- Эй! - Запротестовала Андреа, когда Миранда шагнула ей за спину и движением, которое сама женщина сочла довольно плавным, скользнула рукой мимо талии Андреа, чтобы стащить кусок манго с разделочной доски.

- Ммммм, - промурлыкала она, жуя сладкий фрукт, прежде чем поцеловать Андреа в шею. – Вкусно.

- Нахально! - Ответила Андреа с ухмылкой.

Овсянка была восхитительной на вкус, ваниль и корица очень хорошо сочетались с кленовым сиропом, который Андреа настояла добавить.

- Тетя Эрика всегда так готовила, - объяснила Андреа, когда они сидели рядом за завтраком. - Когда я переехала жить в колледж, я практически жила на овсянке, и это была одна из тех мелочей моего лета здесь, которые я позволяла себе помнить и, как я думаю, цепляться.

Миранда нежно погладила бедро молодой женщины

- Через несколько месяцев в “Подиуме” я вообще перестала завтракать, - продолжала Андреа.

Она посмотрела на Миранду и слегка улыбнулась, что, как поняла Миранда, означало, что ее не обвиняют лично. Тем не менее, женщина признала, что в ближайшем будущем ей придется провести тщательное переосмысление идеалов и ценностей, которые она привыкла, возможно, если не навязывать, но определенно поддерживать. Но не сегодня. Миранда чувствовала, что еще не готова столкнуться лицом к лицу с последствиями, которые повлечет за собой эта часть изменений.

Чтобы отвлечься, она спросила: - Не хочешь ли прогуляться по пляжу?

- Конечно, - с улыбкой ответила Андреа. - Позволь мне только вымыть посуду.

Через несколько минут, после того как они натянули сапоги и куртки и были готовы покинуть дом, Миранда оказалась в центре особенно очаровательного взгляда. Казалось, Андреа что-то скрывает, потому что она прикусила нижнюю губу и теребила подол своего пальто, не сводя глаз с груди Миранды.

- Да? - Спросила Миранда, наслаждаясь легким румянцем, который пополз по щекам молодой женщины.

Андреа подняла голову, взгляд ее смягчился. - Я…можно я… хм. - Она шагнула вперед и схватилась за молнию лазурного дождевика, который был на Миранде. Она медленно застегнула молнию, скривив губы в восхитительной улыбке.

- В последний раз, когда ты выходила на пляж одна, я очень хотела это сделать, - объяснила она.

- Да? - Выдохнула Миранда, на мгновение почувствовав себя избалованным ребенком, пока Андреа поправляла капюшон своей куртки.

Нежный поцелуй в кончик ее носа завершил неожиданный ритуал, и Миранда обнаружила, что не может подобрать слов. Хотя она приветствовала эту перемену в себе, ибо она открыла себя для этих прекрасных интимных знаков привязанности, ее все же удивляло, что ее тело ни в малейшей степени не реагировало отрицательно на то, что в прошлом она описала бы как нелепое и неприятно снисходительное.

- Так. Все готово. - Андреа отступила назад, чтобы рассмотреть свою работу, прежде чем с внезапным смущением засунуть руки глубоко в карманы пальто. Казалось, она только сейчас осознала, что застегнула молнию на бывшем главном редакторе “Подиума”, как на шестилетней девочке.

- Иди сюда, - прошептала Миранда, не в силах сдержать дрожь в голосе.

Андреа подчинилась, и женщина нежно притянула ее к себе в долгом поцелуе.

- Теперь мы обе одеты, - сказала она, снова отпустив губы Андреа, и, на мгновение подумав, что количество улыбок, которые она делала в последнее время, намного перевешивало все улыбки, фальшивые или искренние, которыми она делилась за последние три года, вместе взятые, она потянулась к руке Андреа и открыла дверь веранды.

Утренний воздух был свеж, но обманчиво теплый солнечный свет приветствовал их, когда они шли по заросшей садовой дорожке к пляжу.

- О чем ты думала, когда мчалась сюда в одних носках? - Спросила Миранда, переплетая их пальцы. - Ты могла поскользнуться и удариться головой!

Андреа сжала ее руку и улыбнулась.

- В детстве я часто бегала по этой тропинке, и до сих пор помню каждый поворот. Это странно? - Она остановилась и посмотрела на Миранду, ресницы ее затрепетали от низких солнечных лучей, проникавших сквозь кроны деревьев позади них.

- Нет, это не странно. - Миранда наклонила голову, когда в ее сознании на мгновение возник образ маленькой Андреа. - Я думаю, что все это говорит о тебе только то, что ты была счастлива здесь.

- Была, - улыбнулась молодая женщина и добавила: - И есть.

Новая волна радости захлестнула Миранду, как же сильно изменилось ее эмоциональное состояние, всего неделю назад на этом месте, бесконечный дождь усиливал ее страдания и ощущение полного поражения, теперь же она купалась в солнечном свете, и сердце ее больше не болело. Она чувствовала себя такой счастливой, что это было смешно.

Ей это нравилось.

- Пойдем, - усмехнулась она, потянув Андреа вперед.

Океан был спокоен, волны безмятежно лизали берег, и Миранда повела молодую женщину до самого края воды, где они остановились среди высохших водорослей и еле видимых следов морской пены. Солнце грело им спины, и они стояли, взявшись за руки, глядя на горизонт.

- Впервые на моей памяти, - тихо проговорила Миранда, - я чувствую, что… все будет хорошо.

Она искоса взглянула на Андреа, которая, хотя все еще смотрела на океан, внимательно слушала.

- То, что я контролировала каждую мелочь в своей жизни, давало мне уверенность в том, что любые мои планы увенчаются успехом, - Миранда облизнула губы и глубоко вздохнула. - Однако сейчас, несмотря на некоторую неуверенность, которая еще месяц назад сильно выбила бы меня из колеи, - тут Андреа сжала ее руку, - я чувствую себя странно… безмятежно, думая о том, что может произойти со мной в будущем.

Андреа распутала их пальцы и повернулась, чтобы крепко обнять женщину.

- Конечно, все будет хорошо! Вот увидишь! Твои девочки возвращаются домой, и с твоим все еще довольно существенным списком сторонников ты можешь даже получить «Подиум» обратно!

Миранда медленно отстранилась и, не задумываясь над словами, ответила: - Не думаю, что хочу вернуться.

Внезапное откровение эхом отозвалось в ее голове, но она знала, что это правда.

- Что?! - Ахнула Андреа, схватившись руками за бока Миранды. – Но «Подиум» это твоя жизнь!

- Может быть, я больше не хочу этой жизни.

- О… хм.

Очарованная, Миранда смотрела на лицо Андреа, и она почти видела, как вращаются шестеренки в ее голове, когда молодая женщина, казалось, отбрасывала старые сценарии и создавала новые. Было чудесно видеть, как человек, которого она любила, с готовностью перестраивает свое мышление в соответствии с ее желаниями. Когда Андреа снова посмотрела на Миранду, ее глаза сияли одобрением, а на губах играла красивая широкая улыбка.

- Окей.

Охваченная нежностью, Миранда убрала прядь волос Андреа за ухо.

Да, это было абсолютно правильное решение.

- О! А как же Ирв? - Вдруг выпалила Андреа. - Мы не можем допустить, чтобы ему сошло с рук то, что он сделал с тобой!

Решимость на лице молодой женщины была совершенно очаровательной. Миранда спокойно сцепила руки за спиной Андреа и начала объяснять.

- На данный момент месть меня не привлекает. Как бы странно это ни звучало.

Андреа нахмурила брови в своей непривлекательной, но восхитительно скептической манере.

- Знаю, знаю. Я и сама удивлена, - призналась Миранда, слегка вздернув подбородок, чтобы подчеркнуть свои слова. - Однако подумай о том, что я выиграю, если мои адвокаты окажут давление на «Элиас-Кларк» достаточно, чтобы он отказался от своего решения.

- Хм, «Подиум»?

- Чего я больше не хочу.

- Справедливость?

- С какой целью? Чтобы доказать свою точку зрения? Чтобы показать, что я не сильнее?

Она почувствовала, как ее тело реагирует на Андреа, которая так страстно желает бороться за нее, Миранда ухмыльнулась и ответила: - Мне есть куда применить свою… силу.

Судя по тому, как быстро молодая женщина покраснела, этот игривый намек определенно был оценен по достоинству.