Неожиданно из-за стены показался Экстон, капитан на ходу метнул гранату в толпу роботов и скрылся в гараже, грузчики тут же потопали туда. Вслед за Экстоном к Убежищу приближалось что-то массивное, грохот раздавался все ближе и ближе. Гейдж метнулась в гараж через запасной выход, распахнув дверь, она наткнулась на спецназовца, который едва не снес её с пути. Экстон вовремя поймал её руку, и, чтобы девушка не упала, утянув его с собой, он потянул Гейдж на себя. Экстон уперся в стену, а девушка буквально закатилась в его объятия.

- Поймал, - довольным и тихим голосом сказал мужчина.

Гейдж затихла, уткнувшись в шею капитана. Оба были рады этой неожиданной встрече: он - потому что рыженькая все-таки послушалась его, она - потому что «солдафон» был жив.

- Как хорошо, что ты здесь, - капитан замолчал на мгновение, - ты же поможешь мне еще раз? Предупреди остальных, что оборона сломлена.

Грохот все приближался, но затем прекратился. Капитан повернул голову в сторону и прислушался. Прогремел взрыв, а затем механический скрежет прокатился по окрестности, заставив всех вздрогнуть, даже самого капитана. Экстон, наконец, разомкнул тесные объятия, и включил ЭХО.

- Внимание, солдаты, все, кто меня слышит, отступайте на главную площадь, - Экстон сделал передышку, - я прикрою ваш отход. Капитан Экстон. Конец связи.

Мужчина хотел направиться к воротам, откуда шли бесконечным потоком роботы. А где-то вдалеке раздавался рев и скрежет. Но Гейдж ухватила его за рукав, не дав и шагу ступить в сторону смерти.

- Ты куда собрался, - девушка испытующе посмотрела на мужчину.

Она не узнавала его, словно внутри Экстона жил кто-то еще. Спокойный, добрый и до смерти усталый воин, готовый жертвовать лишь собой во благо других. Он кивнул в сторону роботов, непринужденно достал гранату и кинул в толпу грузчиков.

- Я тебя не пущу… одного.

Он улыбнулся и достал свою снайперскую винтовку: «Хорошее оружие и тебе хорошо послужит, можешь помочь, если хочешь». Девушка спешно кивнула и, схватив ствол, побежала к ближайшему дому, чтобы занять позицию повыше.

Остатки сил Алых налетчиков вывалились на главную площадь. Криг и Майя напряженно вглядывались в каждого проходящего мимо бойца. Больше половины поковыляло к больнице Зеда, остальные выстроились в шеренгу перед Роландом. Экстона среди солдат не было, а звуки боя со стороны гаража не стихали. В промежутке между обстрелами и грохотом разрушающегося города можно было слышать стрекот автомата Экстона, который стихал разве что на время перезарядки. Солдаты отрапортовали о потерях и передали сообщение капитана. Скутер все это время метался по площади, петляя между грудами разбитых грузчиков. Механик спешил, матерился и клялся, что эта консервная банка станет общей могилой.

- Мы должны помочь, - Майя дернулась вперед, но огромная рука Крига внезапно остановила её порыв, мужчина отрицательно покачал головой.

- Нет, не стоит зря тратить жизни солдат, мы итак потеряли слишком многих, - Роланд тяжело вздохнул, - Экстон не одобрил бы твой благородный порыв.

- Он умирает там! За нас! – сирена сквозь слезы посмотрела на Крига.

Мужчина, не выдержав её взгляда, отвернулся, схватившись за голову. Он мотал головой, что-то бормотал, а затем так же внезапно успокоился. Повернувшись к девушке, Криг осторожно коснулся её лица, стирая слезы. Он кивнул самому себе, собираясь с силами и отвечая на её просьбу. Майя испугалась вдвойне, нет, он не посмеет.

- Нет, стой! – Майя бросилась за Кригом, но Роланд с Лилит вцепились в сирену, сдержав её.

С воинственным криком псих умчался к гаражу, оставив Майю… девушка упала на колени и разрыдалась от собственного бессилия и этой проклятой жизни.

Экстон едва не поскользнулся из-за разбросанных на полу гаража пустых рожков автомата. Роботы вроде бы присмирели и уже не наглели, но и отступать не думали. Гейдж откуда-то сверху, как невидимый ангел-хранитель, помогала спецназовцу. В это время на входе в Убежище появился огромный грузчик, с немалым боевым потенциалом из шести крупнокалиберных пушек. Город взлетать не спешил, а значит, придется тянуть время дальше, до последнего… Черт, Экстон, конечно, благородный герой, но подыхать совсем не хотелось. Он зря что ли убил кучу роботов и заминировал турель, повредив Вильгельма, который так и не дошел до Убежища, а дико визжа, сбежал, как трус. Гейдж попыталась выбить роботу голову, но снайперка такую толстую броню не брала.

Как бы невзначай капитан заметил огромную детину с топором, несущуюся в его сторону. Помощь, как обычно, появилась очень эффектно: перепрыгнув гору побитых грузчиков, Криг метнул свой топор в робота и, схватив бульдозерный отвал у одной из жестянок, побежал вперед. Покинув укрытие, Экстон попытался отвлечь робота и прикрыть психа огнем. Это даже удалось, но вот что делать, когда на тебя смотрит огромный грузчик, а ты стоишь такой на открытой местности и делаешь вид, что сражаешься? Спецназовец едва успел отпрыгнуть от первых залпов. Далее, кувыркаясь, как дикий брейкдансер, мужчина начал петлять меж обломков, ища спасительный уголок, куда можно забиться и никогда больше не вылезать.

Криг разогнался как следует и хорошенько втаранился в ногу грузчика, раздался треск металла. То ли Криг так хорош, то ли грузчик слаб, но опорный шарнир не выдержал и рассыпался на осколки. Робот завалился на бок, и град снарядов угодил в здание, в котором по предположению Экстона находилась Гейдж. Спецназовец в ужасе наблюдал за тем, как дом рушится прямо на его глазах… В это время почувствовалась дрожь земли и гул откуда-то снизу – все-таки завели! Город начал медленно подниматься, вырываясь из окружения. Но проблема в виде огромного робота оставалась не решенной. Борясь с желанием броситься к обломкам, Экстон перезарядил автомат и начал стрелять по грузчику, вновь отвлекая тупую машину. Криг не придумал ничего нового, прикрываясь отвалом как щитом, начал отходить, чтобы снова взять разгон. Последний рывок - и жуткий удар, а потом Криг полетел вниз, следом за роботом. Экстон с открытым ртом наблюдал за тем, как, сдвинув с места огромную кучу металла, Криг спихнул её вниз, но и сам свалился с обрушившегося края. Глянув на обломки здания, Экстон в ярости топнул ногой: «Надеюсь, тебя там не было!».

- Долбанная планета, и не придумаешь такого, блин!

Впервые его рассеянность пригодилась: рюкзак спецназовца был в гараже, рядом с разобранным Жестокусом. Стянув лямки потуже с криком «Джеронимо», Экстон сиганул вниз.

***

Лететь было невысоко, метров десять всего, а после Экстон приземлился на того самого грузчика, который теперь еле шевелился в жалкой попытке дать отпор. Отбивая каждый шаг по обшивке робота, капитан подошел к голове грузчика и в упор всадил всю обойму в жестянку. Криг поднялся из-под груды обломков и, тряхнув головой, осмотрелся: кругом покореженные и побитые роботы, воронки от гранат, стены Убежища испещрены пулями и снарядами, а на месте города зияет огромная воронка, в которой, похоже, придется укрыться от остатков Гипериона. Экстон подбежал к психу, вручив тому топор, и сам двинулся вниз по лестнице к лифту. Роботы медленно топали следом, наудачу паля по искателям. И вот тут-то настал час расплаты для оставшихся консервных банок: во-первых, лестница, которую грузчики на дух не переносили, некоторые, в попытке спуститься, спотыкались и падали вниз, другие перелетали опасный участок, но приземлиться на маленький пятачок перед лифтом не могли, Экстон сбивал роботов еще на подлете, а Криг добивал чудом долетевших.

Пока лифт спускал их вниз, мимо проносились роботы, некоторые ударялись о крышу клетки и летели дальше, прямо-таки дождь из грузчиков в прямом смысле. Неприветливая фауна и среда обитания под Убежищем быстро усмирила последних грузчиков. Некоторые из роботов растворились в болоте, других утащили варкиды, третьих разорвали молотильщики. Пробежав круг, и таким образом полностью оторвавшись от преследования, герои вернулись к выходу и спокойно покинули останки города.