- Мне не очень нравится, что твои родители могут подумать, что я тебя похитила.

Энди фыркнула. - Ты не похищала меня. Скорее наоборот, не так ли?

Миранда улыбнулась ей, но ее рука, тем не менее, настойчиво сжала колено Энди.

- Они этого не знают. - Она подняла бровь и продолжила: - И судя по тому, что ты мне рассказала, они не очень высокого мнения обо мне.

- Это я виновата, - кротко сказала Энди, и потянулась к руке на своей ноге, чтобы поцеловать костяшки пальцев Миранды.

- Помнишь, прошлой весной, когда ты была в Майами, я не смогла достать тебе билет на самолет из-за урагана?

Миранда нахмурилась. – Это в тот раз я пропустила выступление девочек?

- Ага, - кивнула Энди. - Ну, вот в тот вечер я была с отцом. Ну, знаешь, ужин и бродвейское шоу. Время только для отца и дочери…

- И он видел, как я ужасно вела себя с тобой по телефону, - продолжала за нее Миранда, на ее лице был написан ужас.

- Я думаю, что больше он был свидетелем моего волнения, что оставило свое впечатление. - Сказала Энди, не желая, чтобы Миранда чувствовала себя виноватой. - И ты не была ужасна. Ну… не совсем…

- Нет-нет. Была. Я помню. - Миранда держала Энди за руки, ее голос был печальным, когда она вспомнила, что произошло. - Тогда все было плохо. Стивен снова начал пить, и девочки злились на меня за то, что я не сдержала обещание.

Она на мгновение закрыла глаза и снова посмотрела на Энди.

- А я обещала им, что постараюсь и действительно буду там, когда они сыграют Рахманинова.

Энди почувствовала, как у нее сжалось сердце. За близнецов, а также за Миранду. Теперь она понимала, почему Миранда так жестоко обошлась с ней, вернувшись на работу. Миранда сильно разочаровала своих дочерей и чувствовала себя так плохо из-за этого, что ей нужен был козел отпущения.

- Не самый лучший был момент для меня, - тихо сказала Миранда. - Мне очень жаль, дорогая.

Энди ободряюще улыбнулась и очень нежно поцеловала ее. - Я прощаю тебя.

- Ты знаешь, - она притянула Миранду к себе. - Когда я впервые столкнулась с трудностями в « Подиуме», все говорили мне просто уйти. Мои родители, Нейт, мои друзья… даже Найджел. Как будто никто в меня не верил.

Теплые руки Миранды пробрались под свитер Энди и принялись успокаивающе поглаживать ее по спине

- Кроме тебя, - продолжала Энди. - Когда ты произнесла свою речь о том, что у тебя была надежда, но, в конечном счете, ты разочаровалась во мне больше, чем в ком-либо другом, что-то внутри меня наконец встало на место. Я не знаю, как это должно было выглядеть со стороны, но я была загнана. Ты бросила мне вызов, и я приняла его.

Она прижалась к женщине и вздохнула. - Честно говоря, я так увлеклась своей работой и… ну… тобой, что даже не помню, как часто разговаривала со своей семьей. Неудивительно, что они не могут понять моей преданности тебе…

- Андреа, - перебила ее Миранда, нежно целуя в щеку. - Позвони своей матери.

- Да. Хорошо. - - Неохотно вставая, Энди не удержалась и уткнулась лицом в изгиб плеча Миранды. - Через минутку.

Одна минута превратилась, по крайней мере, в пятнадцать, но к тому времени, когда Энди высвободилась из объятий Миранды, она уже не испытывала никаких опасений.

Она села в одно из кресел у окна и включила ноутбук, чтобы быстро просмотреть свой личный почтовый ящик. Среди тридцати семи непрочитанных сообщений было три тревожно звучащих письма от ее матери и даже одно от Джилл под названием: “Позвони родителям”.

Позвони…

Миранда прошла мимо с пустыми кружками из-под кофе, поцеловала Энди в макушку и направилась на кухню, предоставив Энди самой себе.

Ладно, будь что будет, подумала Энди, набирая номер.

- Энди! - Ее мать сняла трубку после первого же гудка, и голос ее звучал определенно встревожено.

- Привет, мам. - Энди не знала, что сказать. - Так что … хм… что случилось?

- Что случилось?! Дорогая, твой отец говорит мне, что ты не приедешь на рождество, а потом ты не отвечаешь на звонки и мои сообщения!

Энди мгновенно почувствовала себя плохо.

- Прости, мам. Я…, - она посмотрела на Миранду, ища помощи, но женщина стояла у кухонной раковины и мыла посуду, повернувшись спиной к гостиной.

- Я не хотела тебя беспокоить, - попыталась извиниться Энди.

- Милая, где ты? Что происходит?

- Я … я в Канаде. В доме.

- Совсем одна?

- Нет, мам. Я… - Она сделала глубокий вдох для храбрости. - Я с Мирандой.

Тишина.

- Мам?

Снова тишина.

- Мам? Ты все еще там?

- Я… да. Я здесь…

Энди почувствовала, что ее глаза начинают слезиться. Это явно был момент, когда ее мать тоже хотела поделиться с ней своими мыслями. Не совсем понимая, чего именно она ожидала, Энди с трепетом уставилась на клавиатуру ноутбука.

- Милая, а почему … она, - Энди вздрогнула от того, как ее мать произнесла это слово, - там с тобой?

- Потому что я хочу, чтобы она была здесь со мной, мама.- Она всхлипнула сквозь слезы.

- И почему же?

- Потому что она любовь всей моей жизни, - хотела бы сказать Энди.

- Потому что она мой друг, - то, что вместо этого она сказала.

- Милая… - тихо ответила мать. - Как ты можешь называть эту женщину своей подругой после того, как она обошлась с тобой?

- Мама, ты не понимаешь…

- Нет, Энди, я правда не понимаю, - услышала Энди ее крик на другом конце провода. - Так что, пожалуйста, объясни мне.

Воспользовавшись моментом, чтобы тщательно взвесить свои слова, Энди оглянулась на Миранду, которая с беспокойством обернулась и теперь стояла, прислонившись к кухонному столу, внимательно слушая, с ее рук капала пена для мытья посуды.

- Миранда заботится обо мне.

Правда была очень утешительной, особенно когда она сопровождалась той ободряющей улыбкой, которую Миранда послала ей вслед.

- Она присматривает за мной, а я за ней. Правда, поначалу наши отношения были немного беспокойными, но даже тогда она относилась ко мне не иначе, чем к любому другому сотруднику.

- Это не оправдание, - вставила ее мать.

- Может и нет, но все изменилось. Я больше не работаю на нее. И в этот момент мы действительно просто отдыхаем вместе.

Это ведь не совсем ложь, правда?

- В газетах писали…

- Газеты не печатают правду, мама.

Раздался протяжный вздох.

- Дорогая, я все еще не понимаю, почему ты не приедешь сюда на каникулы.

- Потому что…- Энди вспомнила резкие слова отца и подумала о том, чтобы сказать, что она не чувствует себя желанной гостьей. Однако ей не хотелось расстраивать мать еще больше.

- Потому что в этом году я хочу провести время с Мирандой. Здесь. В моем доме.

- Но, Энди, только вы вдвоем?

- Да, только мы вдвоем.

Последовала еще одна долгая пауза, и Энди подумала, догадывается ли ее мать о характере их с Мирандой отношений.

- Послушай, мам. Я в безопасности и я счастлива. Вот где я хочу быть.

- Окей… Я понимаю. - Еще один долгий вздох.

- Я делаю это не для того, чтобы насолить тебе или папе.

- Я знаю это, дорогая.

Энди чувствовала себя опустошенной, но чувствовала, что они сделали по крайней мере небольшой прогресс в отношениях.

- Ну, теперь я пойду, хорошо? Я позабочусь о том, чтобы больше не игнорировать ваши с папой сообщения. И вы тоже можете мне позвонить, если вам захочется.

- Хорошо, дорогая, - ответила мама, и голос ее звучал чуть менее устало, чем в начале их разговора. - Я очень рада, что ты позвонила.

- Я тоже.

- Я люблю тебя, дорогая.

- Я тоже тебя люблю, мам.

- Скоро поговорим.

- Конечно.

- До Свидания, Энди.

- Пока, мам.

Они обе повесили трубки, и Энди, откинув голову на спинку кресла, издала протяжный стон.

- Тьфу! Да, боже!

Это могло бы быть намного лучше. С другой стороны, все могло пойти намного хуже.

- Ты в порядке?

Миранда появилась рядом с ней и быстро наклонилась, чтобы обнять и поцеловать.