— Ну что я могу сказать? Тебе сложно сопротивляться, — я услышал шлепок. — О, Боже, я только что сказала это вслух?

Представил, как Елена мысленно корит себя, и её лицо наливается краской.

— Всё нормально. Тебе также весьма сложно сопротивляться…

Она вздохнула, но в звуке прозвучала радость, а не раздражение. Я сделал всё, что в моих силах, чтобы сосредоточиться на её словах вместо того, чтобы представлять её обнажённое тело подо мной и то, как она выкрикивает моё имя, когда её настигает оргазм.

— Я… — голос Елены прозвучал хрипло. Откашлявшись, она продолжила: — Хотела сказать, что один их твоих адвокатов звонил. Они попытались передать вчера документы Доминику, но он не открыл дверь. Они попробуют ещё раз в понедельник, и начнут с его работы.

Мне очень хотелось услышать эти слова.

— Хорошо. Чем быстрее, тем лучше.

— И не говори. Я подумала, что ты мог бы цепляться за ещё одну положительную мысль, пока будешь работать над кипой бумаг на твоём столе.

Кипа была выше, чем следовало, и состояла в основном из контрактов с новыми поставщиками алкоголя.

— Можешь сказать это ещё раз. Почему не сказала мне до отъезда?

В телефоне послышался смех.

— Эммм… ты забыл о своей угрозе отвести меня наверх и взять позже?

— Разумная мысль. Но просто подумай, как мы могли бы позабавиться.

— Позже.

— Буду иметь это в виду, пока буду бороться со скучной бумажной работой.

— Имей.

— Увидимся вечером. Ни пуха, ни пера. — Алан провёл мне часовую лекцию на тему, почему я должен был сказать «ни пуха, ни пера», а не пожелать удачи. Я мог бы и обойтись без его урока, но если это поможет Елене, то пусть будет так.

— Спасибо. Увидимся после шоу. Пока.

— Пока.

Я отключил связь и набрал номер гостиницы, где остановились родители Елены.

— Алло, — ответил мягкий голос.

— Миссис Брайтон?

— Да. Это ты, Эштон?

— Да. Я хотел дать вам знать, что автомобиль прибудет около шести, чтобы забрать вас и мистера Брайтона.

— Спасибо и, пожалуйста, зови меня Элизабет. Не могу дождаться, когда увижу её.

Я улыбнулся, вспомнив одну из наших бесед о её родителях.

— Я знаю, что она будет рада видеть вас.

— Надеюсь, что так, — задумчиво протянула женщина. — Прошло более пяти лет с тех пор, когда мы хотя бы мельком видели нашу дочь.

— Тогда я рад, что смог сделать так, чтобы это произошло.

— Спасибо, Эштон. Я с нетерпением жду встречи с тобой сегодня вечером.

Когда вызов завершился, я попытался сосредоточиться на бумагах. После катастрофического провала несколько недель назад, я не хотел повторения. Сделав глоток кофе, который принёс с собой, я начал отсеивать контракты.

* * *

Работа заняла у меня большую часть дня, но, в конце концов, мне удалось найти подходящий вариант. Оставив все дальнейшие дела до понедельника, я посмотрел на часы. Пора готовиться к отъезду. Наполовину застегнув рубашку, я услышал мягкую вибрацию со стороны комода. Подняв телефон, увидел новое текстовое сообщение.

Э. Нэвелл: Привет, только что получил билеты на игру во вторник. Хочешь сходить?

Чёрт возьми.

Рано или поздно мне придётся представить Елене весь свой мир, хотя у меня была мысль, что она уже знает во что ввяжется, если останется со мной. В конце концов именно так она попала ко мне.

Я: У меня есть места в боксе на тот вечер, если хочешь присоединиться.

Э. Нэвелл: Это даже лучше. Посмотрю, смогу ли предложить свои билеты кому-нибудь на работе.

Организовав встречу, я надел пиджак и вышел за дверь. Убедился, что Елена взяла платье с собой, я сказал ей о праздновании после шоу. Только она не знала, кто к нам присоединится.

Прибыв в театр, я надеялся, что все остальные уже там. Я попросил Алана держать билеты у себя, чтобы её родители сразу получили их, когда прибудут, и им не пришлось ждать меня.

— Эштон, — голос моей матери позвал меня откуда-то из толпы.

Просканировав вестибюль, я наконец-то увидел папу — он возвышался на голову практически над всеми в комнате. Пробрался к ним и наклонился, чтобы поцеловать маму в щёку.

— Спасибо, что пришли. Я знаю, что она очень нервничает.

— Конечно, мы бы приехали. Ты пока не сказал ей, не так ли?

Я застонал.

— Почему все спрашивают об этом?

— Не говори с матерью подобным тоном, — отрезал папа.

— Прости, — произнёс я, чувствуя себя пятилетним ребёнком, которому делают выговор в школе. — Я не хотел, чтобы это прозвучало грубо. Просто Миллер каждый день в течение последних двух недель грыз меня. Я собирался сказать ей сегодня, прежде чем она уйдёт, но Елена так сильно нервничала, что я решил подождать.

Мама обхватила моё лицо ладонями.

— Мой малыш влюбился.

— Никогда не ожидал этого и за миллион лет.

— Не ожидал чего? — к нам подошёл Миллер.

— Что твой брат найдёт подходящую женщину, — просияла мама. После повернулась ко мне. — Я так рада за тебя.

— Ты, наконец, отрастил пару нужного, чтобы сказать ей?

— Миллер! — отругала его мама.

— Скажу ей после шоу.

Миллер закатил глаза, и, к счастью, только мысль о том, чтобы двинуть ему, удовлетворила моё желание на самом деле это сделать. Я бы не стал устраивать сцену. Не мог так поступить по отношению к Елене. Не говоря уже о том, что знал, что сделает мама, если я ударю Миллера. Он посмотрел на маму и папу.

— Мама, это Кейтлин. Кейтлин, это мои мама и папа.

— Приятно с вами встретиться, — протягивая руку, произнесла чувственная блондинка рядом с ним.

Миллер закончил представление, но я был не совсем уверен, зачем ему это вообще нужно — к концу следующей недели девушка будет забыта.

Я взглянул на часы.

— Думаю, нам пора.

Я купил билеты в первых рядах партера по совету Алана. Спустившись до уровня оркестровой ямы, мы нашли тётю Веронику и Сэмюеля вместе с парой человек, которые могли быть только Брайтонами. Елена идеально сочетала в себе черты своих родителей, — тёмные волосы от отца и шоколадных глаза от мамы.

— Мистер и миссис Брайтон?

Мужчина встал, протягивая руку.

— Да, а ты, должно быть, Эштон.

Я ответил на его рукопожатие.

— Да. Очень приятно встретиться с вами.

Миссис Брайтон встала, когда её муж отпустил мою руку, и обняла меня за талию, практически выдавив воздух из моих лёгких.

— Огромное спасибо за то, что дал возможность разделить этот вечер с нашей дочерью. Ничто не сделало бы нас более счастливыми, чем то, что она нашла такого замечательного мужчину, как ты. Я уверена, что теперь, когда поданы документы на развод, всё будет проще.

Мне пришлось напомнить себе, что они ничего не знают об обстоятельствах, при которых Елена оказалось со мной и о моей роли в семейном бизнесе, и так должно было оставаться. Её родители не должны знать, во что превратилась жизнь их дочери с Толли, а также о моём участии в незаконной деятельности. Мне хотелось им понравиться. Брайтоны беспокоились о своей дочери слишком долго. Не нужно давать им дополнительные основания.

Свет над нами погас.

— Пожалуйста, присаживайтесь. За ужином мы сможем поговорить больше.

Она кивнула, и мы заняли свои места. На сцене выступал не я, но сердце заходилось бешеным темпом именно в моей груди. Елена до сих пор не дала мне послушать, как она поёт, говоря, что мне придётся ждать вечера премьеры.

Занавес на сцене поднялся, и полилась музыка. Я был покорен. Затем мы услышали пение женщины. Мне не нужно было видеть поющую, чтобы понять: невероятно привлекательный голос принадлежит Елене. Она вышла на сцену, и мне захотелось подняться с места и зааплодировать.

Я огляделся и заметил благоговейное выражение на лицах членов моей семьи. Их удивление было сродни моему, Елена пела невероятно красиво. Потребовалось время, чтобы понять, что Елена и есть та патологически застенчивая женщина, которую изначально оставили у меня в уплату долга.