– Лисс, ворота будут заперты! – задыхаясь, крикнула Телина.

– Знаю! – ответил я.

Мы приближались к воротам. Они действительно были заперты, но я надеялся выбраться через маленькую дверь. Дверь была специально сделана для путников, которые пришли в город ночью, и чтобы не открывать ворота, их пропускали через эту дверь. Но сейчас она была тоже заперта. Из сторожевой каморки вышел паренёк в форме.

– Куда вы? – ещё издалека спросил он нас.

– Нам нужно выбраться из города, срочно, – подбегая к нему, ответил я.

– Но это невозможно, – растерялся парень.

– Открывай дверь, недоумок! – рявкнул Чоки, теряя терпение.

– Я не могу! – взвизгнул молодой страж.

– Почему? – прорычал Чоки, незаметно оказавшись рядом с ним.

– У меня н-нет ключа, – дрожащим голосом ответил юноша.

– Так, где он?!– Чоки схватил стража за воротник и чуть-чуть приподнял.

– У к-к-командира..

– А где командир?!? – взревел Чоки и прижал парня к стене.

Страж показал куда-то в город. Чоки ругнулся и отшвырнул его в сторону. Юноша ойкнул и скрылся в каморке. Всё это время Телина стояла, опираясь на колени, восстанавливала дыхание. Я с тревогой поглядывал на восход. Чоки стал выламывать дверь. После четвёртого или пятого удара, дверь жалобно скрипнула и слетела с петель. Мы выскользнули за ворота.

Тракт петлял и терялся среди скал, но потом вновь продолжал тянуться до самой Империи. Скалистые берега Холодного моря переходили в огромные скалы и тянулись на северо-восток почти до имперской границы. В них было множество пещер, в которых я и планировал укрыться. В этих же скалах, но ближе к границе, находился и Зал Собраний…

Глава 4

Я сидел на земле, облокотившись на камень. Утренняя дымка обволакивала скалы, и казалось, что природа ещё спит, укрывшись лёгким одеялом. Но это впечатление обманчиво: пока мы сюда забирались, я увидел несколько звериных следов. Птицы только просыпались и кое-где уже щебетали голодные птенцы. Утренняя роса приятно охлаждала. Я сидел возле входа в небольшую пещеру, достаточно глубокая, чтобы защитить Чоки от солнца; напротив меня задремала Телина. Она больше нас устала, хотя и старалась это скрыть. Подъём в горы дался ей нелегко, и до пещеры я нёс её на руках, где она и задремала.

Мы успели. Солнце застало нас на подъёме, но мы смогли забраться достаточно далеко от города, чтобы на нас не наткнулись. Чокенрилю без перчаток сильно досталось: страшные ожоги покрыли его ладони и запястья, сейчас он сидел в глубине пещеры, злой и недовольный.

Недалеко от нас звенел ручей, и я подумал, что скоро зверьё потянется на водопой. Мы-то без еды протянем (хотя в животе протестующе заурчало), но Телина вряд ли сможет без еды так же бодро скакать по скалам. Да и Чоки понадобится, какая никакая, но кровь.

– Эй, Чоки! – шёпотом окликнул его я.

– Чего тебе? – прошипел де Блюр.

– Дай свой плащ.

– Зачем?

– Тебе он сейчас всё равно не нужен, не жадничай!

Чоки что-то пробурчал в ответ, и через пару секунд в меня полетел куль, оказавшийся плащом. Я аккуратно его расправил и тихонько укрыл им девушку: ещё простынет на холодной земле, потом замучаемся лечить… Я прислушался и пошёл на звучание ручья.

Редкие деревья и клочки леса встречались довольно часто, так что в дровах проблемы не будет. Добравшись до ручья, я огляделся: маленький ручеёк весело плясал между камнями, позволяя утолить жажду всякому приходящему. Недалеко от ручья находился огромный заросший камень, примерно в два человеческих роста, там я и решил укрыться. Слабый ветерок трепал мои волосы, солнце светило всё ярче. Где-то высоко в небе прокричал орёл.

Наконец, послышалось цоканье копыт, и я осторожно выглянул из своего укрытия. Горный козёл осторожно приближался к ручью. Ждать другую дичь мне было лень, и я решил довольствоваться малым. Тем более козёл был не таким уж и маленьким. Животное постояло возле ручья, принюхиваясь. Наверное, почуяло меня, но, не увидев опасность, горный козёл наклонился к ручью. Я осторожно приподнялся, метательный нож был уже в руке, но я не собирался его метать, так как козёл убежал бы вместе с ножом. Стараясь не шуметь, я приблизился к краю валуна, дичь была прямо подо мной. Я прыгнул на него, ломая хребет. Животное брыкалось и пыталось выбраться из-под меня. Схватив за рога, я задрал его голову и перерезал горло. Кровь попала в воду, и ручей окрасился алым.

Я старался действовать быстро, опасаясь, что могут прийти на водопой хищники. Освежевав тушу на месте, я подобрал пару плоских камней из ручья, и направился обратно к нашему лагерю. Бросив на траву тушу и камни, я отправился за дровами в небольшой лесочек, заодно ополоснувшись в ручье. Натаскав небольшую кучку, я набрал сухой травы и принялся складывать костёр. Закончив с ним, я тихонько окликнул Чоки.

– Чего тебе? – снова прошипел вампир.

– Наколдуй огонь – шёпотом ответил ему я.

Он осторожно высунулся из пещеры, но, впрочем, опасался он зря: солнце осветит нас лишь ближе к полудню. Увидев мои приготовления, он тихонько хмыкнул и присел рядом. Потом закрыл глаза и протянул руку. Спустя пару минут, когда Чоки стал нервно покусывать губы, из его ладони упала маленькая искорка, через мгновение костёр начал полыхать.

«Вот и всё, что осталось от былого величия и могущества клана», – горько подумал я. А ведь раньше Чоки мог убить лишь одним касанием, сжигая врага. Но с каждым годом искра, которую дал ему клан, затухала, и через несколько лет Чоки не сможет вызвать даже искорку огня.

– Мне с кровью, – тихо сказал Чоки и направился снова в пещеру, но сел рядом с выходом и стал наблюдать за мной.

Положив камни в костёр, я стал нарезать мясо тонкими кусочками. Закончив, я взял остатки туши и выбросил подальше от нашего лагеря, чтобы не привлекать внимание падальщиков и мелкого зверья. Пока готовилась первая порция, я нарвал листьев и наломал прутиков, чтобы хоть как-то заменить отсутствие вилок и тарелок.

Первую порцию, с кровью, я отдал Чоки. Он лишь пробубнил, что без вина и кусок в горло не лезет, но от угощения отказываться не стал. Так, у костра, время близилось к полудню. Я прожаривал куски мяса, в которые для аромата запихал стебельки трав, а Чоки изредка поедал кусочки с кровью, которые предназначались ему. Телина спала, будить её я не собирался. Во-первых, девушка устала, и ей требовался отдых, во-вторых, как только Чоки сможет выйти из пещеры, мы снова двинемся в путь. Сам я планировал поспать после того, как набью желудок.

Но, почуяв запах жареного мяса, девушка проснулась сама. Перевернувшись, она протёрла глаза и сонным голосом сказала:

– Утро доброе, мальчики.

– И тебе того же. Кушать будешь? – бодрым голосом ответил я.

– Завтрак в постель? Звучит заманчиво… – потягиваясь, протянула Тель.

– Ну не хочешь, как хочешь, второй раз не предлагаю, – пожал плечами я.

– Эй, я не отказываюсь! – вскакивая, воскликнула девушка.

– Подсаживайся поближе, держи, – я ей протянул прутик с мясом.

Чоки лениво наблюдал за нами, потом вздохнул и отправился в пещеру:

– Будить только в случае крайней необходимости!

– Пост сдал, пост принял, – я усмехнулся.

Тель молча наслаждалась едой, изредка поглядывая на костёр. Я также молча присел рядом и взял прутик. Мясо отлично прожарилось, а травка придала сногсшибательный аромат. Вот так, в тишине, мы разделывались с мясом. Наконец, последний кусочек был съеден.

– Уф-ф, – облизывая пальцы, сказала Тель, – готовишь в полевых условиях ты неплохо!

– За пятьсот лет чему только не научишься, – усмехнулся я.

Тель хлопнула себя по лбу:

– Всё время забываю, что вы не маленькие!

Я проводил Тель к ручью утолить жажду. Вернувшись к костру, я прилег недалеко от огня, намереваясь поспать. Девушка присела по другую сторону костра и стала задумчиво веточкой ворошить угли. Мой взгляд затуманился, я зевнул и провалился в объятья сна…