После долгих скитаний по улицам, парень, наконец, смог рассмотреть знакомую фигуру и выловить из серой массы розовый цвет. Сердце вдруг заколотилось как бешеное, грудь заходила ходуном, но Хоуп продолжал настойчиво продираться через толпу к девушке. Хоуп почти догнал Лайт, но все никак не решался окликнуть девушку, которая быстрым шагом удалялась с площади. Хоуп так и следовал за ней, погруженный в размышления. Возможно, вся эта авантюра была ошибкой и стоит уйти, но тут он налетел на Лайтнинг, едва не впечатав Клер в дверь собственного дома. Она даже не вздрогнула, похвалив свое шестое чувство за то, что оно вновь не подвело её и заранее предупредило девушку о слежке еще на площади. Увидев Хоупа, Лайт почему-то даже не удивилась, в последнее время доза Хоупа в её жизни значительно возросла, но Клер была не против, тем более побочных эффектов пока что не было. Парень отступил назад, примирительно подняв руки.
- Прости Лайт, - вдобавок он еще и залился краской.
- Следишь, значит, - сухо констатировала девушка, - нехорошо.
- Но у меня была причина, - обиженно запротестовал парень.
- Надеюсь, ты не напакостничал?
- Нет, конечно! – Эйстейм вспыхнул от возмущения.
- Ладно, проходи, - девушка открыла дверь.
- Дамы вперед, - Лайтнинг не смогла сдержать улыбки.
Проклятье! И вновь эта улыбка, настоящая и искренняя. Как он так легко ломал её защиту одной лишь вполне логичной фразой? Хоуп был другим, в этом и был весь секрет. «Ты не должна была ТАК сильно привязаться к нему», - с горечью подумала Лайтнинг.
- Что ж, рассказывай, - девушка упала на кровать, сладко потягиваясь, подобно милой кошечке.
- Эм, - парень замялся, не ожидая, что разговор будет таким неформальным.
- Как ты живешь в такой коморке? – с досадой спросил Хоуп, едва не сбив журнальный столик. Разговор пришлось оттянуть, Хоуп решил поднакопить сил и попытаться понять, какое настроение у Лайтнинг сегодня.
- Военная жизнь заставит и не к такому приспосабливаться, - нахмурившись, словно говорить об этом было трудно, ответила девушка.
Наверняка сейчас в её сознании всплыли самые черные дни на службе. Даже сейчас она не утратила своей красоты, да вообще она всегда была холодна и неприступна, но сегодня взгляд выдавал ужасную усталость и печаль. «Хватит ходить вокруг, зря тратя время!»
- В общем, вот, - он вручил девушке планшет.
Ну, а дальше начались долгие секунды ожидания, которые всегда напрягали нервы до предела, как глупо, но Хоуп действительно переживал за решение Лайт, не только как военного, но и наставника, которые следил за твоим становлением в жизни. Парень пошатнулся и едва не упал, вновь задев столик. Теперь все вставало на свои места: он вновь боролся с собой, не позволяя видеть в Лайт только лишь пример для подражания и сильного человека, в первую очередь, он яро хотел рассмотреть в ней хрупкую девушку, девушку с прекрасными волосами, теплым взглядом и притягательным телом. Хоуп бросил «оценивающий» взгляд, принявшись без стеснения изучать Клер. Она все также лежала на спине, одной рукой держа планшет, а другой сжимая кулон на груди. Её глаза непривычно быстро и лихорадочно скользили по строкам. Девушка пыталась выпросить ответ у букв: «Зачем ему это?». У Лайтнинг появилось острое желание оторваться от чтения и посмотреть в глаза Хоупу, которые рассказали бы больше, чем всё его личное дело. Но этот жест выглядел бы как проявление слабости, уязвленный сильной привязанностью к парню. Девушка отложила планшет в сторону, найти ответ на волнующий вопрос не удалось, поэтому придется спросить прямо. Хоуп в это время опустил голову, прячась за пепельной челкой. Лайтнинг удивилась такому поведению Эйстейма – обычно он всегда был открыт и общителен, по крайней мере, для Клер было достаточно того, что он вообще терпел её скверный и малообщительный характер.
- Эй, - девушка заставила его посмотреть на себя, - так что ты хотел от меня?
- Рекомендацию, - насупившись, ответил Хоуп, - просто напиши мне поганую рекомендацию, и я уйду.
- Я бы не стала торопиться с таким трудным решением.
- Хватит! – резко оборвал девушку Эйстейм, - хватит обо мне заботиться, я сам разберусь, ясно?
- Ты торопишь события, Хоуп…
- Прекрати, ты не моя мать и не смей говорить как она! - Хоуп подавился своими словами, ощутив, какими жгучими и болезненными они были для него самого и для Лайтнинг.
Клер отвернулась к окну, до крови закусывая губу. Эти слова, как сотни игл впились в беззащитное сердце, в который раз он ранил её, и вновь сделал это неспециально. С Хоупом было трудно, он был слишком вспыльчив и никогда не сдерживал свои эмоции, так было и сейчас. А что Клер? Она лишь хотела убедиться в его решении, но вновь наткнулась на стену противостояния. Хоуп не хотел зависеть от кого-либо, рвался сквозь жизнь сам, но как бы он не поранился об острые прутья судьбы, растеряв по пути самое ценное, что есть у человека. Пора бы уже Клер бросить попытки общаться с ним, как с Серой, тут все было по-другому. Жалкие попытки защитить его от опасностей жизни тоже получались у девушки из рук вон плохо. Все-таки стоит позволить ему самому идти дальше в одиночку. Лайтнинг когда-то и сама почти также выбрала службу в армии. Она уже не помнила то скверное чувство, когда окружающие видят в тебе лишь жертву обстоятельств и пытаются всячески утешить, в то время как ты сам хочешь бороться и идти дальше.
Девушка взяла планшет и начала набирать текст, который впрочем, уместился всего в несколько строчек: «Рекомендован в войска разведки или отряд внедрения. Рекомендация от восстановленного лейтенанта Клер Феррон». Далее девушка прикрепила её личный код распознавания.
- Держи, - Хоуп взял устройство и быстро пробежался по строкам.
- Спасибо, - парень просиял, ликуя от успеха.
- Ты же понимаешь, что будет трудно? – серьезно спросила девушка.
- Я знаю это на сто процентов, - Хоуп вздохнул, - и я готов.
- Ты не боишься?
- Нет, - лицо Хоупа было непривычно спокойным, - все равно рано или поздно я бы совершил эту глупость, так что зачем оттягивать неизбежное?
- Пфф, - Клер забавляла его мнимая самостоятельность, - ты так просто говоришь об этом…
- Как будто ты бы стала отговаривать меня?
И Лайтнинг задумалась, на самом деле она никогда не задавала себе этот вопрос. Но кто она такая, чтобы не уважать чужое мнение, а уже тем более мнение Хоупа. И все-таки, наверное, опрометчиво было так рано и агрессивно остепеняться, отгораживаясь от простых радостей жизни. Но с другой стороны, может быть, парень действительно хотел получить от службы что-то значительное. Клер задумалась, вспоминая саму себя: ей и самой хотелось стать независимой, но самое главное, почувствовать в себе силы, направить свою ярость и злость в нужное русло, вполне вероятно, что иначе бы из Лайтнинг получился бы асоциальный, злой и агрессивный человек.
- Может быть, поделишься со мной, зачем ты решил податься на службу, тем более так рано, - девушка попыталась сформулировать вопрос как можно вежливо, и в то же время мало заинтересованно.
- Хм, - Хоуп взлохматил свои волосы, - наверное, я хочу повзрослеть, так я должен был ответить?
Лайтнинг улыбнулась, с интересом наблюдая за парнем, который почему-то вел себя немного скованно и никак не хотел открыться до конца. Он явно что-то скрывал, а Лайт ужасно не любила недомолвок и загадок.
- В конце концов, я только что выписала тебе пропуск в новую жизнь, я имею право знать, - девушка использовала свой самый веский и в тоже время хитрый аргумент.
- Ну, во-первых, - он начал загибать пальцы, - ты сама говорила, что многому научилась на службе, во-вторых, я действительно хочу быть полезным и нужным, в-третьих, мне надоело, что все видят во мне ребенка, даже ты.
- Но ты и есть ребенок, Хоуп, - Клер откровенно упивалась общением с парнем.
- А я хочу, чтобы обращала на меня внимание в первую очередь как девушка.
Поначалу последняя фраза показалась Лайтнинг смешной и неуместной, но заметив смущение Хоупа, она вновь прокрутила в голове их разговор и смутно, но осознала смысл слов Эйстейма. «Ну, отлично! - шокированно подумала девушка, - в меня втюрился пацан!». Или она вновь все напутала? Но как тогда еще трактовать его слова. Девушка прислушалась к своим чувствам, она явно растерялась от такого поворота событий, какой должна быть её реакция? Как жаль, что Серы нет рядом,… а может, все так и должно быть – полное отсутствие эмоций, как при шоке? Да нет, Клер отмахнулась от этой глупой мысли, вновь прислушиваясь к себе, что-то же должно быть!? Хотя бы радость или злость, но почему-то ей было абсолютно все равно.
