Доктор Марбург с античным прищуром мотнула головой:

— Вы предполагаете, что гости причастны к убийствам? Знаете, этого недостаточно для предъявления обвинения, миссис Патсон.

— Понимаю, но это лишь начало, — ответила миссис Патсон слишком уверенно. — Теперь мы приблизились вплотную к самим преспешницам Дьявола.

— Да, конечно… ведьмы. — Доктор Марбург придала себе серьёзность. — Эти гости говорили об этом?

— Да. Они обсуждали своих будущих жертв. Они называли имена тех, кого знаю я. Меня в их списке не было. Я стояла за закрытой дверью и подслушивала каждое слово этих людей. Среди них раздавался голос самой Мэри Сибли. Она говорила что-то про чуму и колдовство.

— А она не говорила, что подобное уже было?

— Кто-то сказал, но не она. Они ещё обсуждали похожий обряд где-то в Германии, но он с треском провалился. Теперь его начали в Салеме. Они состоят в заговоре против обычных людей. Они держат под контролем весь город.

— Кто? — добродушно улыбнувшись, поинтересовалась доктор Марбург. — Дьявол?

— Дьявол отражает их сущность, — строго произнесла миссис Патсон, сдвинув брови. — Конечно, можно о ведьмах думать не правильно: рога, хвосты и прочее. Действительно же они совсем не отличимы от простых людей, но только они не люди. Они другие, ни как мы. Они не любят нас. То, что они делают, направлено против нас. И они держутся группами: одна продвигает другую всё выше и выше, постепенно завоёвывая всё большее влияние и власть. Прям как Мэри Сибли. Очень похоже на неё. Была никем, а потом стала такой хозяйкой города. И мистер Сибли ни с того ни с чего стал вдруг инвалидом. С чего бы это? Это он после того, как женился на этой Мэри, таким сделался. Я думаю, это всё ведьмовские проделки. Она его околдовала. Навела порчу, чтобы он не мешал ей. Так что же мы можем противопоставить им? — миссис Патсон прокричала этот вопрос.

— Если бы ведьмы действительно существовали, — спокойно отозвалась доктор Марбург, — мы бы уже были в их власти. Но такие особы обитают только в мирах фантазий, но и там могут наделать бед. Скорее всего, в последнее время вы много, даже слишком много думали об этих преспешницах Дьявола. Все признаки видны. Как вы их называете?

— Ведьмами, — без раздумий, ответила миссис Патсон.

— Вот, ведьмы! — Доктор Марбург опять нахмурилась и плотно сжала челюсти, наверное, чтобы продемонстрировать неудовлетворение этим торопливым ответом. — Вы уверены в этом?

— А почему я должна быть не уверена? Вы спросили, как я назвала их, и я ответила. Знаете, я понятия не имею, как они сами себя называют, не я придумала этих ведьм.

— Ясно…опять подслушали?

— Да, я подслушала, что гости говорили про ведьм, и думаю, что удачно их так звать… Они любят омрачать мир. И в них самих есть нечто…ничего подобного на раскрашенных чёртов из легенд. Они спокойные люди, занятые уничтожением человечества.

— Вы действительно так считаете? Я должна прояснить ситуацию, мисс Патсон. В начале нашего разговора я говорила, что идея этих самых ведьм может иметь серьёзные асоциальные последствия. Одно дело открыть их существование, которое затягивает нас в сети Дьявола, и другое — отыскать среди приличных людей переодетых демониц. Понимаете меня?

— Конечно, — миссис Патсон нетерпеливо вывела пальцами какой-то жест. — Я не слишком больна, чтобы вы напоминали мне про это. Что касается ведьм…думаю, эта идея кажется вам чересчур знакомой, да? Вот и они, — скажите вы, — сидят в уголках и выставили рожки.

Доктор Марбург улыбнулась, оголив ряд белоснежных ровных зубов:

— И вы, конечно же, не пересекались ни с одной из них. Разве это не доказытельство ваших беспочвенных гипотез? Возможно, именно их отсутствие и побуждает вас искать истину в такой абсурдной теории? Выходит, что… — она подняла вверх указательный палец.

— Кто сказал, что я не пересеклась ни с одной из них? — прервала речь врача миссис Патсон. — С чего вы так думаете, доктор Марбург?

— Вы хотите мне сказать…

— Да. Я знаю нескольких ведьм. Одна из них — Мэри Сибли.

По лицу доктора Марбург трудно было сделать вывод, что она в шоке или удивлении. Пару минут она ничего не говорила, а просто смотрела перед собой, затем нарисовала на бумаге какие-то записи. Теперь врач выглядела так, словно всерьёз занялась лечением тяжёлого психически неуравновешенного пациента.

— Так, выходит, миссис Патсон. Вы сказали, что пересекались с несколькими ведьмами и одна из них — некая Мэри Сибли. Так? Тогда мы начнём с неё. Когда и как вы обнаружили, что она ведьма?

— После того вечера, когда побывала в её доме, готовя для гостей, — неторопливо произнесла миссис Патсон. — Точно не скажу, но она мне не внушает симпатии. Она какая-то странная. Её трудно понять, да ведьмы и не стремятся, чтобы их понимали. То, что они делают, нельзя объяснить простыми человеческими чувствами. Создаётся впечатление, что внутри них пустота. Как заводные игрушки, понимаете?

— Лучше, если вы не будете задавать мне вопросы. Это отвлекает. Рассказывайте свои мысли, чувства…в отношении Мэри Сибли, к примеру.

— Да, Мэри Сибли. Она одна из ведьм. У неё нет мыслей, эмоций, мотивов. Пересекаясь с ней в церкви, я часто натыкалась на её тёмный странный взгляд. И по городу она ходит в тёмном. Ведьмы любят тёмные цвета. Её взгляд холодный и безучастный. Я слышала, как она беседует с другими. Жёстко, хладнокровно и властно. Всегда ходит с высоко поднятой головой, словно она Королева Всего Мира. И ещё её служанка, Титуба, часто ошивается рядом с ней. Они всё время шепчутся о чём-то, косо озираются по сторонам, словно боятся, что их подслушают. А как-то раз я своими глазами видела, как она колдовала. Она думала, что её никто не видит, но я видела. Мне в ту ночь не спалось и я вышла из дома немного подышать ночной прохладой. Увидев вышедшую из дома Мэри Сибли, я притаилась за углом и меня взяло любопытство, куда это она направилась на ночь глядя. Я проследила за ней. Она пришла на кладбище и выкопала там что-то из могилы, потом вернулась в дом. Это бесчеловечно, заниматься эсгумацией без ведома властей. А ещё она иногда надолго застывает в одной позе, а потом снова идёт дальше. Разве будет обычный человек так себя вести? Понимаете? С виду она мила со всеми, но внутри она ведьма. До сих пор не знаю, что она выкопала из той могилы. Темно было, я не разглядела. Ещё она изящно одевается, денег на это не жалеет.

Доктор Марбург выждала пару минут, после резко произнесла:

— Прошу, продолжайте, миссис Патсон. Если мне надо будет сделать замечание либо о чём-то спросить, я прерву вас.

— Я уже говорила, — миссис Патсон заёрзала в кресле, — что ведьмы наводнили Салем. Они безнаказанно творят зло, а страдают от этого невинные. Они убивают, обвиняя в этом других. Они почти завершили своё дело. Они побеждают, мы проигрываем. Они направляют нас по пути, по которому не нужно идти. Они заставляют нас делать то, что выгодно им. Вспомнить хотя бы Мёрси Льюис. Была нормальной девочкой, а что с ней стало? Сначала начались припадки, потом она обрезала себе волосы, затем стала безумной, утверждая, что видит какую-то старуху, приходящую к ней ночами. И эта старуха приказывает ей, управляет ей. Мёрси говорила, что она вселила в неё чёрных змей, которые истязали её изнутри, лишь бы подчинить себе. Она называла ужасную старуху Мэри Сибли. Потом Мёрси откусила себе палец, стала слугой зла и сама указывала своим откушенным пальцем на других ведьм. Что ни странно, ей верили. И тех людей казнили. Ведьмы среди нас, неужели вы не чувствуете их?

— Нет. Прошу, поменьше рассуждений. Вы говорили о Мэри Сибли. Когда вы решили, что она ведьма?

— Когда увидела её ночью на кладбище, что-то выкапывающей из могилы, — ответила миссис Патсон. — Раньше я не могла понять её, хотя пыталась. И вдруг увидела, что она одна из них. Она не всегда была такой с момента рождения. Это было иначе. Я думаю, что кто-то отнял её человеческую душу, а вместо неё вселил ведьмовскую. Скорее всего, это не прерываемый процесс, ведь ведьм всё больше и больше. Они сохраняют дисциплину и помогают друг другу. Каждая ведьма знает, что она делает. Против нас действует скрытая, отлично отлаженная организация, и нам осталось лишь одно, — объявить ведьмам настоящую войну.