- А как же устав… - начал было Сун.

- К дьяволу ваш устав, - почти выплюнула Клер, Кевин усмехнулся, Эшли опустила голову, пряча улыбку.

- Отказы не принимаются, - Лайтнинг развернулась и направилась к выходу, остальные поспешили за ней.

- И да, никаких уставных отношений, это приказ! – девушка улыбнулась, осознавая весь сок своей фразочки.

Вой сирены разрывал вечерний город. Огромный бронетранспортер почти летел по узким улочкам, едва успевая увернуться от встречного и попутного транспорта. Жители настороженно провожали машину взглядом; Лайтнинг даже не думала сбавлять скорость, девушка ужасно торопилась, какое-то детское восхищение и радость охватили Феррон. Возможно, для Лайтнинг эта маленькая победа стала очень значимой. Впервые она смогла слабо, но все же предрасположить других людей к себе. Но самое главное, она сделала это не только за счет своей власти, но и честных эмоций.

Когда Сера открыла дверь, то сначала подумала, что кто-то ошибся домом. Увидев старшую сестру, Сера еще больше впала в ступор: кто все эти люди? Предположим, знакомые Клер, но как? Как такие разношерстные и, откровенно говоря, странные люди могут не то что работать вместе, а даже стоять рядом?

- Сноу, - взволнованным голосом Сера окликнула возлюбленного, - к нам гости.

- Да ладно? - Вильерс высунулся из-за угла, - по твоей интонации непонятно, рада ты или нет?

- Прошу, проходите, - тайный механизм гостеприимства и любезности автоматически включился в Сере, она была рада гостям, к тому же Клер сегодня выглядела необычно. Она вроде бы даже улыбалась? Раз Клер комфортно рядом с этими людьми, то значит и Сере они понравятся.

И все-таки все пошло не так гладко, как предполагала Клер. А все потому, что разговор никак не клеился и быстро заканчивался. А тишина ужасно напрягала, слушать стук столовых приборов о посуду малоприятное занятие. Как будто сейчас шла какая-то официальная часть вечера, которую все не любили. И вот-вот эта часть должна закончиться, и все, наконец, смогут расслабиться. Но желанный момент никак не наступал, что-то должно было произойти… Стук в дверь заставил Клер непроизвольно подскочить, на ходу выхватывая ганблейд.

- Я открою, - пролепетала девушка, пытаясь скрыть свое смущение и замаскировать свои действия под обычные движения.

Хоуп скрипя зубами шагал по вечернему Оэрба, проклятый дождь все-таки смог подпортить ему настроение. Вода ручьями капала с одежды и волос, которые сейчас больше напоминали сосульки. Эйстейм отметил, что это место сильно изменилось за полгода, впечатляет, но полностью насладиться видами не позволяли сгущающиеся сумерки, да и мелкий дождь никак не хотел отставать. С возвращением сюда в Хоупе неожиданно проснулись старые воспоминания. И теперь, через полгода, они были не самые приятные. Он и представить не мог, что все так изменится. До дома Серы оставалось совсем немного, скоро он выйдет на просторную улицу и увидит знакомый уютный домик, хотя, может, они его уже перестроили? Уже на подходе к цели парень заметил военный бронетранспортер. Хоуп присмотрелся к технике – опознавательных номеров, или хотя бы символов, не было. Он подошел ближе и, как бы невзначай, споткнулся, но устоял на ногах. «Хм, даже на нижнем броне листе ничего… Что бы это значило?» – парень в нерешительности застыл у техники. Он оглянулся, с досадой понимая, что отступать назад уже поздно, вздохнув, Хоуп поплелся к крыльцу, напоследок проверив окрестности. Эйстейм внутренне готовился к расспросам Серы и шуткам Сноу, поставив дорожную сумку у входа, парень постучал.

- Я открою, - раздался мелодичные голос с другой стороны.

У Хоупа перехватило дыхание, ноги подкосились от неожиданности, он едва не распластался на полу. Он знал этот голос слишком хорошо и без труда узнал её. Что делать? Хоуп ужасно занервничал, признавать то, что он боится, было стыдно. Он не готов к встрече с ней, не сейчас, в глазах Лайтнинг он все еще глупый ребенок. Она была сильна, не столько физически, сколько духовно – её аура могла сломить любого. Вот и сейчас Лайтнинг просто сотрет его в порошок за секунду, не оставив шанса. Что делать? Бежать? – Ни за что!

Дверь медленно открылась, для парня эти мгновения показались вечностью, и вот их глаза встретились, холодный и пронзительный взгляд, которого он так боялся, на секунду дал слабину… и Хоуп понял, что он не боится.

========== Часть 5. В поисках ответов ==========

Однако здравствуйте! Да, я очень нехороший и глупый автор. Неожиданно для себя самого я обнаружил, что мне еще есть, что сказать в этой истории. Приятно, конечно, когда хорошие мысли заглядывают на чай, делали бы они это почаще, вообще бы прекрасно было. А по сему, фанфик продолжает свою жизнь.

- Тебе здесь не рады, - хлесткая и грубая фраза, произнесенная к тому же Лайтнинг, заставила Хоупа поморщиться. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, как будто виделись впервые. «Все еще злится, - без ошибки определил парень, - но на что? За один глупый поцелуй? И вообще, я пришел к Сере и Сноу!» - Клер не понравилось, как за несколько секунд лицо Хоупа изменилось в выражении. Не осталось и следа замешательства, сейчас он смотрел ей прямо в глаза, а злая улыбка добавляла мистическую, или даже демоническую, ауру.

- Я пришел не к тебе, - медленно, растягивая каждое слово, ответил Эйстейм.

Девушка невольно отступила назад, она была не готова к такому яростному и жестокому отпору. Заметив замешательство Лайт, Хоуп попытался проникнуть в дом, но не получилось – Клер продолжала держать дверь чуть приоткрытой. Очнувшись, Клер заметила, что Хоуп перешел к активным действиям, она попыталась захлопнуть дверь, но парень предусмотрительно поставил ногу в зазор между дверью и косяком.

- Я ведь могу и ногу сломать, - заговорчески-агрессивным тоном прошептала Клер.

- Я знаю, - на выдохе сказал Хоуп, продолжая смотреть на любимое лицо, жаль, что лишь при таких обстоятельствах он может рассмотреть её, - но ты не станешь этого делать.

Рванувшись вперед, парень всем телом навалился на бедную дверь. Петли жалобно скрипнули, а в следующий момент он уже буквально ввалился в дом, на лету едва не сбив Лайтнинг. Несчастная дверь продолжила свое путешествие по дому уже без парочки, угодив в стену, а Хоуп понял, что слегка не рассчитал силы и сейчас либо грохнется на пол, либо влепится в Клер. Первый вариант его совсем не устраивал – он итак только что из госпиталя, поэтому Хоуп не пытался остановиться, а просто полетел на Клер.

Лайтнинг успела лишь заметить, как дверь пролетела мимо них, вероятно, по своим делам, а затем почувствовала, как что-то или кто-то навалился на нее, и она вот-вот встретится с полом. Успев извернуться корпусом, Лайтнинг почти избежала падения, но наглый Хоуп обхватил её талию, увлекая за собой. Бах! Гости вздрогнули. Открыв глаза, Клер поняла, что избежать свидания с паркетом не удалось, но падение было довольно мягким. А еще чье-то теплое дыхание щекотало грудь, девушка сжала кулаки от злости, Лайтнинг представила, насколько довольную физиономию она сейчас увидит. Приподнявшись, девушка увидела раздовольное лицо Хоупа, парень больше был похож на кота, объевшегося сметаны, и ехидно смотрел на Клер. «Лишь бы не покраснеть, – думала Лайтнинг пытаясь встать, но парень крепко сжимал ее тонкую талию, удачно сцепив пальцы в замок, - ненавижу!»

Падая, Хоуп отчаянно вцепился в Лайтнинг, он почти поверил, что сейчас повалит её на пол, и уже успел пожалеть о своем решении. Но Клер в последний момент успела извернуться, и вот он уже прижат к холодному полу, сверху на него давит приятный груз, а голова так вообще оказалась в полной безопасности, между двумя подушками безопасности, затылок разве что немного пострадал, но это мелочи. Что он испытывал в этот момент? Вряд ли это можно сравнить с чем-либо: теплый и пьянящий аромат кожи, смешался с запахом стали и корицы – именно так пахла Клер. На секунду Хоуп испугался, что задохнется от этого великолепного сочетания, он был так нереален, как священный Грааль, запретный и желанный.