- Найджел.

На экране появился лысый очкастый друг и бывший коллега Энди.

- Добрый вечер, Миранда. Привет, шесть.

Он улыбнулся им, и Энди села рядом с Мирандой, протягивая ей кофе.

- Привет, Найджел!

- Ого, вы двое смотритесь, - он покосился на экран, а затем поднял брови. - Хммм… отлично. Вы двое отлично выглядите.

- Ты, кажется, удивлен, - молвила Миранда, прежде чем сделать глоток кофе.

- Ну, я просто рад, что вы не превратились в отшельников в спортивных штанах там, в лесу.

Он сделал удивленное лицо, и Энди пришлось спрятать улыбку за своей кружкой кофе. Ее друг понятия не имел, что они провели большую часть дня вообще без одежды.

- Ну, я так рада, что ты одобряешь наш внешний вид, - протянула Миранда. - Есть ли какие-нибудь новости, или мы просто должны благодарить за это твою любознательную натуру?

- Ты ранишь меня, Миранда, - Найджел держался за грудь в притворном шоке, и их взаимное подшучивание захлестнуло Энди волной ностальгии. Они никогда больше не будут все трое работать вместе в одном офисе, и эта мысль задела ее.

- У меня была возможность поговорить с Майклом сегодня утром, - объяснил Найджел. - Он получил твою записку и рассматривает твою просьбу.

Тут Найджел потер лоб, явно тщательно подбирая следующие слова.

- Майкл сделал еще несколько вопросов, хотя… Я думаю, он ищет подтверждения. Миранда, я не уверен, видели ли вы газеты, - он многозначительно посмотрел на стопку газет перед собой, - но у людей, похоже, сложилось впечатление, что ты исчезла из-за проблем, касающихся твоего… психического здоровья.

Энди почувствовала, как ее пальцы сжались при последних словах, а костяшки пальцев на кофейной кружке побелели. Конечно, пресса не могла оставить Миранду в покое. Люди были одержимы, видя, как Миранда терпит неудачу, с радостью празднуя страдания тех, кому они завидовали.

Внезапно руки Миранды сомкнулись на ее ладонях, нежно поглаживая затекшие пальцы, призывая их расслабиться.

- Дорогая, ты же навредишь себе.

Она наклонилась ближе, ее дыхание скользнуло по лицу Энди, и на мгновение Энди забыла, что Найджел наблюдает за ними.

- Это просто… как они посмели?! - Она высвободила одну руку из его сердитой хватки на кружке, чтобы нежно погладить Миранду по щеке. - И подумать только, раньше я мечтала стать репортером.

Миранда взяла ее руку и коротко поцеловала ладонь, прежде чем улыбнуться и сказать: - Эти сплетни обо мне не журналистика, Андреа. И хотя я нахожу твою защиту довольно очаровательной, могу ли я предложить обсудить это позже и постараться не довести нашего дорогого Найджела до сердечного приступа?

Широко раскрыв глаза, Энди снова посмотрела на экран ноутбука, там Найджел закрыл лицо обеими ладонями, и Энди не могла понять, действительно ли он расстроен или просто смущен.

Они подождали несколько секунд, Миранда переплела свои пальцы с пальцами Энди, поджав губы в ответ на драматическое представление Найджела.

Потом Найджел посмотрел сквозь пальцы, и на его губах появилась причудливая ухмылка.

- Мне очень жаль. - Его улыбка стала шире. - У меня были свои подозрения, но я не был готов к тому, что вы двое будете так тошнотворно очаровательны.

- Прошу прощения?

Энди фыркнула и поспешно поставила свой кофе на стол, иначе она пролила бы его от слишком сильного смеха.

- Найджел, в нас нет ничего “тошнотворного”, - Миранда притворилась оскорбленной, но ее большой палец погладил пальцы Энди, и на губах появилась улыбка.

- Я рад за вас двоих. - Его голос звучал так, словно он вот-вот заплачет.

- О, Найджел, - сказала Энди, глубоко тронутая тем, что они получили его поддержку. Не то чтобы это что-то изменило бы для нее, если бы он не одобрил, просто было приятно знать, что у нее все еще есть друг.

- Ну, и хватит об этом, - вмешалась Миранда, выпрямляя спину, словно пытаясь стряхнуть с себя эмоции, цеплявшиеся за их разговор.

- Ты можешь сообщить Майклу и всем, кто осмелится спросить, что я в здравом уме. У меня есть планы, связанные с остальными людьми из списка, который я послала тебе, однако эти планы не связаны с «Элиас-Кларком» или с « Подиумом».

- Подожди, - брови Найджела поползли вверх. - Разве?

Миранда бросила на него свой фирменный взгляд.

- Я расскажу больше после моего возвращения в Нью-Йорк, - сообщила она.

- И когда же это произойдет? - Спросил Найджел, хватая с рабочего стола ручку.

- Я тут подумала… после праздников? - Миранда повернулась к Энди, которую застало врасплох то, что с ней советовались по этому поводу. С другой стороны, это было не просто деловое решение Миранды, это также касалось их отношений и того, как они вернутся к своей жизни в Нью-Йорке как пара.

- Хм, конечно. - Энди кивнула. - Да.

- А пока, - Миранда снова обратила свое внимание на Найджела, - как дела в офисе?

- А, - Найджел поднял указательный палец. - Ну, возможно, тебя не удивит, что, хотя я и уезжаю не раньше чем через месяц, меня уже исключили из двух редакционных собраний. Существует определенная враждебность по отношению к тем из нас, кто, как известно, остается верным тебе.

- Скандально, - прокомментировала Миранда с заговорщической улыбкой.

Энди слушала, как Найджел рассказывал о событиях, произошедших после отъезда Миранды, но нежная, ровная ласка пальцев Миранды не давала ей слишком сильно разозлиться на несправедливость всего этого.

Последнее “письмо от редактора” Миранды было одобрено советом без комментариев, и Найджел проговорился, что вполне доволен тем, что она написала. Это разожгло любопытство Энди, и она подумала, не поделится ли Миранда с ней перед публикацией номера.

- Ну что ж, мои милые пташки, мне пора идти, - сказал через некоторое время улыбающийся как чеширский кот Найджел. - Я встречаюсь с Джеймсом за ужином.

Он все еще с трудом сдерживал волнение при упоминании о своем новом деловом партнере. Энди была так рада, что он нашел работу своей мечты и ему не придется оставаться в «Подиуме» без Миранды.

- Найджел, - Миранда слегка напряглась. - Отнесись к этому, - она подняла свои и Энди руки для разъяснения, - как к конфиденциальной информации. Я не хочу, чтобы новые слухи распространились прежде, чем я смогу поговорить со своими девочками.

- Миранда, я действительно люблю хорошие сплетни, - он наклонился ближе к камере. - Но я твой друг, и эта новость не моя, чтобы делиться ею.

- Спасибо, Найджел, - тихо ответила Миранда. - За все. Я всегда знала, что могу на тебя рассчитывать.

Мужчина снова посмотрел на нее так, словно готов был заплакать, и Энди почувствовала, как ее сердце сжалось от вида дружбы между ними.

- Окей. А теперь иди, - махнул он одной рукой, другой протирая глаза. – Давай уже.

- Пока, Найджел. - Энди помахала в ответ.

Экран потемнел, и Миранда закрыла ноутбук.

Какое-то время они молчали, просто сидели бок о бок на закате дня, держась за руки и думая каждая о своем. Миранда прислонилась головой к плечу Энди, и Энди нежно поцеловала ее в макушку.

Вспомнив, что она уже несколько дней не проверяла свою личную почту, Энди задумалась, не пытались ли ее родственники снова связаться с ней. Она настроила свой телефон на автоматическое отклонение номеров своих родителей, а также Нейта и ее бывших друзей. Однако теперь, когда пресса бурно обсуждала побег Миранды из Нью-Йорка, Энди пришло в голову, что, по крайней мере, ее мама может искренне волноваться. Увидев, как Миранда переживает разлуку с дочерьми, Энди несколько смягчила свой гнев на собственных родителей, но и теперь она не была уверена, стоит ли протягивать руку первой и рисковать снова получить травму.

- Миранда, - спросила она вслух, - как ты думаешь, мне стоит позвонить маме?

Женщина на мгновение задумалась. - Хм, возможно, это хорошая идея.

- Просто чтобы она знала, что я в порядке, понимаешь? - Продолжала Энди.

- Вообще-то, я думала об этом раньше, - сказала Миранда, садясь и нежно поглаживая бедро Энди.