел на Айви. Она лежала, отвернувшись от него, но красивый изгиб ее плеча и облако спутанных светлых волос привлекли его внимание. Ему хотелось прикоснуться к ней, но он сжал кулак, останавливая себя.

Прошлой ночью его ошеломило желание зарыться руками в ее шелковистые светлые волосы. Он облизнулся, вспоминая вкус ее кожи, полных губ, пышной груди и мягких бедер. А эти чертовы подвязки…

Вчера Пакстон просто потерял голову.

Ему срочно нужен кофе – он поможет ему отвлечься. Он осторожно отошел от кровати, стараясь не разбудить Айви и напоминая себе, что она устала. Прошедшую неделю она проработала с ним полный день, а затем помогала сестре с благотворительным балом. Потом всю субботу готовилась к этому событию и разделяла обязанности хозяйки вечеринки.

Она имеет полное право быть уставшей и спать.

И дело не в том, что он не хочет встретиться с ней лицом к лицу и поговорить о том, как им поступать дальше.

Прошагав на кухню, он услышал слабый шум своего телефона, вибрирующего на столе в фойе. Звонил его исполнительный вице-президент. Сегодня выходной, значит, случилось что-то серьезное. Пакстон был готов к любой непредвиденной ситуации.

– Что случилось, Майк?

– Где, черт побери, ты был? Я звоню с пяти утра.

Пакстон стиснул зубы:

– Ну, ты же дозвонился.

– У нас проблема, – сказал Майк, игнорируя его напряженный тон. – Помнишь, мы рискнули и не стали менять старый супердвигатель?

Пакстон простонал. На его заводе в Вирджинии проводили ремонт и модернизацию. Ему было непросто убедить свою бабушку, которая оставалась председателем совета директоров, в том, что это стоящее начинание.

Майк продолжал:

– Он сдох сегодня ночью. Мне нужна помощь.

Что означало, что Пакстон должен как можно скорее сесть на самолет и лететь в Вирджинию. Он обязан быть на месте, чтобы разработать собственный план ремонта или замены двигателя, не останавливая работу завода. Он вздохнул. Утро сегодня какое-то недоброе. Он просто хотел выпить кофе и понять, что сказать женщине, с которой у него случилась самая неподходящая связь.

Пакстон пошел в свою спальню, принял душ и собрал вещи. Он испытал облегчение, вспомнив, что прошлой ночью затащил Айви в одну из спален внизу, потому что не мог дождаться, когда ее разденет.

По крайней мере, его не будут преследовать воспоминания о страсти, которую они разделили этой ночью, когда он будет ложиться в свою кровать.

Он быстро оделся и бросил одежду в сумку. Он проведет несколько дней на заводе в Вирджинии, а потом неторопливо поговорит с Айви о том, что произошло между ними вчера. И что будет теперь. Жениться на ней он точно не собирается.

Пакстон надеялся, что Айви его поймет.

Он остановился в темном дверном проеме спальни внизу. Айви все еще спала, не догадываясь о его размышлениях. Ему захотелось подойти к ней и лечь на поцелованную солнцем простыню рядом с ней. Он даже шагнул вперед.

Но работа превыше всего.

Телефон завибрировал у него в кармане, предупреждая о том, что время идет. Быстро нацарапав записку, он сообщил Айви, что ему пришлось срочно уехать, но она может вызвать машину, которая отвезет ее домой. Он скоро вернется, и тогда они поговорят.

Он снова и снова вспоминал о ее нагретой солнцем коже и обо всем, что они делали ночью, пока ехал в аэропорт, проходил по ВИП-залу и садился на борт самолета до Вирджинии. Он несколько раз хотел отправить ей сообщение, но это казалось ему слишком безличным и паршивым поступком.

Через несколько дней, когда они оба поймут, чего хотят, они вернутся к своим прежним профессиональным отношениям. Верно? Он потер ладонью лицо. А вдруг Айви устроит скандал?

Он не забыл, как солнце сияло на гриве ее золотистых волос сегодня утром. Зачем она постоянно затягивает их в хвост? Ну, его ассистентка настоящий профессионал: строгая прическа, деловые костюмы из жакета и юбки и туфли на каблуках. Хорошо, что она не скрывает красивых ног под брюками.

Он допил горячий черный кофе, когда самолет начал снижаться.

Конечно, он осторожничал и всегда смотрел ей только вслед. Однако она пару раз замечала, как он на нее пялится. Она тоже таращилась на него. Но ни один из них не нарушал деловой этики. До вчерашней ночи.

Они играли с огнем, не понимая, когда пламя охватит их целиком.

Пакстон взял сумку с багажной карусели и вышел на улицу, чтобы поймать такси. У Майка куча дел, поэтому Пакстон сказал ему не беспокоиться и не присылать за ним машину в аэропорт. Усевшись на заднее сиденье, он прочел полдюжины текстовых сообщений от Майка. Каждое последующее было хуже предыдущего. Пакстон начал свою карьеру в промышленности благодаря фамилии и тому, что его бабушка владела фабрикой по производству зонтиков. Но разнообразные интересы, целеустремленность и лидерские качества позволили ему добиться успеха и стать генеральным директором завода судовых запчастей. И однажды он станет владельцем международного заводского конгломерата…

Поэтому не понятно, отчего он думает о женщине, которая все еще спит в его доме, а не о главных проблемах на заводе.

Два месяца спустя

– Пакстон? Ты меня слышишь, большой брат?

Пакстон поднял глаза и увидел, что Сьерра хмурится. Она имела на это полное право. Сегодня он обещал отвезти ее к акушеру, пока ее мужа не было в городе. Он должен быть собранным и сосредоточенным, но мысли об Айви и том, что случилось после его вчерашнего возвращения домой, не давали ему покоя.

Выйдя из машины, он обошел ее кругом и взял на руки свою племянницу с заднего сиденья.

Пока он думал, что между ним и Айви все будет в порядке и их профессиональная жизнь останется такой, как прежде, она отправила ему заявление об уходе по электронной почте. Заявление пришло, когда он летел домой, поэтому он сразу увидел его, когда приземлился.

– Итак, почему ты так долго отсутствовал? – спросила его сестра.

– Я думал, что буду в отъезде только несколько дней. Максимум неделю. – Но реальность оказалась настоящим кошмаром. – Одна поломка привела к другой, потом к третьей. В какой-то момент нам пришлось остановить производство более чем на сутки.

– Бьюсь об заклад, бабушка была в восторге, – сказала Сьерра с заговорщической улыбкой.

Бабуля заявила, что не даст ему спуску только потому, что он ее внук. И что он должен оправдать все расходы и устранить проблемы.

По крайней мере, это отвлекло его от мыслей об Айви. И так как его командировка затянулась на недели, ни один из них не упомянул ту ночь, хотя они разговаривали по телефону почти ежедневно и даже переписывались по электронной почте. Их разговоры были сугубо деловыми, и Пакстона это устраивало.

Он думал, что Айви тоже это устраивает.