Звуки стихли только к утру. Остаток ночи Валерия так и простояла, подпирая собою дверь, словно боялась, что, отойди она на шаг в сторону, из комнаты немедленно вырвется на свободу нечто чудовищное. Все тело онемело, ноги не слушались, но девушка продолжала стоять неподвижно, как часовой на посту.

Когда в окнах посветлело, Валерия услышала тихие шаги в магической комнате и чей-то мягкий голос вкрадчиво произнес:

– Хозяйка, открой!

Услышав это, она от страха так и вжалась в дверь, а мягкий голос повторил:

– Открой, хозяйка! Не бойся, это я, твой Мар.

С той стороны кто-то поскребся когтями по дереву, и с неизвестно откуда взявшимися силами девушка отпрыгнула в сторону, подальше от этого звука. Дверь медленно приоткрылась, и на пороге возник худощавый молодой человек среднего роста в черной одежде. У него были волнистые смоляные волосы до плеч, интересное скуластое лицо и чуть раскосые глаза изумрудно-зеленого цвета. Если бы не ошейник на его горле, из цепочки превратившийся в гладкую золотую ленту сантиметровой ширины, Валерия могла бы попробовать убедить саму себя, что в дом просто забрался воришка и теперь таким оригинальным способом старается избежать конфликта, но это… это действительно был Мар. И если хорошенько присмотреться, в чертах лица молодого человека можно было уловить едва заметное сходство с кошачьей мордой.

– О боже… – прошептала Лера, отступая в коридор. – Не подходи ко мне…

– Да не бойся ты меня. – Человек-кот улыбнулся открытой белозубой улыбкой, яркой, как вспышка. – Я все тот же, только внешне изменился немного.

– Зачем ты полез в эту комнату? – Голос девушки дрожал, от всего пережитого она готова была расплакаться. – Я же тебя просила!

– Как это зачем? Интересно было, что ты там прячешь. Да и вообще, разве не знаешь, что коты не переносят закрытых дверей?

Лера промолчала. Она во все глаза разглядывала молодого человека, продолжая потихоньку отодвигаться назад, к входной двери.

– Не бойся меня, я ничего тебе не сделаю плохого, – сказал он.

– Как теперь быть? – почти беззвучно прошептала девушка. – Как все вернуть обратно?..

– Зачем возвращать? – услышал ее Мар. – Меня все устраивает, так мне даже больше нравится. Мир, оказывается, такой яркий, разноцветный, а раньше для меня он был тусклым и серым. Теперь гораздо лучше стало. А ты, хозяйка, оказывается, ведьма?

– Я не ведьма! – вспыхнула Лера. – Я практикующий маг!

– А есть большая разница?

– Представь себе, есть! И вообще, почему ты со мной споришь? Ты же… ты же кот!

– Да, но только теперь у меня есть дар человеческой речи, и я могу спорить. – Мар вновь ослепительно улыбнулся.

И в этот момент в дверь постучали. Лера вздрогнула и от неожиданности громко крикнула:

– Кто там?!

– Это я, Юра! – ответил с улицы мужской голос. – Пришел замок ставить! У тебя там калитка нараспашку! Все в порядке, ничего не случилось?

– Все нормально, наверное, случайно не закрыла! – Девушка посмотрела на молодого человека, на входную дверь, снова на молодого человека и замахала руками: – Уйди, спрячься где-нибудь!

Мар не заставил себя уговаривать и скрылся в магической комнате.

Глубоко вдохнув, медленно выдохнув, Лера постаралась успокоиться и дверь распахнула с улыбкой и милым выражением лица. Невзирая на вчерашнее застолье, Юрий выглядел свежо и бодро. В руке сосед держал целлофановый пакет, в котором угадывались инструменты.

– Доброе утро! – сказал он. – Извиняюсь, что рановато явился, но пришлось спозаранку ехать на работу, на обратном пути решил заодно и с замком твоим разделаться.

– Юра, вы знаете… – залепетала девушка, – я пока решила обойтись без замка. Все-таки дом чужой, надо сначала хозяев спросить, не станут ли они возражать…

– Понял, понял, – закивал Юрий. – Нет проблем. Как надумаешь, сразу и поставим. Если можно, дай, хозяюшка, водицы напиться, да я пойду. А то после вчерашнего в горле – пустыня Сахара.

– Конечно, да, проходите. – Лера отступила назад, давая ему войти, и повела гостя на кухню. – Есть холодный лимонад, будете?

– Все буду! – выдохнул он.

Пока Лера наливала газировку в кружку, мужчина осмотрелся и увидел на полу тарелки со сметаной и сардинами.

– О, у тебя кошка есть?

От этих слов руки девушки дрогнули, и она едва не выронила кружку.

– Была, – пробормотала Лера, – но ушла. Не понравилось кошке жить у меня, кошка выбрала свободу.

Протянув гостю лимонад, девушка собрала тарелки с пола и поставила в раковину.

Осушив кружку, Юра вернул ее хозяйке и сказал:

– Кошки – это хорошо. Они уют создают, благотворно влияют на нервную систему и даже нормализуют давление. Вот был у нас кот Шибздик…

С заинтересованным лицом Лере пришлось выслушать историю про Шибздика, и когда Юрий наконец закончил, она клятвенно пообещала, что заведет еще одну кошку и ее нервы с давлением придут в полный порядок.

– Ладно, я пошел. – Мужчина направился к выходу, но в коридоре замедлил шаг и к чему-то прислушался. – У тебя музыка, что ли, играет или мне кажется?

– Да, радио. – Лера обошла гостя и открыла дверь. – Спасибо, что зашли, извините, что так получилось.

– Ничего, всегда зови, когда понадобится помощь.

Девушка проводила взглядом удаляющуюся спину соседа и торопливо захлопнула дверь. Затем еще и заперла на замок для верности.

Музыка доносилась из магической комнаты. Не зная, к чему готовиться, Лера осторожно заглянула внутрь. В воздухе плавали, покачиваясь, туманные огни, Мар касался их пальцами, подбрасывал вверх, как клубки ниток, огни сталкивались, разлетались, снова сталкивались, отчего и получался мелодичный перезвон.

– Что это ты делаешь? – поинтересовалась девушка.

– Играю, – ответил он. – Смотри, как весело.

– Очень. Как ты это сделал?

– Когда я сюда зашел, они уже летали.

– Правда? – Лера подошла ближе, разглядывая невиданное ранее явление. – Похоже, магия решила поиграть с тобой, как с котенком.

Вытянув руку, девушка тоже хотела коснуться огней, но они вдруг начали быстро таять, растворяясь в воздухе.

– Ну вот, – огорчился парень. – Всю игру испортила.

– Куплю тебе мячики и пластмассовых мышек. – Вблизи Лера получше рассмотрела ошейник на молодом человеке. Золотая полоска только издали казалась гладкой, на самом деле ее тончайшей вязью покрывали какие-то письмена. Но, сколько бы девушка ни приглядывалась, ни одного знакомого символа не увидела. – Идем отсюда, будем думать, что делать дальше.

Они прошли на кухню, Валерия присела за обеденный стол, а Мар открыл холодильник и уставился внутрь.

– На верхней полке твоя колбаса и сардины, – сказала Лера. – Если хочешь хлеба, вон там, в деревянной хлебнице возьми.

Хлеба парень не захотел, сказав, что это птичья еда. С куском колбасы и стаканом молока он уселся за стол напротив.

– Не представляю, как все вернуть обратно, – произнесла Валерия, задумчиво глядя в окно. – Не была я к такому готова, даже не подозревала, что грегор способен на подобные вещи – самостоятельно превратить кота в человека, это же уму непостижимо.

– Ничего не надо возвращать обратно, – сказал парень, с аппетитом поедая колбасу вместе с оболочкой. – Зачем? Так же веселее.

– И что я скажу людям? Кто ты такой, откуда взялся? Ты ведь не сможешь постоянно находиться в доме.

– Подумаешь, большая проблема. Брат я твой, на лето приехал в гости.

– Брат, да… – тяжело вздохнула девушка. – Знаешь что, Мар… Хотя теперь тебя лучше Марком звать, такое имя больше подходит человеку.

– Я не против, как хочешь, так и называй. На Марка я тоже отзываться буду.

Немного помолчав, Лера тряхнула головой, словно очнулась, и сердито сказала:

– Нет, нет, не может быть и речи, чтобы оставить тебя в таком виде! В конце концов, это против законов природы, против магических законов…

– Магия меня таким и сделала, – мягко перебил Марк. – Если ты помнишь. Значит, все в порядке с ее законами, а с природой как-нибудь договоримся.