Он уже хотел было открыть рот, но девушка оборвала его.

— Так, так, так, — она покачала головой, — я не сказала убить, а избавиться. Ну, например, просто отвести её к границе владений Королевы и отправить на всё четыре стороны.

— И это всё? — он с подозрением посмотрел на разбойницу.

— Да, Королева хочет поскорее избавиться от этой особы и заняться основным блюдом, — от этих слов Каю стало неуютно.

— Ты должен доходчиво объяснить ей, что если она попадется в следующий раз, никто не станет брать её в плен, ты понял к чему я? Уж постарайся, чтобы эта дурочка не пустила все твои старания на самотёк.

Эльфийка протянула ему рунический клинок. Он с неохотой принял оружие, которое до сих пор продолжало отторгать его, обжигая ладони.

— Не вижу смысла поздравлять тебя, — печально сказала девушка, — поэтому сразу приступай к своей работе.

Они молча брели по узкой петляющей дороге. Ночной мертвый лес зловеще выл и скрипел усохшими ветвями деревьев. То тут, то там слышался протяжный вой, где-то совсем рядом скалились вурдалаки, желая полакомиться двумя идущими. До границ владения Сильваны оставалось совсем чуть-чуть, скоро всё закончится, он надеялся на это. Луна лениво плелась рядом, безвольно опустив голову. Он верил и надеялся, что делает всё правильно, понимая, что сейчас должен быть холоден, нужно найти силы оттолкнуть её и показать своё безразличие, иначе быть беде. Внезапно он остановился, Луна, не заметив, прошла мимо и лишь спустя несколько шагов опомнилась. Очертив светящимся клинком линию поперек дороги, мужчина отвел взгляд в сторону, собираясь с мыслями. Дренейка непонимающе посмотрела на тонкую полоску, разделяющие их, неужели это конец?

— Здесь заканчиваются владения Королевы Отрекшихся, — тихо сказал он, — проход сюда для тебя закрыт, навсегда. В следующий раз никто не станет брать тебя в плен, сразу убьют, ты понимаешь это?

Она испуганно кивнула, нервно переступая с ноги на ногу.

— Согласно сделке, теперь ты свободна и можешь идти куда угодно, — он говорил медленно и спокойно, — не стоит опрометчиво расставаться с жизнью, хотя бы ради меня, хорошо? — он испытующе посмотрел на дренейку, — Ты поняла?

— А как же ты?! — она подошла к линии, в последний момент остановившись у самого края, — Я не хочу уходить без тебя.

— Я остаюсь, таковы условия сделки, — он помрачнел, — ты сама всё слышала.

— Но! — она схватила его за руку, — я не могу бросить тебя!

— Давай сбежим! Далеко, далеко, вдвоем? — умоляюще просила она, едва не рыдая.

— Нельзя, — ответил он, убирая её дрожащую руку, — она убьет мою семью.

— Позаботься о моей семье и жителях Южнобережья, — сказал он, загоняя грусть поглубже в себя.

Развернувшись, он медленно зашагал обратно, так и ни разу не обернувшись, пока не исчез среди черных стволов леса. А она все также стояла у тоненькой черты, слезы отчаяния катались по щекам. Неимоверная грусть и чувство беспомощности ужасно угнетали её, но она запомнила его слова. В её голове что-то произошло, какой-то механизм сломался, несправедливость ситуации и желание быть рядом с Каем постепенно сводили дренейку с ума. Семья значит, она закрыла глаза, а затем громко рассмеялась, план действий придумался сам собой.

Кай медленно плелся по Подгороду, с неудовольствием отмечая, как много он не замечал раньше. Это место уже не пугало его, скорее вгоняло в тоску и уныние. Омерзительность и гадость вокруг уже не казались чем-то ужасным, а вот отсутствие света, гнетущая тишина и мрачные своды буквально давили на плечи, заставляя сутулиться и терять силы при каждом шаге. Он надеялся, что больше не увидит дренейку и та не натворит чего-нибудь плохого и сама позаботиться о себе, хотя бы эта мысль немного утешала его. В одном из переулков он заметил знакомую тощую фигуру, неспешно шагающую вдоль канала, не сразу, но рыцарь вспомнил где видел его — очевидно это был Седрик, только он мог так гордо и неспешно прогуливаться по затхлым улицам.

— Эй! — Кай окликнул его и едва не оглох от собственного голоса, неужели тут было так тихо?

Седрик замедлил шаг, обернулся на звук и едва завидев рыцаря, тут же отвернулся и заметно прибавил в шаге, намереваясь скрыться.

— Постой, — мужчина побежал за ним.

Уже не скрывая беспокойства, советник Сильваны перешел на бег, лихорадочно мечась по переулкам в поисках спасения. Рыцарь же с каждой секундой настигал его, зловеще грохоча броней и лязгая светящимся мечом в ножнах.

— Стой ты, идиот, — негодовал Кай, злясь сильнее, отчего его голос звучал агрессивно.

Каким же счастьем было встретить на своем пути Королеву, впервые, Седрик был искренне рад увидеть Темную Госпожу, показавшуюся сейчас белоснежным ангелом спасения.

— Моя Госпожа, я как раз искал вас, — с нескрываемым облегчением сказал он.

Тут же в поле зрения появился Кай, Сильвана почему-то удовлетворенно хмыкнула, увидев рыцаря.

— О, вы как раз вовремя рыцарь Кай, — она едва не застонала, произнося эти слова.

— В каком смысле? — Седрик был ошеломлен.

— Я как раз хотела вас представить друг другу, — Королева улыбнулась, обнажая клыки, — рыцарь Кай теперь мой слуга.

— С-с-слуга?! — эльф задрожал.

— А вы Седрик назначаетесь политическим советником! — он готов поклясться, что сейчас Сильвана сияла от радости.

— Это такая честь, — пролепетал бывший слуга, боязливо оглядываясь на Кая, — такой сюрприз, благодарю, моя Госпожа.

— На этом все, вы свободны, советник, — она махнула рукой, давая ясно понять, что пора ретироваться.

Шокированный Седрик быстрым шагом покинул их, пару раз обернувшись и все еще не веря собственным глазам и ушам. Королева отрекшихся недовольно поморщилась, оглянувшись на эльфа:

— Сюрприз, тоже мне… — девушка посмотрела на рыцаря и её взгляд мгновенно изменился, она подошла ближе.

Кай напрягся, ожидая чего угодно, возможно, даже удара, мужчина вытянулся по струнке смирно, сжав зубы.

— Ну как всё прошло? — спросила она, заглядывая в его глаза, он совершенно растерялся от её действий.

— Задание выполнено, — сдержано ответил он, боясь лишний раз дать ей повод.

— Точно? — она привстала на носках, приблизившись к его лицу.

Он вдруг испугался её близости, она же, улыбнувшись, аккуратно расправила ворот потрёпанной рубахи и подогнула его под броню. Нежно приглаживая непослушную ткань, она коснулась кончиками пальцев его шеи, но тут же отдернула руку, все еще продолжая улыбаться. Кай пребывал в недоумении, одновременно сомневаясь в её действиях и мотивах. Сильвана положила ладонь на холодный металл его плечевой брони.

— Так значит, ты теперь мой? — спросила она, не смотря на него.

Он не знал, что ответить, неужели она решила поиздеваться над ним? Королева вела себя очень странно, однако он сам тоже хорош, позволяя себе терять бдительность.

— Только ваш, — он помедлил секунду, — моя Госпожа.

— Фу, как формально, — она взглянула на него, желая убедиться в искренности его слов, но не нашла подтверждений.

Ей стало грустно от этого, от своей никчемности и того, что он вновь принес себя в жертву ради другого. Она уже не сможет по-настоящему любить его и не сможет получить те настоящие и искренние чувства молодого алхимика. Он стал другим, холодным и хмурым, хладнокровным и жестоким, совсем как она, но тогда зачем он ей? Она переполнена этой мерзостью и не сможет утолить свою жажду нежности и теплоты. Все пошло наперекосяк, остается лишь падать вниз…

— Пора исполнять свои обязанности, рыцарь Кай — Королева обвила его шею, прижимаясь ближе и отводя взгляд в сторону.

— Конечно, леди Сильвана.

Он нехотя обвил её талию, словно это была раздражающая и неприятная необходимость. Закрыв глаза, он наклонился ниже, чтобы поцеловать её. Абсолютно пустой и ненужный, этот поцелуй сравним с безвкусной таблеткой пустышкой, от которой не будет последствий, но это только на первый взгляд. На самом деле этот поцелуй был горький и болезненный, как лезвие, режущее в каждом из них самое дорогое.