- А мне нравится, когда ты жадничаешь, - ответила Энди. - По крайней мере, когда дело касается меня, - усмехнулась она.

- Правильно подмечено, - ухмыльнулась в ответ Миранда и снова завладела губами Энди.

Они целовались еще несколько минут, на этот раз не так отчаянно. Это никак не успокаивало огонь в низу живота Энди, но, по крайней мере, теперь он был на низком уровне, а не приближался к ядерному взрыву.

Через некоторое время Миранда, казалось, стала немного обеспокоенной, Энди мягко отпустила ее губы и спросила, все ли с ней в порядке.

- Хм, да… просто, - женщина неохотно призналась в этом, - твердость пола начинает действовать мне на нервы. - Наклонившись, она потерла свое бедро и застонала от дискомфорта. - Как насчет того, чтобы перебраться на диван?

Энди распутала их конечности и первым поднялась на ноги. Взволнованная, она протянула руку, чтобы помочь женщине подняться.

Миранда на мгновение заколебалась, глядя на ее руку, но вскоре ее пальцы обхватили запястье Энди, и она позволила оторвать себя от пола и заключить в объятия.

- Так и есть… странно, - сказала она, когда они устроились на диване.

- Что такое? - Спросила Энди, и уткнулась носом в мочку уха женщины.

- Ну… - Миранда замолчала, подыскивая то ли правильные слова, то ли смелость сказать то, что было у нее на уме.

- Эй. - Энди ободряюще поцеловала ее в скулу. - Ты можешь мне сказать.

- Хм. Ну, может быть, это не так уж и странно, учитывая все остальное… - Пробормотала Миранда, слегка почесывая пальцами голову Энди. - Обычно я ненавижу, когда мне напоминают о моем возрасте. Ты знаешь… когда мое тело показывает, что ему уже не двадцать. Особенно, когда кто-то еще и достаточно близко, чтобы засвидетельствовать такие… недостатки.

Раздалось невеселое фырканье, и Энди подняла голову, чтобы посмотреть на женщину. Недостатки? Неужели Миранда действительно так переживает о своем возрасте?

- Но когда ты предлагаешь мне помощь, - глаза Миранды сияли в отблесках огня, - я не чувствую себя слабой, потому что не вижу ни снисхождения, ни жалости, когда ты смотришь на меня. Не сейчас…- она наклонила голову и пожевала нижнюю губу. - И даже не в Париже.

Образ Миранды в том халате вернулся непрошенным, и Энди закрыла глаза, чтобы дать волю эмоциям, которые он вызвал в ней. Тогда она думала, что Миранда убита горем из-за брака. Сочувствие и доброта, которые Энди испытывала к ней, определенно были настоящими. Однако теперь она узнала и любовь, которую раньше не понимала. Она была там, ее тонкая, темно-красная нить пронизывала почти все их взаимодействия за последние месяцы.

- Я никогда не смогу испытывать жалость к тебе, Миранда, - выдохнула она, открывая глаза. Пальцы потянулись вверх, чтобы погладить лицо Миранды, и она медленно выдохнула. - Видя, как ты опустошена из-за потери самых важных вещей в твоей жизни, мое сердце болело, но ни разу это не заставило меня думать о тебе иначе. На самом деле, совсем наоборот.

Миранда наклонилась к ней и улыбнулась.

- Когда речь заходит о том, что ты назвала… “недостатками”, - она стыдливо отвела глаза, - Я… я думаю, что ты идеальна такая, какая ты есть.

Она почувствовала, как Миранда поцеловала ее ладонь, и, подняв глаза, обнаружила на ресницах женщины слезы, похожие на маленькие красивые жемчужины.

- И для протокола, - продолжила Энди шепотом, слегка ошеломленная тем, что Миранда так тронута ее словами. - Этот пол чертовски твердый. Ты была не единственной, кто чувствовал это.

Миранда фыркнула и сморгнула слезы, прежде чем легонько ткнуть Энди в бедро.

- Ах, но это потому, что ты немного костлявая, Андреа.

- Эй! - Энди надула губы. - Я знаю по крайней мере одного человека, который называл меня толстой.

Палец на бедре перестал тыкать ее, и вместо этого ее талию обхватили крепкие руки.

- Мне очень жаль, - тихо сказала Миранда. - И… Хм, я действительно не имела в виду такое. Я просто … - она отвела взгляд. - У меня есть способность находить уязвимые места людей, и когда я чувствую себя угнетенно, я часто попадаю туда, где людям больнее всего.

Энди знала это. Это был защитный механизм, который помогал держать людей в рабочей жизни Миранды на достаточно безопасном расстоянии. Ни разу Энди не поверила, что Миранда действительно считает Эмили “глупой”, или что она потеряла всякую веру в Пола или Джослин только потому, что у них мог быть плохой день. И все же одно замечание о ее весе в начале ее пребывания в “Подиуме” полосе поразило Энди сильнее, чем ей хотелось бы признавать. Ее собственное упрямство помешало ей присоединиться к остальным сотрудникам журнала в их мании нулевого углеводного обмена, но подсознательно ее отношения с едой действительно изменились. И все потому, что Миранда назвала ее толстой?

- Все в порядке, - пробормотала Энди. Она чувствовала себя глупо, принимая близко к сердцу замечание, которое она не заметила бы, если бы оно исходило от кого-то другого. Возможно, даже тогда возможность того, что Миранда могла считать ее неадекватной, уже влияла на ее мысли и поступки.

- Я же не перестала есть, - кротко пробормотала она.

- Хорошо, - твердо сказала Миранда. - Как я уже говорила, я всегда находила тебя… очень привлекательной.- Она нежно провела ладонями по спине Энди. - И я ценю привязанность к здоровой пище, но я не хочу, чтобы ты менялась из-за чего-то… глупого, что я сказала много месяцев назад.

Энди кивнула. Миранда крепко обняла ее, положив подбородок на плечо Энди.

- Я хочу, чтобы ты была сыта и здорова. Это понятно?

- Да, Миранда, - ответила Энди, не в силах сдержать улыбку.

- А сейчас, - сказала Миранда. - Хватит болтать. - И она откинулась назад, устроилась по всей длине дивана, прежде чем потянуть Энди на себя.

- Продолжим поцелуи.

И Энди с радостью подчинилась.

========== Глава 18 ==========

Миранда моргнула и открыла глаза, слегка смущенная тем, что ее разбудило. Отогнав назойливое подозрение, что она храпела, она облизнула пересохшие губы и позволила себе снисходительно зевнуть.

Было утро, и красно-золотой солнечный свет падал через окна и приветствовал ее позитивными мыслями, надеждой и затяжным возбуждением. Она улыбнулась, осторожно поглаживая пальцами левой руки их новое любимое место отдыха под расстегнутыми джинсами на ягодицах Андреа. Другой рукой она обнимала молодую женщину за талию под одеялом, очевидно, надежно удерживая ее даже во сне.

Миранду больше не удивляло, что все, что она находила навязчивым и раздражающим в своих предыдущих любовницах, было тем, чего она на самом деле жаждала, когда дело касалось Андреа. Просыпаться рядом с кем-то таким близким, ощущая ее пульс, дыхание, одежду и теплую кожу, было невероятно возбуждающе. Клише или нет, это просто должен быть правильный человек.

Она осторожно потерлась носом о висок Андреа.

Миранда не могла сказать, как долго они целовались прошлой ночью, но она чувствовала себя не просто помолодевшей, а моложе, чем за последние десять лет. Снова закрыв глаза, она улыбнулась и глубоко вдохнула через нос, прежде чем неторопливо и властно обхватить правой ногой левое бедро Андреа. Выдохнув через приоткрытые губы, она очень медленно провела подошвой ступни вниз по ноге до лодыжки молодой женщины.

Чудесное сочетание ее хлопчатобумажного носка, скользящего по джинсовой ткани, и возможности ощутить тепло мягких икр молодой женщины своей ногой заставило Миранду уже не в первый раз задуматься о том, как легко ее возбуждают тактильные ощущения. Задумчиво повторяя это движение, она внимательно следила за реакцией своего тела. Ее рука на талии Андреа напряглась, когда она двинула ногой в третий раз, а затем и в четвертый. Закрыв глаза, она отдалась резким толчкам удовольствия, проносящимся мимо ее колена и вверх по ноге к животу.

Борясь с забавным желанием замурлыкать, Миранда уткнулась лицом в шею Андреа и продолжила, растягивая каждое движение вверх и вниз, дюйм за дюймом.