Кэт скользнула на заднее сиденье поджидавшего ее автомобиля и с облегчением закрыла глаза, когда дверь за ней закрылась. Она откинулась на спинку сиденья и помассировала переносицу, глубоко вздохнув в попытке стряхнуть с себя неприятный вечер.

Ужин с акционерами Кэтко был одним из ее наименее любимых занятий, а сегодняшний вечер оказался особенно утомительным. К несчастью, она сидела за столом рядом с самым консервативным акционером, и большую часть ужина он извергал один женоненавистнический монолог за другим в жалкой попытке направить политическое направление Кэтко в более выгодное русло своей собственной повестки дня.

Поначалу Кэт терпеливо одаривала его своей самой ослепительной фальшивой улыбкой, надеясь, что ей удастся очаровать его и заставить замолчать его раздражающий, ненавистный рот. Но во время основного блюда он начал принижать Супергерл, подразумевая, что любимая героиня города лучше подходит для обложки мужского журнала, который он так горячо советовал Кэт запустить. По его словам, мужчинам было не интересно читать о том, насколько сильна Супергерл или сколько людей она спасла, а вот если мисс Грант хочет расшириться и таким образом получить больше прибыли, ей нужно будет начать обслуживать свою мужскую аудиторию.

Но Кэт Грант не добралась бы туда, где она сейчас находилась, следуя советам сексистов, стариков, и тот факт, что он осмелился оскорбить ее девочку, ее творение, в лицо, показал ей, как мало уважения он питал к ней или Кэтко медиа.

Следуя собственному совету никогда не сердиться открыто на работе, она удержалась от того, чтобы сказать ему, чтобы он взял свои деньги и засунул их в задницу Fox News. Вместо этого она аккуратно сложила салфетку на коленях и помахала официанту, чтобы тот принес второй мартини, мысленно уже составляя хитроумное письмо совету директоров, рекомендующее немедленно освободить этого человека от обязанностей перед Кэтко.

Несколько месяцев назад, когда продажи Трибюн были на рекордно низком уровне, она, возможно, и смирилась бы с ним, но времена изменились. Продолжающийся охват Кэт подвигов Супергерл обеспечил рост числа подписчиков, и у нее были планы продолжать продвигать эту тенденцию вверх. Она не нуждалась ни в его чеках, ни в его невежественных мнениях, ни в его настойчивом, блуждающем взгляде на ее декольте.

Кэт едва притронулась к еде, слишком подавленная этой ужасной компанией, и когда со стола убрали основное блюдо и она допила третий мартини, то решила, что лучше уйти, пока не закончила ужин словесным потрошением мужчины.

Теперь, в тишине автомобиля, она позволила своим плечам немного расслабиться. Управлять корпоративной империей было нелегко, и, несмотря на гламурный статус «королевы всех средств массовой информации», Кэт иногда тосковала по тому времени, когда она была скромным репортером в Дэйли Планет, гонялась за историями и не беспокоилась о финансах компании на ужине с несносными акционерами. У нее больше не было времени много писать в эти дни, полагаясь на свой более или менее способный пишущий персонал, который играл словами, в то время как она играла властью. Но она оставалась журналисткой в душе, делая исключения для себя, как совсем недавно в своей критической статье о Супергерл. Ее пальцы все еще покалывало, когда она чувствовала запах хорошей истории, и каким-то образом она знала, что еще не закончила рассказывать историю Супергерл.

Она подумала о Каре, своей помощнице, чье поразительное физическое сходство с Супергерл заставило Кэт поверить, что они были одним и тем же человеком. Она была так убеждена, так уверена в себе и своем тщательном исследовании этого длинного списка подозрительных совпадений, что увидев Кару и Супергерл в одной комнате, испытала настоящий шок. И все же, хотя она даже открыто признала, что была неправа, журналист внутри нее и неутолимая жажда раскрыть правду, все это еще заставляло ее пальцы чесаться.

Пока машина несла ее сквозь ночной поток машин Нэшнл-Сити, Кэт размышляла, не лучше ли бы прошел ее вечер, если бы ассистентка сопровождала ее на ужин, как и было запланировано. Мало того, что молодая женщина была бы желанным буфером, Кэт также хотела бы увидеть реакцию Кары на некоторые вещи, которые были сказаны за столом. Кара, как правило, была очень увлечена темой Супергерл, и мысль о том, чтобы наблюдать за попытками девушки сохранять спокойствие в свете этого вечернего разговора, вызвала легкую ухмылку на губах Кэт.

Да уж, ее собственное развлечение, вот почему она так остро ощущала отсутствие своей помощницы сегодня вечером. Это было не так, как если бы она каким-то образом привязалась к молодой женщине и обнаружила, что хочет видеть ее дружелюбное лицо за столом назойливых акционеров. Нет, совсем нет.

Кэт почувствовала знакомую боль внизу живота, закатила глаза и сказала себе, что это не одиночество, а голод. Для еды. В конце концов, она съела только ложку шафранно-морковного мусса, завернутого в лист салата… и три оливки.

Они проехали мимо уютного маленького итальянского ресторанчика, который практически сочился семейным очарованием, и Кэт пришлось бороться с желанием остановить машину, чтобы съесть пиццу. Но она не поддалась на провокацию аппетита и попыталась сосредоточить свои мысли на нежирной овощной запеканке, которую экономка оставила в морозилке на всякий случай. Она облегченно вздохнула и почувствовала гордость за то, что все еще держит себя в руках, несмотря на легкое опьянение. Да, Кэт Грант, королева сдержанности, такая спокойная и собранная…

- Остановите машину!

Это вырвалось у нее прежде, чем она успела подумать, потому что там, перед маленьким итальянским заведением стояла Кара Данверс, обнимающая другую женщину. Та самая Кара Дэнверс, которая так горячо умоляла отпустить ее вечером, чтобы заняться “важными семейными делами”.

Кэт посмотрела на двух женщин через тонированное окно машины, и ее челюсть напряглась, когда Кара откинула голову назад в смехе и схватила другую женщину за руку, чтобы затащить ее в ресторан. Это совсем не походило на важные семейные дела.

Когда машина остановилась, в не очень трезвой голове Кэт закружилось сразу несколько эмоций - смятение, гнев, разочарование, но в конце концов именно любопытство заставило ее попросить водителя подождать, после чего она схватила телефон, открыла дверцу машины и вышла на тротуар. Стоя за окном, она скользила взглядом по толпе посетителей ресторана, пока не увидела Кару и ее спутницу, когда те протискивались через дверь “только для персонала” в задней части здания с явно заговорщическим видом.

Была ли у Кары вторая работа на кухне пиццерии, о которой Кэт не знала? Не потому ли она так часто исчезала в течение рабочего дня, иногда возвращаясь с явным запахом горелого? Неужели Кэт недостаточно платила молодой женщине? Или она все-таки Супергерл, и вход в ее тайное логово находится в глубине ничем не примечательного итальянского ресторана? Ну, если бы Кара действительно оказалась Супергерл, это определенно не стало бы сюрпризом.

Кэт почувствовала предательское покалывание в кончиках пальцев и прикусила нижнюю губу, обдумывая варианты. Конечно, она может войти прямо в ресторан и потребовать встречи со своей помощницей. У нее действительно была такая власть в этом городе, в ее городе. Однако затем ей придется объяснить Каре, почему она остановилась по пути домой в этой части города, где не часто бывала, просто чтобы поговорить с ней. И не то чтобы Кэт была обязана Каре что-либо объяснять, но она не хотела, чтобы у ее помощницы создалось впечатление, что она настолько важна, потому что это закончится только тошнотворно сладкими щенячьими улыбками, а Кэт определенно ненавидела их.

Нет, ей придется исследовать правду более тонкими способами. Соблазненная своей журналистской интуицией, и не без легкой пружинистости в ее походке при мысли о том, что впервые за многие десятилетия ей придется снова как следует прокрасться, она развернулась и заглянула в узкий переулок рядом с рестораном. Ее дни, когда она пробиралась в темные уголки Метрополиса в поисках сенсации, могли давно закончиться, но Кэт Грант любила вызов, особенно когда огонь нескольких мартини в ее крови подстегивал ее.