Палеодиктиоптера

Древних амфибий-стегоцефалов стало еще больше. В карбоне появились первые пресмыкающиеся, или рептилии, преодолевшие «барьер», который был не под силу их предкам – земноводным. Они уже могли уйти далеко от берегов водоемов, так как были защищены от высыхания кожи роговой чешуей. Это были прадеды и прабабки современных рептилий и всех ящеров, в том числе и динозавров.

Последний период палеозоя – пермский, или пермь (от названия российского города). Он встретил своих обитателей суровым холодным климатом, который несколько напоминал современный. Только к концу перми климат немного потеплел. В пермское время вымерли все трилобиты и ракоскорпионы, большая часть иглокожих, головоногих моллюсков, плеченогих, кораллов, рыб и многие другие животные, которым не суждено было перешагнуть в следующую эру – средней жизни. Им на смену пришли предки кальмаров – белемниты, различные новые насекомые.

Растения карбона и перми

В бескрайних папоротниковых и хвойных лесах обитали крупные пресмыкающиеся – ящеры, которые постепенно вытесняли первопроходцев планеты – земноводных. Но это были еще не динозавры. Их время придет только в следующей эре. А пока леса населяли их предки – текодонты и еще огромное множество разнообразных рептилий. Были среди них и прародители млекопитающих.

Так завершилась палеозойская эра, длившаяся около 340 миллионов лет.

Эра средней жизни подразделяется на три периода: триасовый, или триас (по-гречески – «троица», названный по трем резко отличающимся слоям осадочных пород), юрский, или юра (по названию Юрских гор в Европе), и меловой, или мел (названный по частым отложениям мела). Эта эра длилась около 160 миллионов лет.

Ископаемые животные из каменноугольных отложений Подмосковья

В триасовом периоде произошли значительные изменения в составе морских животных: те из них, которые царствовали на сцене Жизни в палеозое, отодвинулись на второй план, а на авансцену выдвинулись новые «актеры» и «декорации». Увеличилось количество двустворчатых моллюсков и улиток, появились совершенно другие кораллы, ракообразные и иглокожие. Среди хищных головоногих моллюсков главенствовали аммониты и белемниты, которые часто встречаются в отложениях мезозоя. Земноводные полностью уступили сушу пресмыкающимся, в частности, древним черепахам, а также предкам динозавров и млекопитающих. Поистине царями мезозоя были ящеры. В конце триаса животный мир пополнили древние крокодилы, первые немногочисленные динозавры и примитивные млекопитающие, которые до начала кайнозоя оставались «на вторых ролях» на сцене Жизни.

Следующий период, юрский, стал подлинным веком ящеров. На суше жили разнообразные динозавры, в морях обитали водные ящеры, воздушная среда была покорена летающими ящерами. Ящеры процветали до конца мелового периода, в конце которого вместе с аммонитами и белемнитами полностью вымерли, оставив на Земле немногочисленных родичей – клювоголовых (знаменитую гаттерию), черепах, крокодилов, ящериц и змей. В меловой период возникли и птицы.

Эра новой жизни, кайнозой, началась около 65 миллионов лет назад. Она делится на три периода: палеоген (от греческого «палайос» – древний и «генос» – рождение, возраст), неоген (от греческого «нео» – новый и «генос») и антропоген (от греческого «антропос» – человек и «генос»). В морях обитают животные, уже очень похожие на современных. Хозяевами планеты становятся млекопитающие, или звери. Они так же, как и ящеры, не довольствуются просто наземной средой, но занимают и воду (киты, дельфины), и воздух (летучие мыши), и почву (кроты, землеройки). Леса сложены настоящими цветковыми растениями, все чаще слышатся птичьи крики, летают пестрые бабочки. В неогеновом периоде начинается сильное похолодание и образуются степи, тундры и тайга, тропические животные отходят на второй план. Среди млекопитающих выделяется отряд приматов, результатом эволюции которого в антропогене явился человек разумный.

Млекопитающее палеогена – уинтатерий с детенышем

Время от времени нам придется заглядывать в этот «путеводитель», следуя путем развития жизни, как бы продвигаясь по залам необычного музея. Наш «путеводитель» – таблица летописи Земли.

В течение миллиардов лет лик нашей планеты постоянно изменялся. То положение материков, которое мы наблюдаем сейчас, установилось только в позднем кайнозое – несколько тысячелетий назад.

Дело в том, что материки находятся в постоянном движении, но процесс этот протекает очень медленно.

Долгое время на Земле все материки были объединены в один суперматерик, называемый Пангеей. Но с начала юрского периода материки стали отделяться, преимущественно «парами»: Северная Америка с Евразией, Южная Америка с Африкой, Австралия с Антарктидой, а полуостров Индостан вообще «плавал» сам по себе, не найдя себе пары. Первая пара материков была названа Лавразией, а последние две вместе с Индостаном – Гондваной. Но потом и эти «пары» распались. Каждый материк «пришел» на свое нынешнее место. Однако напоминания о былом единстве еще остались. Это животные и растения, которые обитают в той или иной части света. Например, фауна и флора Северной Америки похожа на фауну Евразии.

Реконструкция каменноугольного ландшафта Подмосковья

Так выглядело Подмосковье во время каменноугольного периода. Большую часть времени на его месте плескалось море. Изредка оно отступало и тогда суша заселялась растениями и животными. Теперь от древних лесов остались лишь пласты бурого угля.

Менялся и уровень моря. Некоторые участки современной суши миллионы лет назад были морским дном. Например, за многовековую историю Земли территория Московской области несколько раз находилась под водой.

Именно этим можно объяснить нахождение скелетов, раковин и панцирей морских организмов древних морских бассейнов на территории суши, находящейся за тысячи километров от современного моря.

Скелет саламандры, принятый за скелет «грешника времен потопа»

Еще неизвестно, какова дальнейшая судьба Подмосковья: останется ли оно сушей или погрузится под воду!

Нелегко установить, сколько видов животных вымерло более чем за три миллиарда лет, в течение которых происходила эволюция органического мира, сколько их кануло в Лету.

Число ископаемых видов, уже изученных палеонтологами, составляет лишь ничтожную долю ныне живущих – всего 8,7 %. Очевидно, что их было гораздо больше. По расчетам специалистов, в палеонтологической летописи сохранилось лишь 0,013 % всех видов, обитавших в фанерозое!

Ученые пытались рассчитать количество видов за всю солидную историю Земли. По одним данным, с начала кембрия на Земле существовало 1,6 миллиарда видов, по другим – от 4 до 50 миллиардов. Один исследователь подсчитал, что все виды полностью сменяются новыми примерно за 12 миллионов лет; по мнению другого, между возникновением и вымиранием вида проходит в среднем 2,75 миллиона лет, некоторые сокращают этот срок более чем вдвое – до 1,2 миллиона лет.