На этот раз Анжела не выдержала. Костик уже просто выглядел несчастным.

– Костя, – наигранно беспечно заявила она. – Я вот тут себя немного гробовщиком сейчас чувствую.

– Что? – друг изумленно уставился на нее.

– А то, – перешла девушка на серьезный тон. – Каждый раз, когда я произношу имя Анны, ты весь внутренне будто бы дергаешься. Можно подумать, я ее именем вбиваю гвозди в твой гроб!

Полицейский помолчал как-то грустно и будто бы сдавшись.

– Помнишь, – вдруг спросил он, – как мы познакомились?

Анжела кивнула.

– Я тогда еще думал, – продолжил он, – что мне будет с тобой очень трудно. Как с хрустальной вазой. Но ведь к тебе многие так относятся. А я… Потом я начал замечать совсем обратное. Мне, наоборот, с тобой очень легко. Потому что с тобой нельзя врать. Даже себе. При тебе можно быть настоящим. А это очень здорово, – он тяжело вздохнул. – И наверное, именно поэтому я сегодня сижу здесь с тобой, а не на свидании. Потому что тут… с тобой я принадлежу себе. А не чужой… фантазии?

Он продолжил рассказывать. Более спокойно, разумно, уже сам для себя многое расставив по местам.

– Нелегко тебе, – выслушав, сказала Анжела совершенно серьезно. – Такое бывает. И… Я могу сейчас только дать тебе совет. Вопрос в том, дам я его тебе как психолог, как плохой друг или как хороший.

– Давай как все трое, – в уже привычном полушутливом тоне предложил Костик.

– Ты, как всегда, не приемлешь полумер, – в ответ улыбнулась девушка. – Ну ладно. Совет психолога. Возьми и разложи у себя в голове все плюсы и минусы ваших отношений. А потом просто посмотри на получившуюся картинку… как на очередное дело, которое ведешь. Только без трупов! – Костик хмыкнул в ответ, оценив ее очередную циничную шутку. – Совет плохого друга: просто выбери то, что хочешь сам, как для тебя лучше.

– По-моему, – возразил ей Костик, – это вполне себе нормальный дружеский совет.

– Нет, – покачала девушка головой. – Совет хорошего друга: не бросайся в омут с головой. Просто попробуй рассказать все это не мне, а самой Ане. Попробуй объяснить ей, что ты чувствуешь.

– О да, – он грустно улыбнулся. – Это совет на миллион. Он самый разумный и верный. А еще очень трудно исполнимый. Ладно, Анжел. Я пока еще не готов к таким подвигам. Ты говорила, у тебя есть кофе… Потерпишь меня еще несколько минут?

– Без проблем! – девушка улыбнулась. – Если отбросить проблемы и трупы, у тебя вообще жизнь-то как?

Это был первый пикник в новом году, устроенный в Оксанином саду. Зимой сидеть на улице было слишком холодно и неуютно. С марта Оксана и Марк проводили «большую перестройку». Теперь на участке появилось еще одно помещение. На первом этаже – гараж на два автомобиля, заезд спланировали с улицы, а через второй выход сразу можно было пройти через сад в дом. Также в этой пристройке оборудовали еще одну «хозяйственную» кухню. Наверху, на втором этаже, появилась гостевая спальня. По случаю такого обновления Оксана перепланировала и весь сад. Беседка для пикников исчезла, стало больше ягодных кустов и плодовых деревьев.

И вот после всех этих изменений решено было устроить праздник. Теперь мангал ставили ближе к веранде, да и ужинать можно было тут же, на воздухе, но под защитой дома. У накрытого стола уже крутился Мерлин, ожидая подачек от хозяев или гостей.

Однако праздник, как всегда, совпал с обсуждением нового убийства, что несколько портило настроение.

– Девушку реально жалко, – признался Костик. – Ей еще тридцати не исполнилось. Да и будем честными, жизнь ее не слишком баловала. Мы опросили ее друзей и родных. К тому же на нее были данные в нашей базе…

Сергей Владимирович удивленно приподнял брови.

– На ней статья? – спросил он с явным недоверием.

– Она была потерпевшей, – привычно подхватил Марк, который знал, как его напарник не любит докладывать. – Домашнее насилие. Мария, так звали убитую, семь лет назад вышла замуж за своего бывшего профессора. Он был ее куратором в университете. Похоже, роман начался, пока она училась, а после выпуска они поженились. Но… Ее профессора пару раз обошли по службе, потом еще поймали на взятках за экзамены. Короче, карьера его дала трещину, мужик начал пить…

– И нещадно бить жену, видимо, отыгрываясь на ней за всю несправедливость мира, – с горьким сарказмом закончил историю Костик. – Когда он избил ее в очередной раз, да так, что женщина попала в больницу, врачи, спасибо им, нормальные люди, известили полицию.

– Надеюсь, эту сволочь посадили? – осведомилась Оксана.

– Конечно! – с удовлетворением подтвердил ее муж. – И он еще долго будет сидеть. Только… Марии, к сожалению, уже нет.

– Сильная женщина, – с уважением заметила Анжела. – Сама себя спасла после абьюза. Это редкость. Я помню ее, когда она убеждала нас воспользоваться ее услугами. Новая жизнь, свое дело… Она вела себя очень уверенно.

– Ее и правда жаль, – мягко и чуть грустно согласилась Оксана. – Но, как уже понятно, это не ее бывший? Убийца кто-то другой?

– Да, – подтвердил Костик. – Пока опрос ее окружения результатов вообще не принес. Подозреваемых нет. И это… Странное это преступление.

– Странное только из-за того, что похоже на ограбление? – уточнила Анна, которая сегодня была несколько более молчаливой, чем обычно. – Но по этой улице обычно много людей ходит. Даже вечером. Может, убийцу просто кто-то спугнул, и он не успел ничего взять?

– Вряд ли, – ответил ей Костик, чуть улыбнувшись. – Чтобы просто подхватить ее сумочку, прежде чем сбежать, потребовалась бы всего пара секунд.

– Да! – поддержала его Анжела. – Когда девушка упала, сумочка чуть отлетела в сторону. Там ее забрать было бы очень легко. И если бы ее хотели ограбить, зачем убивать?

– Хороший вопрос, – заметил Сергей Владимирович. – Да еще и так убивать. Характер ранений… Уж, извините, дамы, что я о таких подробностях за столом. Но в общем, девушку сначала ударили три раза ножом в живот, а потом еще зачем-то по голове, хотя она и так уже умирала. Совершенно непонятная жестокость.

Оксана с Анжелой хмуро переглянулись.

– Такая жестокость, – начала хозяйка дома немного неуверенно, – говорит лишь о личных мотивах.

– Как и орудие убийства, – поддержала ее Анжела. – Нож, близкий контакт, серия ударов. Это точно что-то личное. Но… людная улица, спонтанность, какой-то странный выбор места. Все это говорит об отсутствии планирования. Как-то странно для убийства по личным мотивам.

– Согласен, – Марк кивнул. – Во-первых, время. Первый момент. Анжела вчера отпустила продавца из магазина Ани ровно в восемь часов. Сама она вышла из вашей эколавки еще через восемь минут. Когда уходила продавец, трупа не было. Анжела уже увидела мертвую девушку. Всего восемь минут. Второе, это место. Мы отсмотрели записи с камер при ваших магазинах. Мария поднялась по ступеням, подошла к магазину Анны, но там уже было закрыто. Она спустилась вниз – и все! Через минуту уже была мертва. Мы еще и проверили все камеры в торговом центре, откуда она шла. За ней никто не следил. По крайней мере в тех бутиках, где она покупала вещи. Был вечер, народу мало. Никто ни в один из бутиков вслед за ней не заходил.

– Убийца мог наблюдать за ней из коридора в торговом центре, – предположила Анжела. – В основном все двери в бутиках стеклянные. И входить не нужно, достаточно просто смотреть.

– Вот в коридорах, к сожалению, камеры настроены ужасно, – с сожалением отметил Костик. – Половина из них вообще не работают. Другие направлены четко по центру. Многого не заметишь. Да и в бутиках виден только сам зал, наружные витрины, которые в коридор выходят, тоже практически не просматриваются. Но вообще может такое быть, что он просто следил за ней издали.

– А когда девушка вышла на улицу, – продолжала размышлять Оксана, – он нашел возможность ее поймать. Пока она поднималась по ступенькам, он прошел дальше и спрятался за нашим крыльцом, а когда Мария спустилась, он…