- Сколько же еще глупостей я натворю? – задалась вопросом девушка.

После секундной эйфории от того, что Лайт не стала сопротивляться и, наконец, позволила помочь ей, Хоуп почувствовал ужасную злость на эту упертую вояку. С чувством выполненного долга Хоуп развернулся и зашагал обратно в поселение. Торчать, как мудаку, под дождем ему не хотелось, а вот Лайт, похоже, была не против, но в этом плане он не разделял её взгляды на жизнь.

Лайтнинг сжала рукоять меча, в который раз проклиная себя – и вновь он ТЕРПЕЛ её. Он поступил правильно, без единой ошибки, а что она? Она вновь выставила себя дурной девчонкой, без толики воспитания и правил приличия. Опомнившись, девушка засеменила вдогонку за парнем. Он прекрасно слышал, как приближается Лайт, и вот она поравнялась с ним. Ожидаемо, она молчала, просто следуя рядом. Лишь музыка дождя и топот ботинок по расхлябанной дорогое не позволял сойти с ума от тишины. В поселение они вошли все также молча, людей на улице не было вообще, что, несомненно, радовало, учитывая их настроение и состояние сейчас. Хоуп направился к себе с твердым намерением завалиться спать – усталость дала о себе знать, да и голодный желудок недовольно ворчал на Эйстейма уже очень давно. Он уже хотел было завернуть на знакомую улочку, но в последний момент Лайт ухватила его за рукав:

- Ты куда?

Хоуп невольно улыбнулся такому нелепому вопросу:

- Домой, разумеется, - парень искренне не понимал, что задумала Лайтнинг.

- Ответ неправильный, - она ухватила его за локоть и повела своей дорогой.

Парень не стал сопротивляться, охотно последовав за девушкой.

- Заглянем к Сере, - прокомментировала Лайт, - я ужасно голодна.

- Похожая ситуация, - ответил Хоуп, слегка ошеломленный поведением девушки.

Через несколько минут они стояли перед дверью временного дома Сноу и Серы. Открыли им не сразу, похоже, хозяева не ждали гостей. Лайт попыталась проигнорировать изумленное лицо Серы и первой вошла в дом, увлекая за собой Хоупа, который почему-то ужасно смутился.

- Что на обед? – спросила деловито Лайт, скидывая с себя плащ.

- Скорее, на ужин, - просияла Сера, радуясь тому, что сестра пришла навестить её, тем более, Клер была НЕ одна.

Прежде чем вручить Хоупу сухие джинсы и рубашку, Сноу протянул руку парню:

- Дай пять, - мужчина улыбнулся, - ну ты красавец!

Эйстейм улыбнулся, пожимая руку Сноу, какое-то чувство гордости распирало его изнутри. В конце концов, он все сделал правильно, а уж все остальное зависит от Лайтнинг. Парень усмехнулся своим мыслям – уже строит планы на будущее, пацан наивный. Одежда, которую принес Сноу, была, мягко говоря, не его размера, но кое-как подогнув джинсы и потуже затянув ремень, Хоуп принялся одевать рубашку, чудом не запутавшись в огромных рукавах.

- Сойдет, - сказал Сноу, сдерживая смешок, - пошли, еда стынет.

Войдя на кухню, Хоуп опустил взгляд, не ожидая увидеть Лайт в таком ракурсе: белая майка, сквозь которую просвечивал черный лифчик, возбуждая воспаленную фантазию, ну и милые короткие шортики, которые позволяли любоваться длинными ногами. Такой Лайт нравилась парню больше, не то чтобы форма не шла ей, просто сейчас она была в первую очередь чертовски красивой девушкой, а уж потом лейтенантом Феррон, к сожалению, обычно, все было наоборот. Лайтнинг о чем-то болтала с сестрой, а потому не ощутила на себе любопытный и жадный взгляд Хоупа, может, это даже к лучшему. Клер любила простую и удобную одежду, но это было, кхм, слишком уж просто и, грубо говоря, пошло, на что Сера лишь пожала плечами, а на прощание озорно подмигнула сестре. Заметь она на себе взгляд Хоупа, то точно бы стала краснее помидора.

Ужин прошел спокойно и тихо. Сноу говорил о перспективах развития на Пульсе. Он строил просто грандиозные планы, в которых было место огромному дому и большому саду, в котором он и Сера будут гулять теплыми вечерами.

- А что насчет освоения новых земель? – спросила Лайт как бы невзначай.

- Я не знаю, - Сноу почесал затылок, - ходят слухи, что скоро будут формировать отряд разведки, ну знаешь, разведчики, шпионы, все такое.

- Ну, а если честно, то работы хватит всем, причем самой разнообразной и разной сложности.

Хоуп покосился на Лайтнинг, пытаясь прочитать её эмоции, но девушка была абсолютно спокойна, но он-то знал, что она не стала бы задавать этот вопрос, если бы не была заинтересована.

- Нужно будет убедиться лично, - отметил про себя парень.

Дождь все также стучался в окно, но Лайт и Хоупу было все равно. Сноу и Сера смотрели какую-то сопливую романтическую комедию в гостиной, а они остались на кухне. Хоуп хозяйничал у плиты, помешивая ложечкой кофе в настоящем джезве.

- Откуда только Сноу притащил его? – спросил задумчиво Хоуп.

- Подожди, - Лайт тепло улыбнулась, - еще не такое притащит.

- Что ж, думаю, нужно спросить, как ты научился варить такой вкусный кофе? – спросила Лайт, жмурясь от удовольствия.

Хоуп молчал, наблюдая за тем, как пар робко поднимается вверх. Лайт поняла, что сболтнула лишнее, опять!

- Меня научила…

- Не надо, не говори, - Лайт немного резко оборвала парня, - я поняла, Хоуп.

Он кивнул, облегченно вздыхая.

- Кажется, сейчас самое время сказать ей, - подумал Хоуп.

- Лайтнинг, - начал Хоуп, пытаясь придать голосу уверенности, - я должен извиниться перед тобой.

Клер едва не поперхнулась кофе. Отодвинув кружку в сторону, девушка подперла руками подбородок, приготовившись слушать.

- Ну, - простонал Хоуп, - так стало только хуже.

Набрав побольше воздуха Эйстейм начал говорить:

- Я обидел тебя, обидел несправедливо. Это все моя вина, точнее даже не я, а дурацкий сон, который запутал меня. Мне не было страшно, я не боюсь смерти, ты учила меня не бояться, так и было, когда я очнулся после взрыва. Я помню лишь, как смотрел на Кокон и ослепительно прекрасное солнце, а потом все было запутанно и слишком смутно. В конце концов, я потерял ощущение реальности…

Хоуп опустил голову, стыдясь дальнейших слов, Лайтнинг видела, как дрожат губы парня:

- А потом был тот самый сон: свет и тьма, меня заставили выбирать. Или мама или ты…

Парень замолчал, девушка несколько долгих мгновений осознавала его слова.

- Я скучаю по маме, извини меня, поэтому я пошёл за ней, - Эйстейм отвернулся, пряча свои эмоции.

- Ты не обязан был говорить все это, - прошептала Лайт севшим голосом.

- Я должен был, - настойчиво ответил Хоуп, уже не пытаясь сдержать слез.

Это был его предел, он не мог сдерживать эмоции вечно. Ему откровенно было наплевать, что сейчас думала Лайтнинг. Наверное, её лицо исказила маска отвращения. «Ну и пусть, я человек, в конце концов, а не бездушный робот», - с огорчением подумал Хоуп, утирая слезы рукавом. Он встал со стула и подошел к окну, стыдясь своего состояния, ему хотелось, чтобы Лайтнинг просто встала и ушла в гостиную, оставив его наедине с самим собой. «Вот она встала и сейчас уйдет», - с ноткой облегчения подумал Хоуп, а затем руки девушки обняли его за плечи. Парень вздрогнул, импульс прокатился по телу, забирая с собой слезы и горечь. Лайтнинг обвила его руками, пытаясь оградить от страшного мира. Девушка была готова к тому, что он скинет её руки с себя, но этого не происходило, и Лайт коснулась губами макушки головы Эйстейма. Но тут Хоуп вывернулся из объятий девушки, Клер огорченно отступила назад, заливаясь краской, парень и сам был смущен не меньше Лайтнинг. На секунду замявшись, Хоуп все-таки поддался эмоциям и практически набросился на Лайтнинг, недетской хваткой стискивая её талию и утыкаясь головой в грудь девушки. Лайтнинг обняла его за шею, одной рукой зарываясь в взлохмаченные волосы. Смущенная улыбка скользнула по лицу лейтенанта Феррон, сначала она испугалась, но теперь все было в порядке.

- Хорошо устроился, хитрец, - прошептал Сноу Сере, пара украдкой наблюдала за этой сценой.