— Вот я тут… — шепотом заговорила она, — что дальше?

Он скривил губы, недовольно закатив глаза. Дренейка неопределённо то ли фыркнула, то ли мурлыкнула.

— Ты забавный, — сказала она, приподнимаясь от его лица.

— Только и всего? — раздраженно спросил мужчина.

— Пока что да, — непонимающе ответила она, ладонями смахивая с его груди комья земли, — как тебе доспех, кстати?

— Большеват.

— Не страшно, — она отвела взгляд, продолжая руками поглаживать его грудь. — Мне интересно, почему ты так быстро прыгнул? Я видела много разных личностей, но такого решительного, — она сжала кулачки, — либо такого глупого — впервые.

— Не знаю, — он мельком пробежал взглядом по девушке, — видимо, всё очень плохо?

Она недовольно насупилась, надув пухлые губки и скрестив руки на груди. Зрение постепенно начало возвращаться и теперь он мог более детально рассмотреть свою новую знакомую, если её можно назвать таковой. Он никогда раньше не видел дренеев вживую, лишь в книгах. И, пожалуй, Луна не подходила под стандартный типаж её расы. Худая и стройная, не очень высокая, с ярко выраженной тонкой талией, и совсем не выдающейся… как описывали большинство дренеек грудью. Длинная шея, белокурые волосы до плеч, острая ключица, частично видневшаяся из-под воротника доспеха. Вытянутое, впалое лицо, тонкий нос, пухлые губы и невероятно живые и яркие глаза. Весь её образ был наполнен легкостью, грацией, миниатюрной милостью, в купе с идеальными, по его меркам, изгибами тела. Он с печалью осознал, что участь рыцаря постигла дренейку очень рано. Молода, красива и полна сил, как бутон розы, беспощадно срезанный садовником и замороженный в глыбе льда. Грусть захлестнула его, вытеснив все остальные чувства, он закрыл глаза.

— Мне жаль… — сказал он с болью в голосе.

— Нет! — она резко прервала его. — Не надо… — жалобно попросила она, словно предчувствуя его дальнейшие слова. «И не нужно так смотреть… словно хочешь меня съесть, мне неловко».

— Ох! Ну да… извини, — он засуетился, виновато схватившись за голову.

— Я знаю о чём ты подумал, — она наклонилась ниже, — мне не нужна твоя жалость, не сейчас.

Как ни в чём не бывало она лучезарно улыбнулась, вновь распрямив спину. У него остались вопросы, очень много, но пока стоит отложить их в сторону.

— Так что? — игриво мурлыкнула она, — мы будем друзьями?

Он удивился её заявлению. С чего бы он должен быть её другом? С другой стороны, именно Луна, единственная из рыцарей, идущая на контакт с ним, и было бы глупо остаться совсем одному… Если не обращать внимания на черепа, кости и прочие зловещие атрибуты в облачении, то можно принять её за самую обычную девушку.

— У меня есть выбор? — риторически спросил он.

— Нет! — серьёзным тоном заявила она.

— Я так и подумал, — он выдавил из себя улыбку.

— И все-таки, что ты тут разлегся, м-м-м? — она непонимающе оглянулась по сторонам.

— Взгляни вверх, — спокойно сказал он, — вся красота там…

Дренейка взглянула вверх, где сквозь густые тучи обрывками виднелось вечернее небо, с разгорающимися мириадами бесконечных звезд. Далекие и холодные, они мерцали завораживающими искорками на черном полотне небосклона.

— Небо, — скучающе заявила она, — ничего интересного.

— Разве? — неожиданно он схватил её, переворачивая и крепко прижимая к себе.

— А?! — только и успела она охнуть, как уже оказалась в стальной хватке мужчины, — что ты делаешь?

— Звезды… — прошептал он ей на ушко.

— Что звезды? — раздраженно спросила она, ерзая, — отпусти меня, слышишь!

Однако Кай лишь крепче сжал невесомое тело девушки, чувствуя при этом некое смущение, или это просто чувства играли с ним, обманывая. Луна, недовольно шипя, руками вцепилась в его запястья, тщетно пытаясь освободиться. Затем она попыталась пырнуть его рожками, но мужчина постоянно уклонялся, она уже хотела прибегнуть к крайнему методу, и пустить в ход свои ноги, но пожалела его… «Я не понимаю… — обиженно заворчала она, — что ты хочешь от меня? Ты извращенец?» Она, наконец, выбилась из сил и безвольно обмякла, опустив руки. Дренейка злобно стрельнула недовольным взглядом в небо… «Звезды и звезды», — думала она, постепенно всматриваясь в бесконечную глубь. И чем дольше она смотрела, тем яснее и ярче разгорались маленькие точки, а из темноты появлялись все новые и новые звезды.

— Им нет числа! — восхищенно воскликнула, от радости расправляя руки.

— Красиво, не так ли? — спросил он заботливо.

— Очень! Я никогда раньше не думала… — внезапно она замолчала, почувствовав сильное смущение. Его руки, плотно сжимающие её хрупкое тело, и стыдно признать, но они приятно сдавливали её грудь, толи пробуждая, толи открывая новые ощущения и эмоции. Она взволнованно прикусила губу, не зная, как быть.

— Может хватит тут лежать? — аккуратно, чтобы не выдать своего волнения, спросила она.

— Вот теперь хватит, — согласился он, отпуская девушку.

Она быстро вскочила, нервно стряхивая с себя землю и взмахами головы поправляя волосы. Кай тяжело поднялся, наконец, убирая руку с ноющего бока, боль старой раны постепенно начала отступать. Ему хотелось прилечь снова, он устал, но нужды спать совершенно не было, неужели такое состояние будет преследовать его постоянно? Луна же, напротив, грациозно вскинула руки вверх, с удовольствием потягиваясь. Едва они успели встретиться взглядами, как она тут же отвернулась, он непонимающе вскинул бровь, не придав большого смысла её поведению.

— Может прокатимся? На лошадях? — неожиданно предложила Луна, вполоборота повернувшись к мужчине.

— Раз заняться больше нечем… почему бы и нет.

— Тогда пойдем, я всё покажу, — она оживилась, поманив его за собой.

— Ты так и не рассказала, как я тут очутился, — с подозрением сказал мужчина, забираясь в седло.

— Давай потом, ладно? — попросила она, — мне сейчас слишком хорошо, и я хочу насладиться этим чувством!

С этими словами она пустила коня вперед, оставляя за собой облако пыли. «Хорошо?» — он удивился, разве так может быть? По ощущениям, его тело разрывало от боли, а ей хорошо… странно, надо выяснить. Он направил коня вслед за Луной…

— Эй! — он с трудом нагнал девушку, — куда ты так летишь?

— Никуда, — радостно ответила она, — наслаждаюсь скоростью.

— Как у тебя это получается? Я едва в седле держусь… всё болит.

— Игнорируй боль, — наивно сказала она, мельком взглянув на него.

Взглянув на неё он и в правду мог поверить, что про боль можно забыть, как она сейчас. Встречный ветер игриво развивал её светлые волосы, открывая тонкую шею, маленькие кисти крепко сжимали поводья, силясь пустить коня еще быстрее, в её глазах не было грусти или печали, она наслаждалась этой нежизнью, отчаянно впитывая каждую частичку счастья. И все оборвалось внезапно…

Где-то впереди раздался звук удара хлыста и толстый канат вырвался из-под земли, перегородив им дорогу. Кай дернул поводья, конь, недовольно заржав, уперся в землю, останавливаясь и собирая перед копытами гору земли. Луна промчалась мимо, не успев заметить угрозу и среагировать, лошадь споткнулась о канат, и на всем ходу завалилась на бок, раздался хруст ломающихся костей. Откуда-то сбоку послышался свист и тут же несколько стрел пролетели в нескольких метрах от Кая. Он оглянулся в поисках Луны… девушка лежала на земле не двигаясь, а несколько фигур в темных одеяниях уже подбирались вплотную к ней, держа наготове клинки и секиры. Лошадь Кая, почуяв опасность, занервничала, начав брыкаться и фыркать, мужчина отвлекся лишь на момент, отпустив поводья, а конь, встав на дыбы, скинул седока и недовольно тряся шеей, ринулся прочь.

Мужчина поднялся с земли, тяжело покачиваясь и едва стоя на ногах. И тут же в нагрудник прилетела стрела, звякнув наконечником по стальной броне. Кай осмотрелся, но так и не увидел стрелка, со спины послышались шаги, он не успел обернуться, сбитый с ног сильным ударом. В очередной раз он оказался на земле, глотая пыль и жмурясь от боли. Найдя в себе силы перевернуться на спину, он все же сделал это, хотя и не сразу. Перед ним стояла огромная фигура, нервно сжимая в руках старый кузнечный молот, который не терпелось пустить в ход. В стороне слышалась возня и ругательства. Он повернул голову на шум и сжал зубы от злости: они уже успели заковать Луну в кандалы, она пыталась сопротивляться, но нападавших попросту было больше. Она тщетно пыталась вырваться или встать, но несколько фигур с повязками на лицах крепко держали её, не позволяя подняться с колен. Один из налетчиков кивнул куда-то в чащу леса, видимо, давая понять, что опасности нет. Из небольшого лесочка показались несколько фигур, лязгая цепями и длинными мечами на поясах, вероятно, влиятельные люди шайки. Лишь на одном из всех нападавших не было повязки, в этой личности можно легко угадать главаря банды, похоже, он не боялся показать себя. Это был человек, немолодой, с несколькими шрамами на лице, хитрой улыбкой и подозрительным, даже злым прищуром. Едва завидев Кая, который беспомощно лежал на земле, он пренебрежительно провел пальцем по горлу, ясно давая понять, какова дальнейшая судьба пленника.