— Эбби… — Янир пристально смотрел на нее. Действительно ли она понимала, что значат для него ее слова, что она так сильно в него верит… Но то, о чем она его просит…

— Позволь мне быть частью этого, Янир, пожалуйста, — умоляла Эбби, понимая, что внутри него происходит борьба между чувством долга, желанием защитить ее и с желанием, чтобы она была с ним. — Позволь мне быть частью того, кто внесет свою лепту в восстановление нашего Дома, а не просто сторонним наблюдателем.

— Если ты отправишься со мной, то будешь делать все, что я скажу, — приказал он, стараясь говорить твердо.

— Конечно, если ты не будешь бросаться в крайности.

— Эбби…

— Ты не можешь рассчитывать на мою помощь, если ограничишь меня нашими покоями.

Янир закрыл рот, поняв, что она права. Ему это может не нравиться, но ей нравилось.

— Верь мне, Янир. Доверься мне. Я не такая уж сильная или храбрая женщина, и я не сделаю ничего, чтобы подвергнуть себя опасности.

Янир только покачал головой в ответ на слова Эбби. Она не видела себя такой, какой была на самом деле. Она смогла выжить, когда они похитили ее из ее мира. Пережила нападки Рисы, терроризировавшую ее. Перенесла фарс Церемонии Соединения, и все же выбрала его своим мужчиной. Мужчиной, который, будучи лордом, не мог предложить ей ничего, кроме проблем. А еще она защищала Императрицу и принцессу клинком… клинком… кстати, где она его взяла?

— Эбби?

— Ммм?

— Откуда у тебя клинок? — он обыскал глазами помещение и обнаружил, что она уронила его вместе с покрытием.

— Что?

— Клинок, которым ты защищала Императрицу.

— О… — обернувшись, она наклонилась и подняла его. — Ким дала его мне. Она сказала, что на Этрурии он понадобится мне, хотя бы для собственного спокойствия. И она, и Лиза всегда носят с собой такие.

— Носят всегда с собой? — переспросил Янир.

— Да. Ким сказала, что генерал Рейнер дал ей два, а у Лизы есть то, что называется «Когтями Раптора». Это те, чем она защищала Ким и Дестини, — голос Эбби превратился в шепот, — когда она убила Рису.

— Она использовала «Коготь»? — Янир не мог в это поверить. Как это могло столько оставаться в тайне? «Коготь» был такой же легендой, как и «Сердце Раптора», которое Королева Лиза носила на шее во время Церемонии Соединения.

— Да, — ответила Эбби, не понимая, что этим просто шокировала его.

— Так ты будешь чувствовать себя в безопасности?

— Я… — она неуверенно посмотрела на него. — Думаю, да, мне было бы так спокойнее, если я буду уметь правильно им пользоваться.

— Когда ты защищала Императрицу, со стороны казалось, что ты хорошо им владеешь.

Эбби махнула рукой.

— Тут нет ничего особенного, я просто действовала инстинктивно. Я не могла допустить, чтобы что-то случилось с Ким и Дестини. Это опустошило бы Рэя.

— А что насчет меня? — прошептал Янир голосом, наполненным такой муки, что у Эбби перехватило дыхание.

— Я… — Эбби в замешательстве посмотрела на него. Она знала, что Янир любит ее, она была первой «настоящей» женщиной, с которой он когда-либо был, ведь никогда не забудешь своего «первого». Но хотя она знала, что любит Янира, и говорила ему об этом, он никогда не говорил ей этих слов. Она должна была бы привыкнуть к этому…

— Разве я ничего не значу, Эбби? Мои чувства не так важны? — спросил он измученным голосом.

— Конечно, важны! — Эбби тут же парировала в ответ. — Не делай вид, будто я тебе об этом не говорила!

— Тогда как ты могла так рисковать собой? — Янира охватила ярость, о которой он даже не догадывался.

— Как ты можешь так говорить! — воскликнула Эбби.

— Что ты имеешь в виду?!! — взревел Янир. — Я никогда ничем не рисковал!

— А как насчет Ассамблеи? — гневно спросила Эбби. — Когда ты подвергал себя опасности, защищая Императора! Ты вообще думал обо мне? Что бы со мной было, если бы ты умер? Я бы никогда не узнала, кто ты? Я бы всю жизнь удивлялась, почему ты никогда не искал меня!

— Эбби… — Янир хотел обнять ее, но она отстранилась.

— Не надо! Я понимаю, что здесь происходит, Янир. Пойми и прими и ты это. Но если я собираюсь быть частью этого, то я буду частью и другого. Хорошо это или плохо. Я не останусь в стороне на этот раз. Я больше не хочу проходить через это снова!

— О чем ты говоришь?!! — потребовал ответа Янир, схватив на этот раз ее за руки.

Осознав, что открыла кое-что из своего прошлого, что хотела бы сохранить в тайне, она попыталась вырваться.

— Остановись! — слегка встряхнул ее Янир. — Скажи мне!

— Нет! У тебя нет права!

— Нет права?! Ты — моя женщина!

Сердце Эбби сжалось от его слов. Его «женщина», а не его леди. Она едва могла дышать от боли.…

— Хорошо, — прошептала она срывающимся голосом, — твоя женщина. Отпусти меня, Янир.

Она достаточно сильно дернула свою руку и почувствовала, что потом от этого останутся синяки, прежде чем он отпустил ее.

— Эбби… — Янир не мог понять боль, которую вдруг увидел в ее глазах и услышал в голосе.

Звонок коммуникатора оборвал его на полуслове.

— Что?! — спросил он в устройство, раздраженный тем, что его прервали.

— Милорд, — раздался голос Корина. — Корабль будет готов к отлету через час. Когда вы прибудете?

— Скоро! — ответил ему Янир. Выключив комм, он наблюдал, как Эбби поднимает упавшее покрытие.

— Тебе нужно идти, — сказала она ему голосом, лишенным обычной теплоты.

— Это может подождать.

— Нет, не может. Это касается твоего Дома, — Эбби быстро направилась к уборной. — Мне нужно помыться.

Войдя в комнату, она закрыла за собой дверь.

* * *

Яниру захотелось ударить кулаком в стену, когда дверь в уборную закрылась. Он видел боль в глазах Эбби, но не мог понять, что послужило ее причиной. Не давая себе времени подумать, он набрал код на коммуникаторе, который все еще держал в руке, и стал ждать.

— Что?! — недовольный голос на другом конце связи подсказал Яниру, что он выбрал для звонка неподходящее время.

— Простите, что отвлекаю, Король Грим.

— Янир?

— Да, — Янир услышал удивление в голосе Грима.

— Чем ты уже расстроил ее?! — донеслось из устройства рычание Грима.

Хотя Янир и оценил то, что Грим сразу догадался о причине, по которой тот позвонил, но ему отнюдь не понравилась его реакция. И все же он решил сказать Гриму правду.

— Если бы я знал, то связался бы с вами?!!

— Что ты сказал ей перед тем, как она расстроилась? — спросил уже спокойнее Грим.

Яниру потребовалось мгновение, чтобы сосредоточиться.

— Мы спорили о том, отправиться ли она со мной на Этрурию, она сказала что-то, чего я не понял, и я потребовал объяснений, поскольку она была моей женщиной.

— Так ты назвал ее… своей женщиной? — перепросил Грим.

— Конечно, потому что она и есть моя женщина, — Янир не понял вопроса Грима.

— Это все, что она для тебя? — уточнил Король.

— Что вы имеете в виду?

Грим слышал замешательство в голосе Янира и недовольно хмыкнул. Он был не из тех мужчин, которые умеют говорить. У них с Лизой все еще были моменты, которые были для него не всегда понятны. И он должен был убедиться, что Янир все правильно понял.

— Есть огромная разница между тем, что Эбби твоя «женщина», и тем, что она — твоя «леди», Янир. «Женщина» нужна только для того, чтобы представить тебе потомство. Для этого тебе нужна Эбби?

— Нет! — немедленно возразил Янир.

— Тогда ты должен убедиться, что она это понимает.

— Как?

— Убедившись, что она знает, что для тебя она больше, чем просто самка для воспроизводства потомства. Земные самки иногда придают значение тем вещам, на что наши женщины никогда бы не обратили внимание. Даже леди Исида. Моя Лиза продолжала любить своего Марка, даже когда он заболел и не мог защитить ее. Она защищала его и их детей. Она управляла их домом, когда он не мог. Она требует, чтобы ей позволили делать то же самое здесь. Она — моя Королева. Она стоит рядом со мной, охотно принимая риск и ответственность, которые накладывает это положение, как это делали Королевы в древности. Мне кажется, твоя Эбби желает делать то же самое.