- Держи, - улыбнулась Андреа, ставя дымящуюся чашку на стойку перед Мирандой. В тусклом свете кухни Миранда увидела, что глаза молодой женщины все еще слегка красные от вчерашних слез, и она вспомнила ощущение плачущей Андреа в своих объятиях, прижавшейся к ней, когда рыдания сотрясали ее усталое тело. Прежде чем она поняла, что делает, Миранда протянула руку и осторожно убрала непослушную прядь волос за ухо Андреа.

Опустив глаза, Андреа проследила за этим движением , внезапно смутившись. Сердце Миранды забилось быстрее. Она была потрясена своей собственной неуправляемостью, но полностью очарована небольшим румянцем, появившимся на щеках Андреа.

- Спасибо, - Миранда попыталась преодолеть возникшую неловкость. - За кофе.

- Это не проблема, - Андреа снова улыбнулась, но не посмотрела Миранде в глаза. - Ты мой гость… в некотором смысле. - Она пожала плечами и принялась разбивать яйца о край стеклянной миски. - Несмотря на то, что по-прежнему все чувствуется очень странно.

- Что это значит? - Спросила Миранда, сделав первый глоток безупречного кофе. - То, что я твоя гостья, или то, что все это, - она указала на окружающее, - принадлежит тебе?

Андреа скривила лицо в совершенно очаровательной манере. - И то и другое?

- Это прекрасное место, - тихо сказала Миранда, касаясь губами фарфоровой чашки.

Взяв в руки венчик, Андреа уставилась на яйца, которые собиралась взбить.

- Ты же знаешь… когда я получила письмо от адвоката… Нейт хотел, чтобы я продала все это. Он сказал, что эти деньги позволят мне уйти с работы в «Подиуме».

- Я рада, что ты не послушала его, - сказала Миранда, ее грудь сжалась при очередной мысли о том, что Андреа покинет ее.

- Ну, - Андреа принялась помешивать яйца. - Он просто рассматривал это как возможность для меня перестать работать на человека, которого он действительно ненавидел. - Ее руки замерли, и она посмотрела вверх, широко раскрыв глаза, - о, прости, я имею в виду…

- Все в порядке, - перебила ее Миранда, не без неприятного ожога в сердце. - Я прекрасно знаю, что большинство людей ненавидят меня. - Она пренебрежительно махнула рукой и отпила еще глоток кофе.

- Я не ненавижу тебя, - тихо сказала Андреа, ее глаза застенчиво метнулись в сторону, прежде чем она осмелилась снова взглянуть на Миранду.

- Ты не “большинство людей”. - Тихо ответила Миранда, и все ее существо охватило тепло, когда Андреа ответила ей ослепительной улыбкой. Все еще свежие в ее памяти воспоминания о пробуждении с Андреа в объятиях заставили Миранду отвести взгляд.

К счастью, молодая женщина быстро сосредоточилась на завтраке, давая взволнованной Миранде возможность успокоиться с помощью еще одного кофе. Яйца были взбиты, приправлены и обжарены, и вскоре Миранда и Андреа сидели напротив друг друга, поглощая еду в молчании. После нескольких минут молчания Миранда почувствовала, что отсутствие разговора было вынужденным, как будто они обе пытались придерживаться правил, которые больше не имели значения. Она думала о том, что бы сказать, но, будучи ужасно неумелой в светской беседе, она ничего не сказала.

- Скажи, пожалуйста, - пришла ей на помощь Андреа, - как ты узнала имя моей тети?

- Хммм, - Миранда проглотила кусок омлета. - Вчера вечером, когда я вышла на улицу за дровами, ко мне подошла соседка.

- О, Мари?

- Да. - Она допила свой кофе, прежде чем продолжить, - она спросила меня, как ты справляешься со смертью Эрики.

Андреа задумчиво изучала кухонную стойку. - Мари и ее муж знают меня по тем летним дням, когда я приезжала сюда в гости. Они хорошие люди. Когда я унаследовала дом, они согласились присматривать за ним, пока я не придумаю, что делать.

- Твоя семья знает, где ты находишься? - Спросила Миранда, стараясь не выдать, что уже знает ответ, прочитав личное письмо Андреа.

- Нет, - тихо призналась Андреа. - Я не хотела, чтобы они знали. Мы немного поссорились из-за одной… вещи…

- Вещи? - Мягко поддразнила Миранда.

- Да… вещи, - Андреа с несчастным вздохом опустила плечи. - Я рассталась со своим парнем еще до Парижа… а когда я вернулась из Франции, мое будущее в «Подиуме» было неопределенным, он выгнал меня из квартиры, все мои вещи запихнул в несколько жалких коробок, которые ждали меня в коридоре. - Она невесело фыркнула. - Когда я попросила своих родителей о помощи, они отказались.

Миранда сжала челюсти и резко вдохнула через нос. Она уже поняла из письма, что Андреа потеряла свой дом после разрыва отношений. Однако она не понимала, что молодая женщина была выброшена на улицу, предоставленная самой себе людьми, которые должны были заботиться о ней и любить ее.

- Где ты спала? - Успела спросить она, сдерживая гнев.

- У Найджела.

- Ну, - ярость внутри Миранды быстро улеглась. - Найджел один из немногих, на кого всегда можно положиться.

- Да, - Андреа подняла глаза, и легкая улыбка украсила ее губы. - Он один из хороших парней.

- Да, - согласилась Миранда.

Снаружи чайка выбрала именно этот момент, чтобы приземлиться на деревянные перила веранды и нарушила тишину и покой громким криком. Андреа захихикала над этим шумным существом, и Миранда была загипнотизирована этим звуком. Это напомнило ей воду, стекающую по маленькому, покрытому галькой ручью. Она знала, что это было то, что она хотела слышать чаще.

- Пожалуй, я пойду приму душ, - сказала она, оттолкнувшись от стула и выходя из задумчивости. - Вчера вечером я отправила письмо редактора, так что Найджел должен позвонить сегодня, чтобы сообщить об одобрении совета директоров.

- Хорошо, тогда я глаз не спущу с телефона, - подтвердила Андреа, убирая посуду. - Но в какой-то момент мне все же придется сходить за продуктами.

Миранда остановилась и обернулась у подножия лестницы, по которой собиралась подняться.

- Знаешь что? - Палец задумчиво постучал по ее губам. - Пожалуй, я пойду с тобой.

Конечно, Миранда не верила, что ей нужно выйти и снова оказаться среди людей. Если бы это зависело от нее, она бы с радостью отказалась от любой принудительной формы общения на долгие месяцы. Однако ей не слишком нравилась мысль о разлуке с Андреа, пусть даже на час, и по сияющей улыбке, которую она получила, она заключила, что Андреа тоже была бы не слишком счастлива.

========== Глава 13 ==========

Энди крепко сжимала руль, пока они ехали по тихой лесной дороге. Ночью дождь прекратился, но густой туман все еще плыл между деревьями, и слой облаков закрывал солнце. Миранда сидела рядом с ней, молча глядя в окно, а Энди изо всех сил старалась не отрывать глаз от дороги, но то и дело оглядываясь.

Проснувшись и обнаружив себя в безопасности в объятиях Миранды, она была словно во сне. Затянувшееся оцепенение от того, что она заснула после такого эмоционально перегруженного дня, постепенно сменилось робкой эйфорией. Миранда не только терпеливо выслушивала ужасы прошлого Энди, но и безропотно обнимала ее всю ночь.

Покраснев в холодной машине, Энди вспомнила мягкость тела Миранды под своим собственным и то, как ее колено случайно прижалось к такому интимному теплу. Миранда была на удивление добра ко всему этому, маскируя свой шок фальшивыми судорогами и той милой ухмылкой, которую Энди сразу полюбила.

Мимо них проехал грузовик, и Миранда повернула голову, заставив Энди немного выпрямиться на сиденье.

- Мы почти на месте, - задыхаясь, сказала Энди, отчаянно ища глазами признаки соседнего города.

Сидя в замкнутом пространстве машины с женщиной, на которую она чувствовала себя все более и более физически реагирующей, Энди выходила за рамки дозволенного. Нежный способ, которым Миранда смахнула прядь ее волос во время завтрака, снова и снова прокручивался у нее в голове, призраки пальцев женщины все еще щекотали ее за ухом. На мгновение Энди подумала, что еще две недели назад она никогда не подумала бы, что Миранда способна на такой простой жест любви, но, вспомнив о времени, проведенном в “Подиуме”, она поняла, что в Миранде всегда была скрытая нежность. Это было заметно по ее общению с дочерьми, иногда с Найджелом, и, как ни противно было Энди это признавать, со Стивеном тоже.