Чоки старше меня на восемьдесят четыре года, но бесшабашность из него лезет, как из орка проклятья. Сумасшедший и кровожадный, он обладал поистине ангельской наивностью, но звериное чутьё выручало из всех проблем, куда затаскивали его девки, пьянки и бескровные тела… Его боятся и уважают не только «невампиры», но и родные собратья. Вспыльчив, эмоционален, с плоским юмором, но он остаётся одним из тех, кто всегда меня поддерживал в трудную минуту, хоть и несколько экстравагантным способом.

К дому Чоки я подходил уже с опаской. Трёхэтажная махина с огромным парком, шикарной аллеей к главному входу, огороженная от простых смертных высокой стеной превратилась в поле битвы: стена местами разрушена, парк ещё издалека производил впечатление, что там произошёл Армагеддон местного масштаба; невидимый раньше за стеной деревьев дом сверкал теперь сорванными створками и подпалинами.

Долго выглядывал из подворотни, присматриваясь, нет ли ничего подозрительного. Но нет, никто не выбежал с криками, не схватил меня и не пытался убить. Тихо прокрался в тени аллеи, ведущей к главному входу. Вблизи дом выглядел ещё хуже: разбитые окна, сорванные ставни, осколки на земле, арбалетные болты в двери, стенах…

Я зашел в дом, прикрыв за собой дверь. Взгляд наткнулся на поломанную мебель, битые стёкла. Везде разруха. По лестнице поднялся на второй этаж: то же самое… Свет проникал во все комнаты, нападавшие знали, как усложнить жизнь вампиру.

Тщательно осмотрев третий этаж и не найдя ничего, я уже собирался выходить в коридор, который вёл к лестнице на второй этаж, но на грани чувствительности вдруг услышал отклик шороха.… Ни о чём не думая, кроме как собственной персоны и её безопасности, с разворота пара метательных ножей устремилась туда, где должен был находиться неизвестный. Но там никого уже не было, ножи с глухим стуком впились в стену, метнувшиеся тень двигалась с удивительной скоростью. С шелестом покидая ножны, один за другим ножи с идеальным балансом должны были пригвоздить незнакомца! Но они лишь с разочарованием наносили урон стенам и остаткам мебели.… Тень пронеслась под высоким потолком, не задумываюсь над этим странным фактом, и с опозданием в доли секунды ножи оставили дорожку, обозначавшую путь неизвестного.

Крутясь волчком, пытаясь уследить за силуэтом тени, я посылал один за другим снаряды.… Извернувшись немыслимым образом, почти распластавшись на полу, посылаю свой последний, двенадцатый нож.… С приятным удивлением смотрю на рукав, пригвожденный к стене моим ножом! Тень повернулась ко мне и с иронией произнесла:

– Ну вот, у тебя закончились ножи, теперь со стилетом набросишься на своего друга?

– Дьявол, Чоки!!

Ухмыляясь, передо мной стоял Чоки, точнее, Чокенриль де Блюр, собственной персоной! Чуть пониже меня ростом, но смотрелся он грознее и внушительнее. С короткой стрижкой, узкое лицо, острый подбородок и взгляд хищника, который играет с добычей, вампир обладал поразительным обаянием. С лёгкостью выдернув нож, Чоки замер на границе тени и света. Нож плясал в его руке с удивительной скоростью.

– Это же интересно, Лисс! Смотреть на тебя, когда ты пытаешься спасти собственную шкуру!

– Ага, обхохочешься! Тебе именно сейчас развлечений и не хватает! Ты вообще заметил, что у тебя в доме происходит?

Чоки помрачнел, стушевался, лишь буркнул:

– Закрой окно, солнце ведь…

Прикрыв окно, всё ещё недовольный, я выжидательно уставился на него. Комната, в которой мы оказались, раньше была гостиной. Заглянув в соседние комнаты, я притащил чудом уцелевшие два стула.

– За ножами на потолок сам полезешь, – предупредил я Чоки.

Ухмыльнувшись, Чоки с разбега прыгнул на стену, оттолкнулся от неё, и, перевернувшись в воздухе, побежал по потолку, по пути собирая мои ножи. Как только последний нож оказался у него, оттолкнулся от потолка и, снова перевернувшись, Чоки оказался на полу с довольной ухмылкой. Подмигнув мне, он один за другим метнул в меня мои ножи! Недолго думая, я схватил стул и заслонился им как щитом. Только последний нож пролетел чуть левее, так как Чоки не сразу догадался о моей уловке, и мне пришлось выпустить из рук то, что осталось от стула и ловить своё же оружие. Видя разочарованное лицо вампира, я усмехнулся:

– А ты думал, я буду здесь показывать чудеса ловкости и ловить ножи?

– Совсем обнаглел… – еле слышно пробормотал Чоки, – как только смог зацепить меня за рукав? Не иначе, как случайно…

– Ты что-то хотел мне рассказать, – «напомнил» я ему.

Чоки сразу преобразился, на лице появилась ехидная ухмылка:

– Как тебе девушка? Не правда ли, горячая попалась?

– Очень! Такая горячая, что остужать пришлось! Наутро температура её тела была равна комнатной температуре, – в тон ему ответил я, – ну давай, начинай свою исповедь, тебе по праву хозяина первому.

Чоки сел на второй стул, сделал серьёзное лицо, начал свой рассказ. Тем временем я ходил по комнате, собирал ножи и рассовывал их по местам.

– Как только мы разошлись, я с Лирой отправился сюда. Ночка была… ммм…, – Чоки облизнулся, – бурная! Утром просыпаюсь от того, что мой дом почему-то трясёт. Выскакиваю в коридор, все окна открыты… В коридоре замечаю, что Лира почему-то решила закончить жизнь самоубийством именно в моём доме. Если коротко, то она висела в петле абсолютно голая и прямо перед лестницей. На первом этаже уже вовсю кто-то хозяйничал, естественно я горел желанием познакомиться с ними поближе! Но, – тут лицо Чоки на мгновение исказилось гримасой ненависти, – этот маг смог накинуть Искушение кровью! Ты это представляешь?

Видя моё непонимание, Чоки вздохнул:

– Ты неисправим. Искушение кровью – это магия высшего полёта. Объяснять суть не буду, всё равно не поймёшь, но его действие такого, что те люди, который были внизу, им вдруг очень захотелось увидеть и попробовать мою кровь.… Настолько сильно, что они были готовы растерзать меня голыми руками, и, поверь, под действием этого заклинания они это смогли бы сделать.

– А ты?

– А что я? Так как я и так питаюсь кровью, то на меня это заклинание действует противоположно.

– То есть, ты стал бояться крови? – удивился я.

– Да, чёрт побери! Мне стало так страшно, что я забился в самый дальний уголок чердака и трясся, как гоблин перед шаманом орков!

Злость всё-таки нашла выход, и стул разлетелся об стену и нашёл покой кучкой обломков.

– Чтобы я боялся высунуть нос! Да мне страшно было подумать, что я могу поцарапать этих тварей! Я молил богов, чтобы ни один из этих подонков не заглянул на чердак, иначе бы я умер от ужаса!

Чоки ходил по комнате и пинал остатки мебели, срывая своё бешенство. Я стоял в стороне, ожидая, пока он успокоится. Все ножи заняли своё место.

Наконец, Чоки смог продолжить свой рассказ:

– Понимая, что рано или поздно кто-нибудь заглянет на чердак, стал искать выход. Здесь мне повезло: облако загородило солнце, я смог выбраться через чердачное окошко и спуститься в подвал. Проник в подвал и затаился. Похоже, они осмотрели его раньше, так как больше в подвале никто не появлялся. Выждал, пока они уйдут. Теперь жду захода солнца, чтобы найти тварей!

Чоки стукнул кулаком об стену.

– А ты что такой красавец?

Пока рассказывал про своё утро, Чоки сел прямо на пол, я устроился напротив его.

– Значит, Медузу пережил, да ещё убежать на своих двоих смог? Легко отделался, – выслушав меня, тихо произнёс Чокенриль.

– Ну-ну.… Вообще надо убираться отсюда!

– Куда я пойду?! Это ты можешь солнечные ванны принимать!

– А ты хочешь здесь до заката куковать? Ты об остальных подумал? Крис?! Анри?!

– Что могло, с ними уже случилось!

– Всё равно надо узнать! Я не собираюсь сидеть без действия! – спокойно разговаривать мы уже не могли.

Чоки вскочил на ноги, сжимая кулаки:

– Думаешь, я хочу вот так вот сидеть?! Да я только и жду ночи, чтобы убить тварей!

– А зачем ждать?

Внезапно раздавшийся новый спокойный голос заставил меня не глядя кинуть нож в говорившего. В самый последний момент Чоки успел слегка толкнуть меня в плечо, и снаряд вонзился в косяк.