-Почти что! – Указала на него пальцем женщина. – Короче, я сказала, что сама нуждаюсь в лечении, но Лютер отказался мне помочь.

-Но тебя-то это не остановило. – Предположил мужчина.

Элли развела руками.

-Конечно! Я связалась с одним моим приятелем, еще по колледжу. Он пишет репортажи о всяких коренных народах в Америке. Он сказал, что я могу обратиться к одному человеку, который проведет меня по «пути смерти», как он выразился. – Она протянула ему листок с именем.

-И ты поедешь? – Все еще не теряя надежды на отступление, спросил мужчина.

Элеонора фыркнула, вырвала листок у него из рук, поднялась на ноги и вышла из кабинета.

-Еще бы! – Крикнула она уже с порога.

-Погоди, Элли, погоди! – Мужчина выбежал вслед за ней и остановил ее уже у лифта.

Она молча подняла на него недовольный взгляд.

-Ты не думаешь, что он мог солгать?

-Кто? – Удивилась женщина.

-Твой приятель. Ты ему веришь?

Женщина легко толкнула собеседника в плечо и зашла в лифт.

-Ты думаешь, что там Тед Банди орудует что ли?

Мужчина виновато опустил глаза.

-Просто я беспокоюсь за тебя и все.

Но за закрытыми дверями женщина уже не слышала его слов, спускаясь ближе к своему долгожданному расследованию.

***

Небо над аризонской пустыней было безоблачно голубым, ветер слегка обдувал, еле-еле касаясь кожи, солнце светило еще ярче, чем раньше и в воздухе витал запах приближающейся весны.

Но ничего из этого не радовало агентов. Мало того, что они не выспались после вчерашней долгой ночи в ритуальном хокане, так еще и практически ничего не имели, касательно убийств.

-Когда Вы заметили цветок? – Вяло спросила Кетрин, только что подошедшая к мужчине-пастуху, обнаружившему у себя на пороге смертельную метку.

-Утром. Самым ранним. После того как вернулся с ежедневного обхода. Это было около шести-семи часов. – Отрывисто объяснил тот. Его до сих пор колотило от страха, хотя он и пытался успокоиться, в чем ему помогла изрядная доля спиртного, которым от него разило, наверняка, на несколько километров. По крайней мере, так казалось Кетрин. Она отвыкла от запахатабака и алкоголя и поэтому довольно чувствительно реагировала на эти ароматы, даже спросонья.

-Хорошо, сэр. Вы видели кого-то подозрительного рядом? Или до этого Вам уже посылали подобные… - девушка осеклась, не зная как назвать присланный цветок, - символы?

-Нет, никогда мне не присылали такого. – С долей счастья и сожаления отметил пастух. – И я никого не видел.

-А тот мужчина, о котором Вы говорили вчера? Его тоже не было? – Уточнила Кет.

-Незнакомец в черном? – Переспросил индеец и, получив одобрительный кивок, ответил: - Нет. Его тоже не было.

-Вы можете предположить, кто подложил Вам пейот?

-Убийца! Кто же еще! Это он! Однозначно! – Воскликнул мужчина.

Но Кетрин, ожидавшая подобного ответа, никак не отреагировала на всплеск эмоций.

-А Вы знаете почему? – Спокойно и даже несколько равнодушно спросила она.

-Как почему? – Удивленно уставился на нее индеец. Неужели они действительно ничего не понимают или только издеваются над ним?! – Потому что я слишком многое сболтнул. Я рассказал вам про того незнакомца.

-Ну, та информация, которую Вы нам предоставили ровным счетом ничего не стоит… - Сказала агент, но тут же поправилась, осознавая, что ее слова могут обидеть человека, а это грозило новым потоком бессмыслицы, которую она совершенно не желала слушать. – То есть, я хотела сказать, что эта информация не несет в себе ничего угрожающего для предполагаемого убийцы или убийц. Так что вряд ли… - Женщина хотела угомонить его, но пастух ее перебил.

-Не надо меня успокаивать. Мне уже все равно и скажу еще кое-что. – Махнул он рукой. – Только пройдемте в вагончик. Здесь много лишних ушей.

Кетрин впервые за весь разговор подняла на него заспанные глаза и вопросительно посмотрела. Ей абсолютно не улыбалось идти вместе с этим человеком к нему в дом.

-Пойдемте-пойдемте. – Позвал сторож.

Кетрин посмотрела на напарника, который в это время общался с только что прибывшим комиссаром Лафаргом и агентом Гордоном и не обращал на нее внимания. Ей ничего не оставалось, как пройти в фургон.

Внутри вагончика было ужасно грязно. Пыль покрыла практически всю мебель. Кровать не была застелена ничем, на ней скомкано валялось выцветшее одеяло когда-то бордового цвета, с огромными заплатами по краям. Вместо подушки был непонятный сверток из одежды и тряпья.

-Проходите, мэм. – пригласил агента мужчина. – Присаживайтесь.

Однако присесть было особо некуда. У стула было только три целые ножки, четвертая же треснула посредине и еле-еле держалась, чтобы не обломится окончательно.

На столе стояла большая металлическая кружка с мутной жидкостью белого цвета, тарелка с остатками обеда и ложка. Кетрин обратила внимание, что под столом находился целый склад из пустых бутылок из-под пива, портвейна и дешевого виски.

Женщина попыталась скрыть свое пренебрежение, но это плохо у нее получилось.

-Вам неприятно, да? Простите за беспорядок, но мне особо некогда убираться, да и не зачем. Гости ко мне не ходят, а все это, – сторож огляделся вокруг, – меня устраивает.

-Сэр, что Вы хотели мне рассказать? – Прервала его агент, желая как можно скорее выйти из этого Содома.

-Да, дело в том, что вчера вечером я видел кое-что. Вернее кое-кого. Уна Сиху – нашу местную старушку. Она долгожитель поселка и к ней все стараются обращаться как можно более доброжелательно, только вот вряд ли она этого заслуживает.

-Почему?

-Она выжила собственного троюродного внучатого племянника. Этот мальчишка теперь вынужден жить у нашего шамана. Нанялся к нему учеником. Хороший парень и дай Бог станет хорошим шаманом. Но дело не в этом. – Прервался мужчина и отхлебнул той мутной жидкости, находившейся в кружке, чем заставил Кетрин поморщиться. – Она вчера была в ущелье. Тут на окраине, недалеко, я покажу. Потом. Она была не одна.

-С кем? - Кетрин внимательно посмотрела на пастуха, ей показалось, что, наконец, он располагает по-настоящему важной информацией.

-С незнакомцами. Двое. Мужчина и женщина. Я не разглядел их толком, и описать вряд ли смогу, но вот при встрече точно узнаю. Но оба были молоды.

-Зачем они приходили? – Заинтересовано спросила Кетрин.

-Уна Сиху отдала им какой-то пузырек, я не знаю, что в нем было, но судя по разговору, там было что-то опасное. Может, это мескалин? – Насторожено спросил у нее индеец.

-Что ж, сэр. Вот это действительно опасная информация. Нам нужно будет все проверить, но если пейот не чья-то шутка и Вам подложили его как свидетелю, которого собираются скоро «убрать», то, скорее всего именно из-за вчерашнего. Кстати, почему Вы вдруг решили проследить за этой Уна Сиху?

-Да я не за ней следил! Сдалась мне эта бабка! –Взмахнул рукой индеец. – Я думал, что снова увижу того незнакомца, но заметил неизвестный джип…

-Так они были на джипе? – Уточнила Кет.

-Да. А я разве не сказал? Ну, так вот…

Кетрин только раздосадовано вздохнула, этот человек доведет ее до бешенства, своими показаниями, которые выплывают у него из головы, как подробности из детективного романа.

-Так вот, неизвестный джип подъехал к ущелью и оттуда вышли эти двое, но того незнакомца, о котором я говорил, среди них не было.

-Вы же сказали, что не смогли их толком разглядеть? – Переспросила с недоверием агент.

-Да, но я же не слепой! Его там не было.

-Ладно, сэр, что-нибудь еще? Может, Вы знаете марку джипа или его номер? – Без надежды в голове спросила Кет, понимая, что подобные вопросы, чаще всего остаются без ответа. Так было и на этот раз. Индеец не заметил ни номера машины, ни ее марки.

Поблагодарив его за информацию и уверив в том, что теперь ему будет обеспечена максимальная безопасность, Кет покинула его фургон, с облегчением вдохнув чистого воздуха, выйдя на улицу, где ее ждали мужчины.