Ты бы хоть поговорил со мной, — все же, не выдержав всего этого, пробурчала я, откладывая вилку и нож в сторону. Музыкант чуть было не подавился куском мяса от такой моей просьбы. И все же, откашлявшись, Ник вновь в упор посмотрел на меня, словно бы изучая.

Мария, знаешь золотое правило — «Когда я ем, я глух и нем!»? — спросил меня молодой человек, на что мне пришлось коротко кивнуть. — Так вот, пожалуйста, помолчи и дуй свой ужин дальше. А заодно и мне дай поесть, а то я не видел нормальной еды со вчерашнего вечера.

Такое заявление мне явно пришлось не по душе, о чем я сразу же поспешила сообщить своему собеседнику.

Ты меня лишил в субботу обеда? Ты меня чуть было не утопил в реке? Ты меня сюда притащил? Вот теперь и развлекай! — потребовала я, не собираясь сдаваться.

Ишь ты, какой хитрый! Решил, что раз притащил меня в этот рассадник роскоши и пафоса, то я сразу же спишу его долг? А вот и нет!

Мне напомнить тебе, что это ты с твоей подружкой меня похитили пару дней назад и держали меня связанным? — завел свою старую шарманку светловолосый.

Ты мне еще дихлофос и моль припомни! — добавила я.

Ник недовольно зыркнул в мою сторону, видимо, пытаясь убить меня прямо взглядом. Я же сделала выражения лица пострашнее, продолжая гнуть свою линию наступления. Наверное, со стороны наша парочка выглядела абсурдно и нелепо, но почему-то никто из нас двоих даже не думал сейчас о мнении окружающий.

Наверное, такая молчаливая игра в «гляделки» продолжалась бы и дальше, если бы черты лица Ника вдруг не смягчились, а сам молодой человек вдруг рассмеялся. Мне же оставалось только удивляться такой резкой перемене в настроении парня. И что в этой странной голове вообще твориться?

«Едет крыша не спеша, тихо шифером шурша!» — резонно заметил внутренний голос.

Ты такая веселая, крошка! — заявил Ник, продолжая смеяться. Я едва подавила в себе желание покрутить пальцем у виска, понимая, что у музыканта явно проблемы.

А ты не очень, — не осталась в долгу я, решая, что мне стоит обидеться на последние слова белобрысого черта.

Да расслабься ты и наслаждайся халявой, — предложил Ник. — А я, так и быть, развлеку тебя. Хочешь, анекдот расскажу?

Очень.

Ну, не хочешь, как хочешь, — пожал плечами парень. — Могу почитать стихи. Бродского любишь?

Обожаю! — язвительно ответила я, вновь беря в руку вилку. Складывалось ощущение, что я уже вообще ничего не понимаю, от чего настроение мигом портилось.

Слушай, Мария, ты так похожа на всех остальных девушек! Вас фиг поймешь!

Вот это заявление!

Знаешь, обычно говорят девушке, что она такая единственная-неповторимая и вообще, непохожая на остальных, а ты так в лоб заявляешь обратное, — хмыкнула я. — И кого еще сложно понять?

Ник снова засмеялся, на что я просто пожала плечами. Я же ведь правду сказала.

«Смех без причины — признак дурачины!» — выдал внутренний голос еще одну гениальную мысль народного сочинения.

Я молча принялась разделываться с барашком, все больше и больше убеждаясь в том, что это блюдо явно не дотягивает до того, что подавали «У Белого кролика». Тоже мне, дорогущий ресторан!

Музыкант же совершенно забыл о своем ужине, периодически прикладываясь к стакану с минералкой.

Когда с трапезой было покончено и я оказалась вполне себе сытой, я довольно откинулась на стуле, подумывая о том, что было бы неплохо раскрутить эту супер-звезду еще и на десерт. Люцифер же уставил куда-то в одну точку, сложив руки на столе. В свете ламп мелькнуло что-то блестящее, что сразу же привлекло меня.

Вполне себе крепкое запястье молодого человека украшал мужской браслет из черной кожи, закрепленный замком в виде якоря. На якоре была еще какая-то надпись, но что именно было написано, я разглядеть не смогла.

Прикольный браслетик, — с нотками сарказма в голосе выдала я, даже не подозревая о том, что наша звезда не местного разлива любит всякие побрякушки.

Знал, что ты оценишь, — в тон мне ответил парень. — Эксклюзив же! Один друг-музыкант подарил. Вроде талисмана от сглаза и приворота.

Я едва подавила нервный смешок. И кто это чудо удумал привораживать? Или действительно есть такие? Может, стоит подбросить такую идейку Соколовой?

А от глупости он тебя часом не защищает? Или эта чудесная вещь не может перебороть твое врожденное чувство быть обманутым лохом?

Ник скривился. Видимо, я опять ляпнула что-то такое, что показалось ему неприятным. Но, увы, я не испытывала никаких мук совести по этому поводу.

Увы, от твоей глупости ничто не способно сохранить люд земной, — парировал мой выпад музыкант. Пришла моя очередь обижаться.

«И что между нами вообще происходит?» — подумалось мне. — «Мы то ругаемся, то смеемся. Уже оба с головой перестали дружить. Всегда знала, что идиотизм, он заразен».

За столиком вновь повисла тишина. Если бы в программу Олимпийских Игр была включена игра в «молчанку», мы бы с Никушей взяли золото. А то и два.

Сообразив, что мне здесь больше ловить нечего и десертик мне вряд ли предложат, я отодвинула от себя тарелку, попутно обращаясь к своему спутнику.

Я закончила. Отвези меня домой.

Ник все так же молча подозвал официанта, желая расплатиться по счету. Когда со всем этим было покончено, молодой человек встал из-за стола, собираясь направиться к выходу на площадку перед рестораном, где была припаркована машина. Я следовала за ним, стараясь не отставать.

А в голове почему-то крутился одни-единственный скромный вопрос: И что здесь вообще происходит?

Но ни ответа на него, ни каких-либо объяснений странному поведению музыканта, ни каких-нибудь подсказок у меня, увы, не было.

18

Утро добрым не бывает. И новостей хороших утром тоже ждать не стоит. Собственно, в правдивости данных слов мне удалось убедиться лично, когда перед занятиями в универе меня перехватил Барсуков, чтобы сообщить о том, что сегодня меня ждала пересдача у Котикова. По словам старосты, он изо всех сил умолял и просил профессора дать мне еще один шанс и пустить меня на пересдачу, поэтому, спокойно слинять после занятий я не имела никакого права.

Скрипнув зубами и подавив в себе любое желание стукнуть Барсука чем-нибудь тяжелым по голове, я молча согласилась и пообещала в назначенный час прибыть к кабинету Цербера со старой контрольной в руках.

Говорить о том, что я из-за вчерашнего незапланированного ужина с одной мировой звездюлькой я ничего не учила, я не стала. Да и зачем бедному мальчику было знать, что все его старания все равно пойдут коту под хвост?

И все же, после лекции по молекулярной химии, на которые по ошибке меня записал когда-то сам Стас, я стояла перед дверью в кабинет Котикова, нервно переминаясь с ноги на ногу. В какой-то момент мне даже хотелось плюнуть на все и пойти домой, но голос разума настоял на том, чтобы я перестала страдать ерундой и наконец-то отправилась отвечать проваленную контрольную. Мне ничего не оставалось, как повиноваться требованию внутреннего я и все же постучать в дверь.

Войдите! — донесся до меня мужской голос, но что-то мне подсказывало, что принадлежал он совсем не злодею-профессору, с которым у меня были весьма непростые отношения.

«Может, я кабинетом ошиблась?» — подумалось мне, прежде, чем я успела взяться за дверную ручку и открыть дверь.

«Хватит тут рассусоливать! Химия ждет!» — настояло мое второе «я».

Толкнув дверь, я прошла внутрь помещения, уже заранее заготавливая какую-нибудь речь о том, что я просто заблудилась в стенах родного университета и попала не туда, куда надо.

Но стоило мне только открыть рот, как я увидела человека, сидящего за столом преподавателя. Никита Котиков поднял голову и весело посмотрел на меня, от чего я чуть было не подавилась воздухом. А это еще что такое?

Привет, Мария, — улыбнувшись, произнес молодой человек. — Ну что же, проходи, присаживайся.

На ватных ногах я молча подошла в столу и села на свободный стул на против. Никита заканчивал заполнять какие-то бумаги, поэтому, когда парень разобрался со своим занятием, все внимание Котикова-младшего переключилось на меня.