- Дура, - прошипела Лайт, ругая саму себя за слабость, - навыдумывала себе тут, нет у тебя друзей, и точка!

Эта фраза окончательно добила Лайтнинг, но так было даже лучше. Осознавать горькую правду сейчас, чтобы потом не было так больно. Хотя, что такое боль? Боль это отсутствие комфорта, вот и все. Девушка нервно повела плечом, стряхивая мысли и образы, каскадом летящие на неё. Маленькая капля упала на ладонь Лайтнинг, девушка посмотрела на сумрачное небо, затянутое свинцовыми тучами.

- Надеюсь, это дождь, а не жалкие слезы, - с досадой думала девушка.

Громкий хлопок двери отрезвил Хоупа, выгоняя из головы остатки странного сна. Противоречивые чувства одолевали парня: с одной стороны, он был рад увидеть Лайтнинг, но тогда почему он так грубо оттолкнул её? Эйстейм помрачнел, понимая, что совершил ошибку. Этот сон, он был настолько реален, что Хоуп ожидал открыть глаза и увидеть маму, однако, перед ним была Лайтнинг. И это обескуражило Хоупа, заставляя его сомневаться, и окончательно запутало. Сложилось ощущение, что его нагло обманули, разбив чувства вдребезги, не заботясь о последствиях. Хоуп схватил ганблейд Лайтнинг и вышел на улицу с твердым намерением разъяснить ситуацию.Он отправился к дому Сноу и Серы. На улицах было все также многолюдно и тесно. Погода намечалась скверная – тяжелые тучи медленно надвигались на поселение. Парень ускорил шаг.

- Сейчас иду, - раздался мелодичный голос Серы.

- Лайтнинг у вас? – с ходу спросил Хоуп охрипшим голосом.

- Хоуп, - Сера всплеснула руками, - тебе нельзя вставать, врач запретил строго настрого.

- Лайтнинг тут? – Эйстейм проигнорировал заботливую сестру Лайт, продолжая нетерпеливо постукивать ботинком.

- Н-н-нет, - растерянно ответила Сера, - я думала, она у себя…

- Понятно, - отрезал Хоуп, - спасибо, Сера.

Хоуп растворился в толпе, оставив Серу стоять на пороге с открытым ртом от удивления. Таким Хоупа она еще не видела.

- Похоже, он действительно повзрослел, - промурлыкала девушка, закрывая дверь и спеша на кухню, где ей предстояло сражение с кулинарной книгой и горой продуктов.

Теперь нужно было выстроить дальнейший план действий. Недолго думая, Хоуп отправился в штаб, но завидев огромную очередь, парень сгоряча недовольно топнул ногой и свернул прочь. Оставался последний вариант – Южный наблюдательный пункт. Эйстейм надеялся, что несильно огорчил Лайтнинг и сможет все исправить, но только что он будет говорить? На секунду парень замедлил шаг, но потом сразу же ускорился. Это может подождать, пока что. У наблюдательного пункта было немноголюдно – несколько солдат стояли у вышки, лениво пиная землю и травя похабные шутки.

- Извините, - начал Хоуп, - вы не видели тут девушку с розовыми волосами.

- Нет, - откликнулся один из военных, смерив парня взглядом, - что, мамочку потерял?

Остальные заржали, кто-то даже присвистнул.

- Не твое дело, - процедил Хоуп и пошел прочь, игнорируя выходки солдафона.

- Что, мамочка манерам не учила? – бросил солдат в след, - нужно будет воспитать сучку.

Хоуп не выдержал, выхватив ганблейд, он бросился на обидчика, удар прикладом в грудь выбил воздух из легких, а умелая подсечка свалила бойца на землю. Остальные солдаты вновь заржали, но оставлять это просто так не собирались. Эйстейм крепче сжал оружие, готовясь защищаться.

- Не убить бы этих идиотов, - подумал Хоуп, выставляя ганблейд вперед, как бы приглашая других на поединок.

- Ох, зря ты это, парень, - с ноткой сожаления сказал один из бойцов.

Их было больше, ну и пусть, Хоуп не боялся, тем более, он никому не позволит обижать Лайтнинг. Чья-то тяжелая рука легла на плечо Хоупа, он уже знал, кто это был:

- Хм, - Сноу хрустнул кулаком, - не честно играете, ребята, пожалуй, я уравняю шансы Хоупа.

Бойцы замерли, оценивая нового противника, и то, что они увидели, им явно не понравилось – мускулистый мужчина запросто уложит их всех, даже не запыхавшись. Солдаты моментально собрали свои манатки и быстрым шагом ретировались, потеряв всю свою хваленую храбрость.

- Ожидаемо, сбежали, - Сноу закатил глаза, - что-то рано ты восстал из мертвых.

- Так сложились обстоятельства, - ответил Хоуп.

- Ясно, - протянул Сноу, - а чего ты драться полез?

- Какая разница, - раздраженно отрезал Хоуп, - ты Лайтнинг не видел?

- Ааа, - понимающая улыбка скользнула по лицу Сноу, - все понятно.

Хоуп немного смутился, конечно, сейчас пойдут подколы от Сноу.

- Она убежала по дороге, - сказал Сноу, - минут десять назад.

- Ясно, - Хоуп кивнул, отмечая про себя, что Сноу стал более серьезен с ним.

- Эй, - он окликнул Эйстейма, - держи.

Парень на автомате поймал брошенную вещь – это был брезентовый плащ.

- Поторопись, - Сноу кивнул в сторону туч.

Хоуп готов был обнять Сноу, который так вовремя оказался рядом, да и вообще, он отличный парень, правда, немного влюбленный.

Косой дождь безжалостно хлестал по дороге, прибивая пыль к земле, Лайтнинг старалась не обращать внимания на холодные капли, падающие на лицо. Розовые волосы давно промокли и слиплись, подобно сосулькам. Одежда тоже была в плачевном состоянии. Лайт не привыкла к дождю, тем более, что в Коконе он всегда шел по расписанию и не был таким жестоким. Он был теплый и тихий, дарил умиротворение и спокойствие, а дождь Пульса вселял страх и сомнения. Девушка продолжала настырно шагать вперед, наперекор стихии и самой себе. Холод медленно, но верно пробирался под одежду, заставляя тело нервно подрагивать. Зубы уже вовсю барабанили друг по другу, ноги ныли и норовили выйти из под контроля хозяйки. Лайтнинг устало подняла глаза, отрываясь от созерцания луж и собственных ботинок; впереди, как и раньше, ничего не было видно. Дождь все усиливал свой натиск, нагло игнорируя и без того подавленное состояние девушки. Сквозь шум капель и хлюпанье ботинок, Лайт услышала чей-то голос, неустанно повторяющий ее имя. Впереди постепенно начал вырисовываться силуэт человека, а вскоре Лайтнинг смогла рассмотреть злосчастную оранжевую жилетку.

- Ну конечно, - простонала девушка, останавливаясь.

Хоуп тоже остановился, внимательно разглядывая девушку сквозь косые струи воды.

- Найти я её нашел, - иронично подумал парень, - а дальше как быть?

Внезапно Хоупу стало смешно: они стоят под проливным дождем, молча сверля друг друга взглядом, ничего глупее он бы даже придумать не смог. А вот Лайтнинг была зла: «И зачем ты приперся сюда? Больно мне нужна твоя забота!»

- Ну… - протянул Хоуп, - ты так и будешь стоять?

- Буду, - огрызнулась девушка, парень засмеялся.

- Дождь идет, - спокойным тоном заметил Хоуп, - заболеть не боишься?

- Нет, - ответила Лайт, и тут же поймала себя на мысли, что дала слабину.

- Тебе какая разница? – добавила она, недовольно переминаясь с ноги на ногу.

- Действительно, - Эйстейм задумчиво почесал подбородок, - то есть, я зря тащился сюда в этом удобном непромокаемом плаще?

- Да ты издеваешься, маленький гад, - девушка попыталась испепелить Хоупа взглядом, но сквозь дождь парень даже не заметил, как пылают глаза Лайт синим пламенем.

- Получается з-з-з-ря, - ответила Лайт заплетающимся языком.

Хоуп нахмурился, явно ощутив плачевное состояние девушки, которая, не смотря ни на что, продолжала держать маску неприступности и независимости. Даже сейчас Лайтнинг продолжала быть льдом, игнорируя его.

- Хватит геройствовать! – крикнул Хоуп, недовольно топнув ногой.

- Гадость, - пробубнил про себя парень, поняв, что обрызгал самого себя.

Клер улыбнулась, впервые за сегодня, эта сцена показалась ей очень милой и забавной. Когда Хоуп злился, то становился похож на ребенка.

- Ты зря пришел, - вымученно ответила Лайтнинг, желая поскорее закончить разговор, - Апчхи!

Эйстейм сжал кулаки и целенаправленно зашагал к Лайтнинг. Он подошел к ней почти вплотную, от чего девушка немного оторопела и притихла, с опаской наблюдая за ним. Хоуп стянул с себя плащ и принялся одевать его на Лайт, которая стала сейчас ужасно неуклюжей и непослушной. Еле-как справившись с этой задачей, парень впихнул ей в руки ганблейд. Он отошел немного назад, «любуясь» своей работой. Быстро смерив Лайтнинг оценивающим взглядом, он на секунду заглянул ей в глаза. Клер виновато опустила голову, словно её отчитывал старший. Она-то думала, что больше никогда не будет чувствовать себя так неловко.